ダンジョン&ガンマン

5章 『魂の解放者』と『大増殖』

3話 4層

　翌日。

　レンのマッピングで四つ子の母親の手掛かりを探しながら進み、遂に3層の終わりに着く。

「ここからどうする？」

　このまま引き返すか、4層に行くか。

「俺は行きたい」

「オレもだ」

　俺とロゼは4層行きを提案する。物資も体力も大丈夫だからな。

「わ、私は反対です。今回は連携の為に探索していた訳ですし」

　アウルムは反対か。まあ、特殊モンスターに出くわすことが多かったからな。

「ワン！」

　グレイも反対で、アウルムの横に並ぶ。

「……貴女達は？」

　レンは4つ子に聞く。

　4つ子は円陣を組んで話し合って、

「「「「儲けも出てるので、どちらでもいい」」」」

　結局こっちに判断を求めた。

「じゃあ、後はリーダーだな」

　俺はレンの眼を見て聞く。

「……そうね。行きましょう」

　レンは4層行きを決めた。

「だけど、浅い所まで。アウルムとグレイもそれでいいでしょ」

「……それなら」

「ワン」

　アウルムとグレイも不安そうにしながらも反対はしなかった。

「貴女達もそれでいい？」

「はい」

　代表してアイが頷く。

「それじゃあ、入りましょう」

　こうして俺達2パーティーは4層に続く横穴に入っていった。

　◇

「ここが4層ですか……」

　3層の出口は崖の上に通じていた。

　崖下を見下ろすと、構造は3層と同じ森林だが、上は満天の星と月がが広がる夜空だった。

　地上と違い、月は1つだが満月で辺りを薄暗く照らしている。

「ランタン出すから待ってて」

　レンが背嚢からランタンを出し、火を点ける。

「さて……目指すならあそこだよなぁ」

　森林の奥、最奥と思われる場所には廃墟の城があるのが見える。

「……あの廃城が5層の入り口って聞いた事がある」

　どこかで聞いたのか、マイが情報を喋った。

「僕達はどうする？」

「森林まで行きましょう」

　ミイの疑問にレンが提案する。

　俺達は反対することなく、崖から斜面を下って降りる。

「ここから注意ね」

　レンの発言の通り、森林は静まり返っており、何が出るか分からない。

　俺達はグレイを先頭に森林を歩く。

「あれ？」

　すると、マッピングしていたレンが疑問をだす。

「どうした？」

「どうも……4層は1本道みたい。ここまで真っ直ぐに廃城に向かっているわ」

　レンがかいた地図を見ると、2層、3層と違い、迷路状になってなく、真っ直ぐ1本の線が描かれていた。

「……なんか気味悪いな」

　まるで、あの廃城に誘われているみたいだ。

「グルルルル！」

　すると、グレイが唸り声を上げて森林の方を見る。

「メイ、『鼓舞』を」

「はい！」

　メイが戦旗を振り、俺達の力を底上げする。

「――来たみたいだ！」

　俺はライフルを構えてグレイの目線の先に標準を合わせる。

　――ガサッ！

　森林の茂みから出てきたのは、見た目はこれまでと同じ影法師の4足のモンスターだった。

　見た目はデカい猪に似ている。鋭い牙と突進力で俺達に襲ってきた。

　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！　

　俺はライフルで連射するが、当っても勢いが止まらない。

「『鉄壁』！」

　アウルムが咄嗟に『鉄壁』を使い、モンスターの突進を止める。

「はあっ！」

　ロゼが槍をモンスターの首に刺して、ようやく黒い霧になりサッカーボール大の核石を落とした。

「まだ来るぞ！」

　今度は、上空から人間大の蝙蝠型のモンスターが4匹襲い掛かる。

「「まかせて！」」

　アイとマイが『炎術』と『氷術』で火の玉と氷柱を作りモンスターに撃つ。

　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！

　俺も空のモンスターに向かってライフルを撃つ。

　モンスターは1匹は火達磨になり、もう1匹は氷柱に貫かれ、残りは俺の銃弾で地面に落ちて黒い霧になり核石を残した。

「2種類いるのか……」

　これまでの階層は、特殊モンスター以外は1種類づつしかいなかったから、同時複種類戦闘は初めてだった。

「あの猪は硬かったな」

「ああ。今度は『貫通』を使うよ」

　猪や熊は頭蓋骨が硬いって聞くし、獣型はギフトを使って対応していくしかないだろ。

「ここからどうする？」

「……引き返しましょう。アウルムも怪我したし」

　アウルムはモンスターの突撃を受け止めた時怪我したらしく、ミイに『治癒』で怪我を治してもらっている。

「……待って」

