第一章 機械の存在意義（８）
それから、クリスタルとアルバートにコーヒーを渡し、自分は水の入ったコップを持って座ると、サ・ジャラは喉を湿らせてから、クリスタルに、微笑を向けた。
「それで、あなたが分かったことを、私にも教えてくれますか？」
そう、問いかける。彼女はクリスタルが両手でマグカップを持っているのを、愛でるように眺めた。
「はい。アルバートさん達や、サ・ジャラさん達にとって、兵器は、なくてはならないことは現実だけれど、そんなものは使いたくはないというのが本当の思いなんだと。私は、それが分かっていませんでした。ユーグが兵器を備えていることは、あなた達にとっても、怖ろしくて、悲しい現実なんだって思いを、私はまったく考えようとしていませんでした」
クリスタルは頷き、答えた。コップに活けられ、黒い箱型のフードディスペンサーの上に置かれたユリを見上げて、僅かに、笑った。
「その思いがあるから、弾薬を抱えていても、撃たない、という選択ができるんですね」
「そうですね。気が付いてくれて、ありがとう、クリスタル。とても嬉しいです」
言い終わり、コーヒーを啜るように飲むクリスタルを眺めながら、サ・ジャラは微笑んだまま頷いた。
「確かにユーグには兵器が必要です。それは残念ですが、私達の活動における現実です。ですが、それが望ましいかと言えば、皆、望ましい訳がない、と言うでしょう。もっとも、クリスタル。それは何も私達だけに限った話ではないのです。ほとんどの文明の軍の、兵隊は皆、兵器などない世界が理想だと、言うでしょう。それは平和を愛する文明であれば、どこでも変わることがない真実です。それでも、悲しいことに、兵器が必要のない世界は、どこの文明にも実現できていません。何故なら、たった一つの文明でも、兵器を持ち続ける場所があるのであれば、それだけで、それに対抗する為の兵器が他の文明にも必要になってしまうからです。それは各々の文明に、差異がある限り、変わることがないのです」
ゆっくりと、切々と、サ・ジャラは語った。その内容は、クリスタルにも、分かる気がした。
「不満のない、すべてが満たされた世界はない、ですか」
そう、クリスタルは呟くように答えた。
「そうですね。そうなのだと思います。だから時に争い、大きな戦乱に発展するのです。兵器がない世の中が理想、という思いだけでは、それに飲まれてしまいます。それでもなお、兵器は怖い、という思いがあって、初めてその争いに飲まれない意志が産まれるのです。だからね、クリスタル。あなたが、兵器が怖いといったその思いは、とても大事なものなのだと、私も思います。それは否定してほしくないのです。分かりますか？」
サ・ジャラの語ることも、今のクリスタルの頭脳であれば、理解できる内容であった。クリスタルは静かに、ただ深く、その意味を噛みしめようと考えた。言葉の上辺だけでなく、その裏には、何かもっと、本当に伝えたい思いが潜んでいる筈なのだ。
「私は」
ひとしきり考え、さらにそれを疑い、また考え、それから、クリスタルは口を開いた。
「それは詭弁なんだろうと思います。でも、それがサ・ジャラさんが信じる言葉なら、私もそうなんだと思います」
「まあ」
今後は、サ・ジャラが黙った。しかし、サ・ジャラの場合は考え込んでいるというよりも、驚いて言葉が出ない、といった様子であった。
「サ・ジャラさん？」
突然黙り込んだサ・ジャラを心配して、クリスタルは何度もサ・ジャラとアルバートの間で視線を往復させた。傷つけるようなことをまた言ってしまったのかと、狼狽えた。
「……クリスタル。その言葉は凶器です。胸の中にしまっておきなさい。あなたの純粋さは時にひとを絶望の淵に叩き込みます」
サ・ジャラは半ば困ったように答えた。実際、クリスタルの言葉はサ・ジャラの心に、深く、冷たく突き立った。
「あのね、クリスタル。『それはまやかしだと思うけどお前がそう思うなら、そう思っておけばいい』って言葉は、正論ではあるけれど、だからこそ鋭すぎるのです。それは言ってはいけない言葉です。すこしだけ、その、私も、痛かったです。分かっています。詭弁なのは私も分かっています。ですが、その、もう少し、オブラートに包まないと、その、ストレートすぎる純粋さが、突き刺さりました」
「え。あ。そんなつもりじゃ。ごめんなさい」
クリスタルは、ようやく自分が言った言葉の意味を、意地が悪い言い方ととれるものであったと理解した。無論、彼女にはそんなつもりはなく、単に、サ・ジャラが信じる言葉を、たとえそれが詭弁といわれようと、自分も信じたいと、そう言ったつもりであった。
