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第22話：詩板に刻む言葉

森の夜明けは静かだった。

霧が晴れ、枝の間から差し込む光が、淡く赤みを帯びている。

メイラはその光を見上げながら、深く息を吸い込んだ。

火の匂いがした――だが、それは燃え焦げた臭いではない。

木々の芯に宿る、生命の熱の匂い。

「……ありがとう、イフリート」

昨日までの夢が、まだ心の奥に残っていた。

燃える王都、紅の王子、そして精霊の嘆き。

すべてが彼女の中に“火の記憶”として刻まれている。

メイラは森の中心へと歩き出した。

そこは、かつてアレスが倒れた場所――そして、イフリートが契約を解いた地。

大地にはまだ赤い痕が残っている。

その上に、メイラは木の板をそっと置いた。

「ここに、残すのね。火の言葉を」

彼女は杖を地面に突き立て、小刀を取り出した。

火の紋章が刻まれた刃先を光にかざし、木板に、ゆっくりと文字を刻み始める。

> 火は、命。

> 命は、灯。

> 灯は、恐れを越えたところに生まれる。

刻むたび、板がかすかに赤く光る。

木の内側に、イフリートの力が流れ込んでいくのがわかった。

「これは祈りではなく、記録……」

メイラは呟いた。

「いつかまた、誰かがここを訪れたときに、この言葉を読めるように。」

指先から、火の粒がこぼれた。

それが文字に触れ、炎のように輝きながら形を変える。

やがて板の中央に、一行の詩が浮かび上がった。

> 『火は力ではなく、灯であれ』

メイラは手を止め、しばらくその言葉を見つめた。

短い、けれど強い言葉。

王子アレスが命を懸けて伝えた想い。

「……これが、あの人の“最後の願い”」

風が吹き抜け、彼女の髪が揺れる。

空気が柔らかく震え、木々がざわめいた。

まるで森そのものが、その言葉を受け取ったかのように。

その瞬間、遠くで赤い光が灯った。

炎核の鼓動が再び響く。

森中に小さな火の粒が舞い上がり、空へと昇っていった。

メイラはその光景を見上げ、微笑んだ。

「……伝わったのね」

彼女の頬に一筋の涙がこぼれる。

それは悲しみではなく、安堵の涙だった。

ふと背後で、誰かの声がした。

> ――よくやった、巫女よ。

振り向くと、そこには炎の影が立っていた。

イフリート。

その姿は、もはや怒りではなく、静かな光をまとっている。

「あなた……まだ、ここに」

> ――我は、この地の記録者。

> 　おまえが刻んだ言葉は、未来への契りとなった。

「未来への……契り？」

> ――いずれ、“火を継ぐ子”が現れる。

> 　そのとき、この詩板が灯となろう。

メイラの胸が熱くなる。

「……その子が、火を恐れず、火を愛せるように？」

> ――ああ。

> 　そして、その灯が、世界を再び照らす。

イフリートの姿が、ゆっくりと霧に溶けていった。

「……ありがとう。あなたの火は、もう孤独じゃない」

メイラは再び詩板に手を当てた。

板の中心で火が灯り、柔らかい赤の光が森を包む。

「――どうか、この光が誰かの心を導きますように。」

その日から、メイラは毎朝この場所に祈りを捧げた。

火の詩を読み上げ、新たな生命の芽を見守り続けた。

いつしか人々は、彼女の残した詩板を“灯の教え”と呼び、子どもたちへと語り継ぐようになった。

そして――その言葉は、時を越え、ある少年の心に届く。

焔を持たぬ子。

彼が初めて“火”を知る、遥かな未来の日に。

――火は、灯であれ。

その教えは、灰の巫女から未来へ。