FLARE

失われた契約者

第30話：灯は残る

朝の光が、ゆっくりと森を照らしていた。

風が枝を揺らし、赤い葉の間を金の光がこぼれていく。

リオは丘の上に立っていた。

掌の中には、小さな金の炎。

それはあの日――

契約の森で灯した“初めての火”。

今も消えることなく、彼の心と共に在った。

「……あれからもう三年か」

リオは呟く。

少年だった面影に、少しだけ凛々しさが加わっていた。

火を恐れず、火を灯す術を学び、村の子どもたちに“火の使い方”を教える日々。

燃やすための火ではなく、あたため、守るための火を――。

それが、リオの生き方になっていた。

彼の目の前には、あの“契約の森”が広がっていた。

春になると、赤と緑が混じり合うその森を、人々は“希望の森”と呼ぶようになった。

詩板はいまもそこにある。

そしてその下では、炎樹の根元が静かに光を放っている。

リオは森へと歩みを進めた。

鳥の声、風の歌、草の香り。

そのすべてが彼を迎えているようだった。

森の中心に辿り着いたとき、ふと、風の流れが変わった。

空気が震え、木々がざわめく。

そして――どこからともなく声がした。

> ――よく来たな、リオ。

「……その声、まさか……」

> ――ああ。眠りの中から、少しだけ目を覚ました。

> 　おまえの火が、あまりにまぶしかったからな。

「イフリート……！」

> ――火を持たぬ子が、ここまで来るとはな。

> 　おまえの灯は、我らの誓いを越えた。

リオは胸に手を当てた。

掌の中の火が静かに燃える。

「これは……僕ひとりの火じゃない。あなたの火、アレスの火、メイラの火――みんなの願いが、ひとつになってるんだ。」

> ――……そうか。

> 　ならば、この火は、もう完全に“人のもの”だな。

風が柔らかく吹き抜け、森全体が光に包まれる。

> ――火は精霊のものではなく、人の心に宿るもの。

> 　それこそが、我が最後に知った真実。

リオは微笑んだ。

「僕はその火を、未来へ渡す。誰かが怖がっても、誰かが迷っても――この火が、道を照らせるように。」

> ――それでいい。

> 　おまえが“炎の子”であるなら、

> 　その灯を絶やすな。

その言葉を最後に、イフリートの声が静かに消えた。

森の光が穏やかに収まり、空気に温もりだけが残る。

リオはしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて微笑んで詩板の前に膝をついた。

指先でなぞる。

『火は力ではなく、灯であれ』

その下に、自分の言葉を刻んだ。

> 『灯は、次へ渡すもの』

風が吹く。

光が舞う。

森の上に小さな火の粒がいくつも浮かび上がった。

リオはそれを見上げ、まるで昔から知っていたように、静かに呟いた。

「――火は、誰かのために燃える。」

その瞬間、遠くで雷鳴のような音が響いた。

空を裂くように、一筋の光が走る。

リオの掌の火が、それに応えるように輝いた。

> ――新たな時代が、始まる。

イフリートの最後の声が、確かに彼の胸に届いた。

朝日が昇る。

森の木々が光を受けて燃えるように輝く。

だが、それは破壊の炎ではない。

生命を祝福する、穏やかな輝き。

リオは空を見上げ、胸の前で手を合わせた。

「……ありがとう。あなたたちの火を、僕がつなぐ。」

風が彼の髪を揺らした。

その風の中に、確かに“笑い声”があった。

> ――火は、終わらない。

> ――火は、継がれていく。

> ――そして、また誰かの心で灯る。

リオの瞳に、太陽の光が映った。

その輝きは、まるで金色の炎のようだった。

彼は歩き出す。

新しい時代へ、火の物語を胸に抱いて。

――そして、その灯が導く先に。

“炎の子リオと精霊の誓い”の物語が始まる。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

ここまで『FLARE ― 失われた契約者 ―』を読んでくださり、

本当にありがとうございます。

この物語は、後に続く『炎の子リオと精霊の誓い（Ep.1）』の遥か以前、“火の精霊”が人と最初に契約を結んだ時代を描いた前日譚です。

火は古来、破壊と創造の象徴でした。

暖をとることも、街を照らすこともできる一方で、一度暴れればすべてを焼き尽くす――。

人が火をどう扱うか。

そして、火が人をどう見ているのか。

この作品では、その関係を「精霊と人の契約」という形で描きました。

イフリートとアレスの関係は、力の信仰から始まり、やがて罪と贖い、そして赦しへと変化していきます。

その中で彼らが見つけたのは、“力の意味”ではなく“灯の意味”でした。

――火とは、命をつなぐためにある。

この物語の終わりでメイラが残した詩は、やがて“灰の歌”として未来に受け継がれ、リオの時代へと繋がっていきます。

リオが出会う“あの炎”は、まさにこの物語で眠りについたイフリートの残り火。

つまり、本作はFLAREシリーズ全体の原点であり、“精霊と人の誓い”という世界の根幹を描いた第一の灯です。

作品全体を通して一貫しているテーマは、「こわがる側に、もう一度、火を信じる勇気を」――。

この前日譚は、滅びと再生の狭間に生まれた物語です。

でも同時に、どんな時代にも小さく灯り続ける希望の物語でもあります。

もし読者のあなたの中に、ほんの少しでも“温もり”が残ったなら、この火は、まだ生きているのだと思います。

どうか、次の灯を――

リオたちの物語へ、つないでください。

ここまで読んでくださった読者の皆さまに、心からの感謝を込めて――。

ありがとうございました。