　レンの発言に、マイが待ったをかけた。

「どうしたの？」

「……4層には地上に出入り出来る転移陣がある」

「転移ですって！？」

　マイの発言にレンが驚愕する。

「昔、『転移』のギフト持ちが設置したらしい。私達も使える」

　それが本当なら、今後のダンジョン探索の時間短縮になる。

「……なんでそんな事知ってるの？」

　確かに、4層は初めてのはずだし、5層の入り口の件も知っていた。どこから聞いたのだろう。

「私の彼氏。冒険者」

「「「はああああ！？」」」

　マイがピースしてアイ、ミイ、メイが驚く。

「聞いてないんですけど！？」

「言ってないから」

「僕達に抜け駆けした！」

「ふふん」

「今度逢わせて！　そして他も紹介して！」

　4つ子が姦しく喋っているが、今はそれ所ではない。

「確かな情報なの？」

　レンがマイに問い質す。

「ええ……彼氏は『明けの明星』のメンバーだから」

　なるほどね、3大ギルドのメンバーなら納得だ。

　レオンは好かんが、実力はあるからな。

「でも、そんな話聞いたこと無いが？」

　ロゼの言うとおり、転移陣の存在があれば他の冒険者も利用しているはずだが。

「『明けの明星』と傘下のギルドしか知らない」

　……なるほど、情報の独占ってわけね。『明けの明星』のガイならやりそうだ。

「事情は分かったわ……場所は？」

「あそこ」

　マイが指差したのは……廃城だった。

「あの地下に転移陣がある」

　俺達はモンスターを倒しながら道なりに進み、廃城の前に立つ。

　廃城は石積みの壁は崩れ、城も穴が開いている所が所々ある。

「なんか幽霊とか出そうだな……」

「「「やめて」」」

　幽霊が苦手なレン、ロゼ、アウルムが俺に文句を言う。

「行きましょう」

　俺の発言で怖がったレンに代わって、アイが言う。

　4つ子でパーティーを組んでた時は長女のアイがリーダーだったらしい。

　ちなみにマイが次女、ミイが三女、メイが四女らしい。

　グレイを先頭に廃城の中を歩く。

　ボロボロの絨毯に、落下したシャンデリア、破れた絵画等、いかにもな場所だ。

「グルルル！」

　廃城の廊下を探索中、グレイがモンスターを見つけた様で唸り声を上げる。

　俺達はそれぞれ武器を構える。

　すると影から出てきたのは……ドレスを着たような見た目の人型モンスターだった。

　顔は分からないが、輪郭は女性のようだ。

　モンスターは俺達を見たように感じた後、後ろを振り返り廊下を歩く。

　そして立ち止まり、俺達の方を振り向く。

「……付いて来いってか？」

「罠じゃないの？」

「あんなモンスター見たこと無い」

　モンスターはこっちを見ている。

「……どうする？」

「付いて行こう」

　アイの問いに俺が答える。

「……根拠は？」

「勘」

　レンに聞かれるが、なんとなくだが、その方がいい様な気がした。

「……はあー。分かったわよ。この面子なら大丈夫だろうし。皆いい？」

　レンの言葉に誰も反対しなかったので、俺達はモンスターに近づく。

　モンスターは再び歩き始め、俺達は続くと、とある部屋に着いた。

　モンスターは扉をすり抜け入っていく。

　俺は扉を開けてはいると、そこは元々寝室なのだったのだろう。

　ボロボロだが、天蓋付きのベッドや大きな鏡、化粧台もある。

　モンスターは化粧台の前に立つと、引き出しを指差した。

「……開けろって事かしら」

「だな」

　ロゼが開けようとするが……。

「開かないぞ？」

　引き出しは開かなかった。

「おかしいな……鍵穴はないのに」

　ロゼが化粧台を見回しながら確認しているが、開かない。

「じゃあ俺が」

　俺がロゼに代わって引き出しの取っ手に手をかけて引くと、

「開いたぞ？」

　引き出しは普通に開いた。

「何でだ？」

「さあ？」

　俺に聞かれても。

「……中は？」

　あ、そうだった。

　引き出しの中を見ると……青い宝石が付いた金の指輪が入っていた。

　宝石の大きさといい、装飾といい、売ればかなりの値になりそうだ。

　モンスターの目的はこれか。

　俺は指輪を取ると、モンスターに指輪を渡す。

　モンスターは指輪を受け取ると、両手で大事そうに握り締めた後、黒い霧になって消えて核石だけが残った。

「……」

　俺達はその光景を黙って見ているしかなかった。

「……なあ、モンスターってなんなんだろう？」

　俺の問いに、誰も答えることが出来なかった。

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次回「魂の解放者」