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3話　温泉街

　ブロロロロー！

　エンジンを吹かしながらバイクは進む。

「バン、どうだ乗り心地は？」

「最悪です！　あと土煙で目と口が！」

　地面が均されただけの道は凹凸が激しく、サスペンションが効いてても激しく揺れる。あと、ゴーグルとマスクが欲しい。

　とりあえず持っていたタオルで口を覆う。これでだいぶマシになった。

「それだけ言えれば大丈夫だな！」

　レオは笑いながら俺の文句を聞いた。

「ほら、これ付けてろ」

　そう言って渡されたのはゴーグルだ。フレームは金属で帯状の紐で調整する。レンズはガラス製。こういうのは異世界でも変わらないんだな。

「いいんですか？」

「ああ、予備だから大丈夫だ」

「では遠慮なく」

　ゴーグルを付けると、目が開けるようになり、ようやく前が見えるようになった。

「到着までもう少し掛かる。我慢しろよ」

「はい！」

　こうしてしばらく道なりを進むが、トラブルは起きた。

「ちっ悪獣だ！」

　突如として後方から現れたのは、ジャガーに似た悪獣だ。

　疲れないのか、ものすごいスピードで俺達を追従する。

「どうするんですか！？」

「狙いは私達護衛だ！　対策はある」

　レオはそう言うと、丸いボール状の石をスチームサイクルに設置された鞄から取り出した。

「食らえ！」

　レオは石を後方に投げると、石は爆破、四散して破片が悪獣を襲う。

　だが――。

「くそ！　外したか！」

　悪獣には当ることなく、スピードを更に加速させて走り出す。

　他の護衛も投げつけるが一向に当らない。

　このままじゃ追いつかれるな。

　レオのスチームサイクルは俺が乗っているから真っ先に狙われるだろう。

（なら）

「俺がやります！　レオさんは運転に集中を！」

「そういえば冒険者だったね！　頼むよ！」

　レオが前に集中し、俺はリボルバーを抜き、片手で構える。

　バンバンバンバンッ！

「GYA！？」

　流石に高速で飛ぶ弾丸は躱せなかったか、だが俺も揺れるスチームサイクルの上で片手での射撃。弾丸は悪獣の前足に1発だけ当たり、悪獣はスピードを落とす。

　本音を言えば仕留めたかったが、これで追ってこれないだろう。

「もう大丈夫です」

「やるじゃないか！　あのすばしっこいヤツに傷負わせるなんて」

「まあ、このくらいは」

「あとで1杯奢るよ」

　レオも安心したのか、軽口を叩けるようになった。

　それ以降は特に悪獣に遭遇する事もなく、無事にアレト街に辿り着いた。

「じゃあなー」

　アレト街の入り口に着いて、レオたち護衛組みと別れた後レン達を降ろしたバス停に向かう。

「災難だったわね」

　バスから悪獣との闘いを見ていたのだろう。レン達と合流して、第一声が慰めの言葉だった。

「ほんとにな…まあ、いい物貰えたし、いいか」

　俺の首にはさっきまで付けていたゴーグルが掛けられている。

　悪獣退治の御礼としてレオから貰った物だ。

「ところで……アウルムは大丈夫か？」

　アウルムは車酔いで虚ろな目をして、完全に死に体だ。今はノアにおんぶされている。

「暫くしたら戻るわよ…さあ、行きましょう」

　レンは気にせず先頭を歩きアレト街に入る。

　流石温泉街と言った所か、至る所に旅館があり、お土産屋も充実していた。

「街の手前が温泉街で、奥が採掘場と鍛冶屋が盛んみたいだな」

　何処から手に入れたのか、街のパンフレットを持ってロゼが説明してくれた。

　鍛冶屋か……俺の短剣も新調しようかな。

　色々酷使してきたので、研ぎ直してもらうのも手か。

「とりあえず、協会が手配した旅館に行きましょう」

「オレが案内しよう」

　パンフレット片手にロゼが道案内をする。

　そうして着いた温泉旅館は――。

「……本当にここか？」

「ハクビ旅館はここで間違いないな」

　通りに面していた旅館と違い、でかく豪華な建物だった。

「豪華ですねー」

　道中、回復したアウルムがポツリと言いこぼす。

「えらく協会は奮発してくれたな」

「それだけ、バンに謝礼をしたかったんでしょうね」

　別に気にしなくて良かったのに。

「ま、好意に甘えましょう」

「ねえ、はいろう！」

「そうだな」

　カナが急かし、俺達はハクビ旅館に入る。

「いらっしゃいませ。バン様ご一行ですね」

　事前に知らされていたのか、受付の女性が丁寧に迎え入れてくれた。

「はい、そうです」

「それではお部屋に案内いたします」

「動物は大丈夫ですか？」

「問題ありません。ただ、トイレの管理はしっかりしていただくと」

「だってさ」

「ワン！」

　グレイは「分かっている！」と一吼え。