「いいえ、いいえ。分かっています。文字通りの意味なのだと。裏の意味など、あなたは何も含んでいないと。これは私がちょっとだけ心が汚れてしまった大人だから、そう思ってしまう、いけない癖みたいなものなのです。あなたは悪くないです。ただ曲解してしまう私が汚れているのです。ただ、大人とはそういうものなのだから、分かって貰えると、嬉しいのです。難しいことですもの。今回は、気にしないでください」
サ・ジャラはそう言って苦笑を返した。クリスタルは、ただ、難しい、と感じた。
「そ、それよりも。クリスタル、ユーグの見学や体験はどうしますか？ 今はやめておきますか？ それとも、やっぱり見学してみたくなりましたか？」
クリスタルから目を一瞬逸らし、その会話はこれ以上耐えられないと言いたげに、サ・ジャラが話題を変える。クリスタルも、そんなサ・ジャラの態度に、これ以上先程の話題は続けるべきではないと判断した。
「――ユーグの皆さんが、どんな気持ちで、どんな風にお仕事をされているのかは、知りたいと思います。それに、今の私が、誰の役にも立っていないことがもどかしいって気持ちもあります。だから、良ければ見学を、できたら体験をしてみたいです」
「そうか。では、私から手配をしておこう。クリスタルなら見学より体験の方が良いだろう。ただ、いきなり兵器に触らせるのは、クリスタルの兵器への恐怖を増幅させる。訓練も、まあ、同様だろう。広報の体験が妥当ではないだろうか」
それまで黙々とコーヒーを飲み続けていたアルバートが口を開いた。彼のマグカップは空であった。そも、カップはとうの昔に空で、敢えて会話の邪魔をしないよう、飲み続けている振りをしていた節すらあった。
「そうですね。私も賛成です。それに、広報が一番私達ユーグの思いを感じられる場所でしょう」
と、サ・ジャラも頷いた。
「私は、アルバートさんと、サ・ジャラさんの判断にお任せします。私自身、私に何ができるのか、まだよく分かってないですし、やっぱり兵器が怖くて、ユーグじゃやっていけないって、思うことになるかもしれません」
それは机上や空想ではわからないものだ。クリスタルは体験を通して得られる納得については、既に体当たりで知っていた――グロッドのスクラップ工場で、経験済みだった。
「そういえば、グロッドさんは、見学コースや体験コースを申し込んでいるんでしょうか」
「どうでしょう。彼には必要なさそうに思います。軍務経験がありますし、ある程度は聞けば理解するでしょう」
グロッドに兵役経験があるという、サ・ジャラの言葉は、クリスタルには初耳であったが、ロワーズ邸でのグロッドの様子から、そうであろうという想像はついていた。その為、サ・ジャラの言葉に、クリスタルも特に驚きはしなかった。
「そうなんですね。やはりグロッドさんはメカニック志望なんでしょうか」
「詳しくは聞いていませんが、おそらくは。現場出動は困難だというようなことも、以前言っていましたし」
サ・ジャラは、グロッドが惑星アミナスの宇宙軍の元パイロット兼メカニックで、事故によって飛べなくなった為に退役したということを本人から聞いている。彼女の口から推測をクリスタルに伝えられるくらいには、グロッドの事情を把握していた。
「やっぱり、兵役経験があるひとだと、できることも多いんでしょうか」
クリスタルは、何も、グロッドのことを心配した訳でも、気にした訳でもなかった。クリスタルには当然のことながら、何の経験もない。まっさらな自分が、果たして何の役に立つのかという不安が、消えそうになった。それが、そういった話題となって表に出ただけであった。
「心配しなくても、グロッドも言っていた筈です。あなたには、あなただからできることは沢山あると。私もそう思います」
しかし、クリスタルの不安を、サ・ジャラは心配しなくても良い杞憂だとばかりに、笑った。それでも、やはりクリスタルの不安は、消えることはなかった。
「そう言われても、それが気休めの言葉じゃないかなんて、私には分かりません」
苦笑いをして、クリスタルは頭を振った。
「そういうものじゃないですか？」
「それは、その通りでしょうね」
サ・ジャラは間違いないと認めた。
「でも、だからこそ、何ができるのかを体験してみた方が、考えるよりも早いのです」
そして、そう笑った。
間違いない。今度は、その言葉を、クリスタルが認める番であった。
