ヤンデレ姉と小さな許嫁とボク

２３

「亘理…………朱音…………」

　信じられないものを眼にしたような顔をしてるのは、玲子も同様だった。右手にナイフを携えたまま、ゆっくりと後退して距離を開けていく。おそらく刃物を持った者同士なら、分が悪いと判断したためだろう。さっきまで逆上していた頭が、少しは落ち着きを取り戻したらしい。

「並河玲子、あなたは大きなミスを犯したわ」

　姉さんはキッと玲子を見据えながら言った。

「よりにもよって、私の命よりも大切な空に手を出すだなんて。うふふ、二度とこんな馬鹿な真似が出来ないように、四肢を一本ずつもいでダルマみたいにしてあげましょうか、私が」

　いたぶるような姉さんの口調は、物凄く怖かった。怒りのボルテージがリミットを振り切ったらしい。だけど今は頼りにさせてもらうしかない。こうなった以上は成り行きを見届けることしかできないから。

「な、何よ。空が本当の弟だと騙して手篭めにしようとしてたのはどこの誰よ。弟に手を出すな？　笑わせないでよ。あなたこそ空の姉として似つかわしくないわ！」

　玲子は語気を荒げた。反論の仕方は馬鹿げているが、僕も姉さんに対してあらぬ邪推をしてしまったのだ。だがこうして打つ手なしの状況で助けてもらっている。結局、僕と玲子は血を分けた本当の親子なのだ、と認めるしかない。

「あなたにだけは言われたくないわね」

　姉さんは冷静沈着に言葉を返した。

「少なくとも、勝手な都合でわが子を手にかけようとする人には。あなたは自分たちの地位が揺らぐことを恐れたのよ。あなたこそ、空の母親を名乗る権利なんてないわ！」

「うるさいうるさいうるさい！　なによ、あんたに何がわかるの！　並河グループを大きくするために、私たちがどれだけ身を粉にして尽くしてきたか！　あんたに判るっていうの!?」

「そんなことのために、僕を……」

　髪を振り乱し、悪意を込めた眼を向けている女が、僕の母親なのか。ズキズキと胸が痛んだ。会社に貢献してきたその思いを、ほんのわずかでも僕に向けてくれたらと、心底思う。だが、今そんなことを考えていても、どうにもならない。ならばせめて、こちらも負けぬように蔑みの視線を送るまでだ。

「ふん、とうとう本性を現したわね。身を粉にして尽くしてきたですって？　わが子を見放してまでする大切な仕事なんて、どこにあるっていうのよ」

　姉さんもまた、侮蔑しきった口調で言った。

　対する玲子は、唇をブルブル震わせながら答える。

「私は空を見放したわけじゃないわ。うちにくれば、並河家の莫大な資産は全部空の物になるのよ。空にとって一番得をする話なのよ？」

「そんなもの、空は求めてないわ」

　姉さんは僕に眼を向けた。

「お金なんて、ある程度でいい。空に最も必要なのは、沢山の愛情よ」

　そう言うと姉さんは、手に持つナイフを玲子の眼前に突きつけた。

　幸い本当に刺さることはなかったが。玲子は甲高い悲鳴をあげた。

「ひっ！」

「騒がしいわねこの雌豚は。本当に殺そうかしら」

　姉さんは銀色のナイフを振り上げると、手の力を抜いて地べたに落とした。

「と、思ったけど、それはやめるわ」

　からんと音が鳴り、玲子は驚いて姉さんを見る。

「何のつもり？　さっさとやらないの？」

「ここであなたを殺しても空は喜ばないわ。でも忠告しとくわよ。あなたは殺人未遂の現行犯。もう二度と手を出さないことね。次こんなことしたら今度は地獄を味わわせてやるから」

　脅しをかけるように、姉さんは玲子に警告を与えた。

　玲子は俯き足元に視線を落としている。

「さ、帰りましょう、空」

　姉さんはきびすを返した。その時だった。

「…………！」

　玲子は突然顔を上げ、手にしたナイフに力を込め、姉さんに向かって走り出した。猛然と迫る獣のような姿が接近してくるのは、僕の眼からは映る。だが姉さんの立ち位置からでは気づきようがない。このままでは刺し殺されてしまう。

