３）記憶にない事件
アレキサンダーの言う、三回のうち二回は、ロバート自身も、死を覚悟したから覚えはあった。一回目の毒を盛られた時のことは、忘れたくても忘れられない。仲間を誰も助けることができなかった。
もう一回は、アレキサンダーがよけきれないと判断したから、刺客との間に割り込んだ。相打ちを覚悟したが、刺客の刃は脇腹を切っただけだった。脇腹の傷より、毒で苦しんだのをぼんやり覚えている。
後一回は、死ぬほどのことだったのだろうか。テラスからアレキサンダーを抱えて飛び、地面にたたきつけられた。追ってくるであろう刺客に、着地点にされては助かるわけがない。必死でアレキサンダーを引きずり、移動したところまでは覚えているが、記憶はそこまでだ。
気づいたときには清潔な寝台に寝かされ、医者が心配そうにこちらを見ていた。アレキサンダーが何度も見舞いにきてくれ、看病までしてくれた。
公務もあるのにと、大変申し訳なかったと思う。何があったかきいても、アレキサンダーは医者に言わなくていいといわれたと言って、教えてくれなかった。医者にはそのうち思い出すといわれた。結局、事件当日のことは、それ以上、何も思い出せずにいる。
先日のアレキサンダーの様子に、自分が覚えていないことが、アレキサンダーに申し訳ないと思えてきた。
「ローズ、王宮図書館で調べたいことがあるので手伝っていただけますか」
王宮図書館への立ち入り許可だけでなく、すべての本を閲覧できる許可をローズはもっている。この許可を持ちうるのは、王族と国王に許可されたものだけだ。今、国王から許可されているのは、ローズただ一人だ。
「いいけど、どうして。あなたも入れるのに」
やはりローズは分かっていない。
「私はどなたかの護衛として、付き添いできるだけです。私一人では図書館に入る権利も資料を閲覧する権利もありません」
ロバートはアレキサンダーに付き添っているから、資料を自由に見ることができるだけだ。
「そうなの。ではいつなら一緒に行けるかしら」
ローズを伴い過去の資料のある場所にいた。王族に関する資料を見る許可など、本来、王族以外に与えられることはない。あらためてローズがアルフレッドから桁外れの寵愛を得ていることを実感した。覚えていた日付の資料はすぐに見つかった。手続き上、閲覧するのはローズだ。二人並んで椅子に座った。
まだ視察に慣れていないころだった。カイラー伯爵家の客間に泊まっていたとき襲われたのだ。調査対象となっていた貴族の館だった。文官として入り込んだ影たちが、貴族の私室、書斎、図書館に忍び込んでいた。近衛兵を多く配置し、客間の前も警備させたが甘かった。月が輝く夜、天井から降りてきた男たちに、襲われたのだ。
資料は事実だけを記していた。王太子と近習の一人が同室だった。そこを深夜、刺客に襲われた。応戦したらしく、刺客二人は部屋で死んでいた。近習が、王太子を抱えてテラスから飛び降りた。王太子が近衛兵に知らせた。一度は王太子の身柄を確保したが、その王太子が、来た道を戻ったため、近衛兵たちは追いかけた。追いかけた先で、刺客が近習の首をつかみ吊るし上げていた。近衛兵たちをみた刺客達は逃げようとしたが、身柄を拘束した。近習は重症だった。刺客たちは、拷問にかけられ雇い主を吐いたのち、王太子の上申で国王の命により八つ裂きにされた。カイラー伯爵家と彼に唆され王太子の暗殺計画に関わっていた貴族は、全員が極刑になった。
あの襲撃事件に関する記録はそれだけだ。ほかは屋敷の見取り図と、取り潰しになった貴族達の記録が続いていた。重症だった近習がどうなったかなど記載はない。だが、その近習はロバート以外にあり得ない。
「これ、あなたなの」
ローズの言葉にうなずいた。
「アレキサンダー様が」
アレキサンダーが来た道をもどったから、近衛兵たちは追いかけた。本来、近衛兵たちは、アレキサンダーの身柄を確保したら、安全な場所におつれし、警護するべきだ。アレキサンダーもそうされるべきだ。近衛兵を連れてくるために、ロバートを助けるために、危険も顧みず、刺客がいる場所へ戻ったのだ。
「何という、危険なことを」
本来、王族としてあるまじき、避けるべき行為だ。たった一人の王太子としてはあってはならないことだ。
「あなたを助けに、戻ってくださったのね」
ローズの言葉に、ロバートは頷くことしかできなかった。
6月8日10時から幕間の投稿開始です。
アレキサンダーが思い出したくなくもない、ロバートがほとんど覚えていない事件のお話です。
アレキサンダーが王太子になった後のお話です。
本編が進んで行くので、作者基準ですがハイペースで予約投稿しております。お楽しみいただけましたら幸いです。
