ダンジョン&ガンマン

3章 厄災と3大ギルド

7話 前夜

　それからは、瞬く間に日が過ぎていった。

　それぞれの役割を振られたので、そっちの対応に大忙しだ。俺達も顔を合わせることが少なくなった。

　俺も前衛でフォーメーションやら配置をを覚えたり、訓練に忙しい。……『明けの明星』のメンバーが嫌がらせの様に絡んでくるが。

　どうも、俺がレオンをおちょくったと話が伝わっており、レオンを慕っているメンバーから敵意を向けられているみたいだった。

　勿論、懇切丁寧に誤解は解いた……聞かない人には肉体言語で対応した。

　やがて、『飛脚』からの情報によると、巨獣はゆっくりとだが『フォルト』に向かってきており、計算では明日には着くらしい。

　今日は各々準備をして、英気を養うことになった。

　俺は何処も店が開いてない街を歩く。

　普段は沢山の自動車や人が往来しているのに、避難が完了した今は自動車どころか人っ子一人もいない。まさにゴーストタウンと言った景観だ。

　そんな中、俺は『ロガーティア武具店』の前に立つ。

　店の扉には「開店」の札が掛けられていた。

　――カランカラン

　扉を開けると鐘が鳴り、奥からティアが顔を覗かせた。

「おや、意外じゃな」

「そっちこそ、避難しなくて良かったのか？」

「いいんじゃ。もう十分生きたし、この店にも愛着があるしのぉ」

　ティアがどこか遠い目で店を見回す。

「エルフの寿命ってどの位なの？」

「だいたい700年位じゃ。ある程度年を取ると老けもせん。それで何のようじゃ？　ワシに会いに来たのか？」

「ああ……頼みがある」

「ほう、同衾なら大歓迎じゃが、そういう訳じゃなさそうじゃのぉ」

　相変わらず、俺を狙っているらしい。

「こんな状況でも変わんないな」

「こんな状況だからじゃ。心残りは無いに越したことはない」

　まあ、言いたい事は分かる。だが――。

「俺は死ぬつもりは無いし、ティアも死なせるつもりもない」

「……」

　ティアは驚いて目を見開いた。

「驚いたのぉ、お主からそんな言葉を聞かされるとは、下腹部がキュンキュンしたわい」

「やめれ」

「そっけないのぉ……それで、どんな頼みじゃ？」

「俺に……この店の核石を全部くれ」

「……はあ？」

「勿論全部支払う。だが、大切なことなんだ」

　そう、今の俺には核石の確保が戦いの生命線だ。

　しかし、避難勧告が出されてからダンジョンは閉鎖されてしまった。

　色々忙しかった所為で核石の確保が遅れたから、ティアの武具店が開いていると知った時、もうここに頼るしかなかったのだ。

「ティアは加工師なんだろ？　余っている屑核石でも、加工済のものでもいい。頼む！」

　俺はティアに、カウンターに頭をぶつける勢いで頭を下げる。

「……なるほど、その篭手じゃな。分かった。持っていけ」

　事情を知っているティアが察して、核石をありったけ持ってきてくれた。

　その量は持ってきていた鞄をパンパンにするほどだ。

「代金は？」

「戦いが終わったら請求するわい…だから生きて帰るんじゃぞ」

「分かった。ありがとう」

　俺は頭を下げて礼を言う。

「…そうじゃ、顔をワシに近づけい」

「あ、ああ」

　何をする気だとは思いながらみティアに顔を近づける。

　――チュッ

「な！？」

　ティアが俺の額に口付けをした。

「おまじないじゃ。本当は口が良かったんじゃがのう。礼ならこっちに言って欲しいもんじゃ」

　ティアがからかいながら、なんともなしに言った。

「そうか…ありがとう」

「よいよい」

「じゃあ、そろそろ行くよ」

「うむ、生きて帰るんじゃぞ」

　俺はティアの店を出て、街を歩いた。

　◇

「お、帰って来たか」

　家に帰ると、3人が食堂で俺を出迎えた。

「どうしたんだ？」

「飯作ってくれ」

　俺が聞くと、ロゼから料理の催促をされた。

「保存食食えばいいだろ？　栄養はあるし」

「不味いから嫌だ。今日くらい美味いものが食いたい」

　まあ、気持ちはわかるが、