　まあ、賢いヤツだから、そこは大丈夫か。

　そうして案内された部屋は豪華で、全員が寝泊りできるほどの広さだった。

　だが――。

「一部屋だけですか？」

「はい。予約はここだけです」

　……マジか。

　さすがに女性だけの部屋に男1人は気まずい。

「男の俺はどうすればいいんだ？」

　1人個室を取るか？

「別にいいんじゃない？」

　レンは気にする様子もなく言い放った。

「ダンジョン探索の時も一緒に寝てるんだし」

「それとこれとは話が別では？」

　一応反論するが、

「オレも別にいいぞ」

「私も大丈夫です」

「ノアも構いません……妙なことをしたらあそこを切り取りますが」

　全員が反対しなかった……ノアの発言が怖いが。

「バン、私と一緒はいや？」

　カナが眼を潤わせながら聞く。

「……わかった。お邪魔するよ」

　俺は折れて、同室する事にした。

「それじゃあ、協会に行くか」

　俺は荷物を置いて、協会に行く事を提案した。

　ダンジョンがなくても、協会はある。

　主にワーカーとしての依頼があるからだ。

「依頼の詳細を聞いとかないと」

「何言ってんの？」

　俺の発言にレンが怪訝な顔をした。

「何って…その為に来たんだろ？」

「そんなの明日でいいわよ……それより、温泉でしょ！？」

　レンの発現に全員がウンウンとうなずく。

「えー？」

「依頼を見る限り、今の所人的被害もないみたいだし、もう遅いし、私達は移動で疲れているわ。まず、疲れを取らなきゃ」

　それは言い訳で本音は温泉に入りたいだけだろ。

「ここの温泉、疲労、肩凝り、腰痛に効いて、なんと！　美肌効果もあるらしいわよ」

「それならはいらないとなー。オレつかれてるしー」

「そうですねー。まずはつかれをとらないと」

　ロゼッタ、アウルム、喋り方が棒読みだぞ。

「温泉入りたい！」

「ノアも日頃の疲れをとりたいです」

　カナとノアは素直だなー。

「ワンワン！」

　グレイ、おまえもか。というか入れるのか？

「分かった。今日はゆっくりしよう」

　俺も折れて、温泉に入ることにした。

　◇

　女湯にて。

「ちっ！」

　レンがロゼ、アウルム、ノアの裸体を見て舌打ちした。

　ロゼとアウルムはスレンダーで筋肉質でありながら、出るとこはでて、腰もくびれている。

　特に目を引くのがノアだ。

　頭と同じ程の大きさの胸を見せつけんばかりに披露している。

　レンは自分の寸胴の身体に平べったい胸を見た。

「…世の中不公平だわ」

「レンお姉ちゃん、どうしたの？」

　カナがレンの様子を伺い、近寄ってくる。

「カナちゃん！　私の味方は貴女だけよ！」

「きゃ！？」

　レンはカナに抱きついて、カナを驚かせる。

　カナは、レンと同じ体格にシンパシーを感じていた。

　……まあ、カナはまだ子供だからこの後の成長に目を背けていたが。

「レン、お前と違ってカナはまだ成長期だぞ」

「あー聞こえない！」

　ロゼの言葉にレンは耳を塞いだ。

「レンさんは美人ですから、気にしなくてもいいのでは？」

「そうです。こんなの重たくて肩が凝るだけですよ」

「そんなこと、持ってる人に言われたくない！」

　アウルムとノアの言葉は、レンに敵対心を募らせるだけだった。

「なんでそんなに気にするんだ？　むかしは全然気にしてなかっただろ」

「それは…」

レンの脳裏に、チラリとバンの顔が浮かんだ。

「好きな人でもできたの？」

「そ、そんな事ないわよ！」

　カナの言葉に、慌てて否定したが、

「怪しいな」

「そうですね」

　ロゼとアウルムはレンの様子にニヤリとした。

　まるで、新しいオモチャを見つけた感じだ。

「いるんだろ？　白杖しろよ」

　ロゼは青く塗られた爪で、レンの頬をつつく。

「そう言うアンタ達はどうなのよ！？」

「オレ(私)？」

　レンは誤魔化す様に、２人に問い詰める。

　2人の脳裏に、ふとバンの横顔が浮かんだ。

「べ、別にオレは何もないぞ」

「わ、私もです…」

「怪しいなぁー」

　２人の様子に、意趣返しをしようとレンが詰め寄る。

「わたしはバンが好き。だってもうお嫁さんになったし」

　カナの発言に、3人は固まる。

「カナちゃん。結婚はまだ早いかなー」

「そうそう。まだ結婚できる歳じゃないし」

「カナちゃん？　お嫁さんは大人になってからですよ？」

　三者三様、カナの発言を慌てて横槍を入れる。

「やれやれです」

　4人の姦しい会話を、ノアは遠くから眺めていた。

　一方男湯では、

「良い湯だなー」

「ワウー」

　1人と１匹は、女湯の一悶着を知ることなく、のんびり温泉を堪能していた。

次回「鍛冶屋」

3話 温泉街

3話　温泉街