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FLARE  作者: Hiro S.Inchi
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第7話:風を取り戻す誓い

村の広場に、再び二人は立っていた。


家々の戸は固く閉ざされ、人々は隙間から怯えたように覗き込んでいる。

その視線にさらされながらも、リオとミナはまっすぐに立った。


「……リオ、本当にやるの?」


ミナが不安げに問いかける。


「うん。このままじゃ、みんな風を怖がったままだ。でも、君が持ってる風は“災い”なんかじゃないって、僕は信じてる」


リオの声は揺るがなかった。

ミナはしばらく彼を見つめ、それから小さく息を吐く。


「……わかった。じゃあ、試してみよう。風を――取り戻す」


彼女が両手を広げると、空気が震えた。

止まっていたはずの大気が、かすかに揺らぎ始める。


だが、その瞬間――


「やめろぉお!」


広場の隅から怒声が響いた。

年配の男が立ち上がり、村人たちが一斉に恐怖にざわめく。


「風を呼ぶな! また災いが起きる!」


叫びとともに、子どもを抱えた母親たちが後ずさる。

村全体が、恐怖に飲み込まれていく。


リオは前に出た。


「大丈夫だ! ミナの風は誰も傷つけない!」


しかし叫んでも、人々の不安は消えない。

そのとき、胸の奥でアウラの声が響いた。


『リオ。君の炎を、彼女の風に重ねなさい』


「……炎を?」


『炎は形を照らす。風は形を運ぶ。二つが合わされば、恐怖ではなく祝福になる』


リオは深く頷いた。

掌に炎を灯し、ミナの横に立つ。


「ミナ! 僕と一緒に!」


彼女は驚き、そして微笑んだ。


「……うん!」


二人が同時に力を解き放つ。

紅蓮の炎が渦を描き、ミナの風がそれを包み込む。


炎は暴れず、やさしい光の粒となって空へ舞い上がった。


風が村を駆け抜ける。


草木が揺れ、旗がはためき、洗濯物が踊る。

だが火の粉はどこにも落ちず、ただ黄金の光となって空を彩った。


村人たちは息を呑み、目を見開く。

恐怖ではなく――懐かしい安らぎ。


「風が……」


「戻った……」


歓声が広がり、子どもたちが笑いながら手を伸ばす。

炎と風が織りなす光の粒を、まるで祝福の雨のように受け取った。


ミナの瞳から、ひとしずく涙がこぼれる。


「……ありがとう、リオ。君とだから、できたんだ」


リオも笑った。


「ううん。これからは、一緒にやっていこう」


こうして――炎の子リオと風の少女ミナは、共に旅をする仲間となった。


恐れを越えて、空を取り戻したその日から。

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