10話 浮遊
エレが新しく加わったことにより、彼女との連携を確かめるべく、俺達は4層の転移陣がある関所に向かう。
門番に許可証を見せて転移陣の中に入り、4層の地下室に着いた。
「こんな所があったなんて、知らなかったっす」
エレは呆然と転移陣を見る。
「……所で、なんでメイド服なの？」
そう、エレの服装は何故かミニスカメイドにハルバートと言った、ダンジョンに相応しくない装備だった。
「しょうがないじゃないっすか……メイド長の命令で」
ノア、何時の間にメイド長になったんだ？
「これでもこのメイド服、いい素材使ってるんでそこら辺の鎧より丈夫っすよ」
ノアはメイドに何させようとしているんだ？ あと、どうやって作った？
「それじゃあ、再度確認ね」
レンが出発前と同じ説明をする。
「まずは4層で連携の確認ね。フォーメーションは円陣で私とミイ、メイが中心でメイは『鼓舞』で全員にバフを掛ける。アイ、マイが後方で援護。ロゼとアウルムが私達を守りつつ迎撃、バンとグレイ、エレが遊撃ね」
「うち、がんばるっすよー！」
今はノアの監視がない為、素が出てるな。
「じゃあ、行きましょう」
俺達は廃城を出て、森林に向かう。
暫く探索していると、狼型が5体、上空は蝙蝠型が3体のモンスターが出てきた。
「上は任せるっす！」
エレが言うと、宙を浮かび上がり、上空にまるで尾ヒレで泳ぐように向かう。かなり速い。
これがエレの『浮遊』か。
エレによると、空を泳ぐよう移動するらしい。半魚人ならではの使い方だ。
「エレ！ アイとマイのサポートもあるから無理するな！」
「了解っす！」
俺はエレンに忠告しながらモンスターにライフルで連射。
「ワン！」
グレイも剣を口に咥えてモンスターに突撃する。
俺とグレイで地上のモンスターを倒した後、上空を見る。
「おわっ！？」
上空ではアイとマイのギフトで援護をして貰いつつも、苦戦しているな。
バンッ！ バンッ！ バンッ！
俺はライフルでエレを援護する。
「おおー！ 凄いっすね！」
モンスターを撃破した後、エレが空から降りて賞賛する。
「うちのギフトで援護できる人がいなくて単独でやっていたので、これならいけるっす！」
「それはよかった」
実際、空からの奇襲は俺かアイとマイしか対応できないし、3層のモンスターのように耐性がある奴は困ったからな。
「『浮遊』は何処まで飛べるんだ？」
「10ｍ位までっす。あと、1人だけで持ち運びはむりっすね」
うーん。核石の節約の為にも空で運んでもらおうと思ったが、上手くいかないか。
「単独ではどう戦っていたの？」
エレの会話に気になったようで、レンが聞いてくる。
「大体上から攻撃するか、低空飛行で斬りつけてましたね」
なるほど、上空からチクチク攻撃か、低空でヒット＆ウェイの戦略か。
「……エレにやって欲しいことがあるけど」
「なんすか？」
何か思いついたのか、レンがエレに頼みごとをした。
「9時の方からモンスターが4体来るっす！ 猪型！」
「分かった」
ドォン！ ドオン！ ドオン！
俺はリボルバーを抜き、『貫通』で猪を撃ちぬく。
「次、12時の方向！ 飛行型が3体」
「まかせて！」
「……準備できてる」
「……今！」
アイとマイの火の玉と氷柱が飛んできたモンスターを倒す。
「1体はうちに任せるっす！」
残りの1体はエレのハルバートで叩き切った。
「順調ね」
「ああ」
レンがエレに提案したのはこうだ。
『浮遊』で上空から地上を観測し、敵の情報を俺達に伝えるアタッカー兼観測主だ。
エレが見えない場所はグレイに任せ、他はエレに観測してもらえる。
これで完全な情報網ができた。
「モンスターの姿は見えないっす！」
「ありがとう！ 降りて休憩して！」
エレがゆっくりと地上に降り、レンが水を渡す。
「どうもっす」
「エレがいて助かるわ」
「いやー、うちも『浮遊』の使い方があったなんて……ただ、空を泳ぐだけのギフトだったんで助かります！」
エレもギフトの使い道を模索していたようだった。
「さて……そろそろ時間だし帰りましょうか」
時計を見ると、5時を回っていた。
今日は日帰りの予定だからいい頃合だな。
「うし、帰るか」
「上空偵察は任せるっす」
「ワン！」
ほんと、頼りになる斥候だよ。
俺達は廃城に戻り、地下室の転移陣に入り地上に戻る。
「お帰りなさいませ」
街に戻り、家に帰ると、ノアが出迎えてくれた。
「ノアの部下が気に障るような事はしませんでしたか？」
何時からエレはノアの部下になったんだ？
「メイド長！ うちはちゃんと役立ってました！ ねえ皆さん！？」
「うん。役立ってたよ」
「助かった所もあったし」
全員がエレをフォローする。
「皆さん……ありがとうっす！」
「まあいいでしょう……所で」
ノアの眠そうな目が見開き、エレを凝視する。
「言葉遣いをちゃんとしろと言ったはずですが？」
「……あ」
エレは完全に忘れていたらしい。呆然とノアを見る。
「もう一度、メイドとして勉強しなくてはなりませんね……皆様、失礼します」
「ア、アレは……アレだけは嫌ですー！！」
エレはノアに引きずられながら、悲鳴を上げて玄関を後にした。
「アレって……何されるんだろう？」
「……知らないほうがいいわよね」
数時間後、死んだ目をしたエレがノアと丁寧な言葉と仕草で給仕をした。
何があったんだ？ ほんとに
次回「白薔薇」