「バンしか料理できないのお願い」

「お願いします」

「……はあ、分かったよ。ちょっと待ってろ」

　俺は調理場に行き、冷蔵庫を開ける。

　入っていたのは卵とハムだけ。後、探し回ったら米と葱に似た野菜があった。

「この材料なら作るのはアレだな」

　俺は葱とハムを小さく切り、フライパンに油を引き火をつける。そこに卵を割って入れて、すぐに米、ハム、葱を入れて炒めて塩、胡椒で味付けをする。

　皿に盛り付けてスプーンと一緒に食堂に持っていった。

「出来たぞ」

「これ、なんて料理？」

「チャーハン」

　俺が作った料理が何なのか知らなかったらしい。レンが聞いてくる。

「いい匂いだ。食おうぜ」

「ええ、頂きましょう」

　そうしてチャーハンを口に入れる。

「なかなか美味いな」

「だろ？」

　ロゼの感想に俺は当然とばかり言う。

　手軽だし、失敗しにくいのがチャーハンのいいところだ。

「美味かったです」

「ええ」

「お粗末さん」

　チャーハンを食べ終え、食後のお茶を準備する。

「こういうのは、いつもノアかカナがやってくれてたんだけどな」

　家事をやってくれていた2人には感謝だ。

「お茶もってきたぞ」

「ありがとう」

　レンは明日に備えて、資料をよみながら礼を言う。

「それは？」

「明日の輸送物資の資料よ。主に回復薬とかね」

　レンは補給担当で、『収納』で大量の物資を『飛脚』の人達と運ぶ役割を担っている。

　予備の武器や医薬品は明日の戦いには必要だ。レンもプレッシャーを感じているだろう。

「なんか、バンは落ちついているわね」

「そうか？」

「そうよ。後方支援の私だって、恐怖で緊張しているのに……ほら見て、手、震えている」

　そう言って、レンは小さく震えている自分の手をみせる。

「ロゼもアウルムもじっとできないんでしょうね、庭で体を動かしてるわ」

　言われれば、2人の姿が見えないな。

「俺だって緊張してるぞ」

「でも、恐怖している様には見えないわ」

　……確かに、あまり恐怖が湧かないな。

「ねえ、バン……本当に何者？」

「そんなの、俺が知りたいよ」

　目下、そのために行動してるんだから。

「そうね…ごめんなさい」

「別にいいよ…ほら、今日は速く寝な。寝不足は明日に響くぞ」

「分かったわ。2人も呼んで来る」

　そう言ってレンは立ち上がり、庭に向かう。

「何者か？…か」

　本当になんだろうな俺は？

「まあ、いいか」

　今考えてもしょうがない。今は明日の事を考えよう。

　俺は部屋に戻り、眠ることにした。

「いつまでやってんの……」

　レンが2人に会いに行った時、2人はまだ訓練していた。

「これ以上は明日に響くわよ。もう寝なさい」

「分かっているんだがな」

　2人が動きを止め、レンと向き合う。

「どうも動いてないと落ち着かない」

「私もです」

　レンは、ロゼが本当のことを言ってないのにすぐ気づいた。

「……本音は？」

「気付いていたか」

「ふん、当たり前でしょ……幼馴染なんだし」

　レンは当然と言わんばかりに鼻息を鳴らして言う。

「やれるだけやっておきたいんだ。少しでもバンの負担を減らす為にな」

　ロゼは自分の信条を吐露する。

「今回もそうだ。あいつが一番危険な場所に行く。対してオレ達は都市の防衛と支援だ」

「……そうね。バンが1番年下なのにね」

「歳の割には達観しているがな」

「ロゼはバンに心配させまいとして、訓練しているんです」

　アウルムがロゼをフォローするように言う。

「分かってるわよ…ただ、それで明日に響いたらどうしようもないでしょ。もう休みましょう？」

「……そうだな」

「ですね」

　ロゼとアウルムは訓練をやめて家に戻る。

「……私だってこのままでいいと思ってないわよ」

　レンの独り言は、夜風に遮られて誰にも聞こえなかった。

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次回「決戦」