　思考が働く前に大声で叫んだ。

「姉さん！　うしろ！」

　姉さんは振り向いた。

　眼前に迫るナイフ。

　刺さる。

　そう思ったときだった。

　同時に、姉さんは瞬時に身をかがめ、襲いかかる玲子のナイフを避けた。玲子の目線で言えば一瞬姉さんが消えうせたように見えただろう。

「え！？」

　標的を失った玲子はバランスを崩し、驚きの声をあげた。

　その隙に姉さんは全体重をかけ、大地を踏みしめ、前かがみになった玲子のみぞおちに、鋭角な肘打ちを食らわせた。

　肘は体の中で最も硬い部分だ。それが柔らかい腹部にめり込んでいるのだから、痛いどころでは済まないだろう。

「ぐえっ！」

　玲子は呻き声をもらすと、手元からナイフを落下させた。

　そしてそのまま地面に倒れこむ。

「……姉さん」

「大丈夫、殺してない」

　姉さんは言った。

「こんな無責任な親でも、空の血が繋がったお母さんだもの。私は空が苦しむようなことは死んでもしない」

「でも、どうしてそれを……」

「学校から帰る間、ずっと空の跡をつけてたの」

　姉さんはしれっと言う。

「ごめんね。教えたら空に怒られるかもしれないから。何もなかったら帰ろうとしたけど、あの女が空に襲いかかってくるのが見えたから」

「ごめん。心配かけて」

「もう、これに懲りて無茶はしないでね」

　むくれたように言ったが、すぐに表情を緩めてくれた。

「でもさっきの空、かっこよかったよ」

「姉さん……」

　僕のことをじっと見守ってくれてたのか。玲子みたいに血の繋がりはないが、僕を真に思ってくれる気持ち。それだけは本物だ。僕は言った。

「ありがとう。僕の大切な姉さん」

「え？　え？　大切な人ってもしかして、お姉ちゃんのことを世界で一番愛してくれてるってこと？　ああん、嬉しいよー！　結婚式はいつにする？」

　ま、まあ、姉として愛してるって意味では、あながち間違いでもないのだが。今の姉さんには何を言っても無駄なので口には出さなかった。というより、ほっとした途端、肩の傷口が痛み出したので、

「いつかね」とだけ言っておいた。

　そのとき、川辺の土手を、一台の車の明かりが照らした。遠目で分かりづらいが、大衆車ではなく、白塗りのベンツが停まっている。ばたんとドアが開き、二人の人間が顔を出す。そのうちの一人が、僕を見つけ大きな声をあげた。

「くーちゃん！」

　かなみは叫びながら、川端まで駆け寄ってきた。その後ろを、草薙さんが追いかける。どうやら約束は反故にされたらしい。近くまで来たかなみは、肩から流血してる僕の傷口を見て、大きく悲鳴をあげた。

「くーちゃん！　怪我してるの！？　なんで！？」

「かなみ……どうして、ここに？」

「家を出る時のママの様子がおかしかったから。どうしても気になって」

　活発な表情を苦悶に歪ませながら、かなみは言った。

「でも、これはどういうこと？　なにがあったの？　ママは？　ママ……は？」

　かなみはあっと声を出した。

　倒れている玲子さんと、べっとり血のついたナイフを眼にした途端に。

「まさか……ママがっ！」

「いや」

　かなみの言葉を、僕は打ち消すように言った。正直、呼吸をするのも辛いほどの痛みが襲ってくる。次から次へと汗がだらだらと流れてくる。

　だが、じっと耐えながら僕は言った。

「かなみ。これから話すことは君にとって、とても辛いことになるかもしれない。でも約束だからね。一通り終わったら全てを話すって。どうしても訊きたくないなら無理に訊かせようとは思わないけど。どうする？」

「…………」

「決めるのは、かなみだよ」

「訊くわ」

　かなみはしばらく口をつぐんでいたが、やがて覚悟を決めたように言った。血の流れる僕の腕からも、眼を逸らすことなく。

　僕は、口を開いた。

　そして全てを話した。

　僕の過去、玲子さんの過去、そしてかなみの過去も。

　喋っている間中、かなみは悲しそうな顔をしていた。

　何もかも知り終えた後、かなみは言った。

「そう……だったんだ」

「ああ」

　かなみは眼を伏せた。

　僕は彼女に何て言えばいいかわからずに黙っていた。

　やがて彼女は顔を上げ、そして言った。

「かえろ、くーちゃん。自分たちの家に。あたしもママに言いたいことがあるし。くーちゃんも朱音さんと話がしたいでしょ。せめて、家までは送らせて」

「そこまで大げさに考えなくてもいいと思うんだけどね」

　僕は苦笑いした。

「ご厚意には甘えておくよ。歩いて帰るのは、流石にちょっときついからね」