8月6日 白峰工業高校戦6
"打ってこいよ"。真夏の暑さが少しひいただろうか。俺は、外野から、直江と声を出していた。それに応えるように2年の春本は、俺たちの方に打球を飛ばしてきた。"直江さがれ、、、。もっとだ、、、"。直江は一生懸命下がるが、ボールには届かなかった。
ー8月1日ー
俺は、帽子を取って、浅くかぶり直してベンチへと戻っていった。暑い。時刻は、すでに15時をまわろうとしており、少しずつ暑さがおさまってもおかしくない時間帯だ。滴る汗をタオルで拭きながら、お茶を飲んでいた。
先ほどのピンチもなんとか抑えて、試合はいよいよ9回に入った。ここまで、5対11。9回は、5番の南だ。二人でれば、俺に回ってくる。俺は、打席に入っていく南を見ながら、バッティング手袋をとった。
場内からは、淮南高校野球部伝統の『熱校歌』が流れてきた。ベンチからは、園山や高橋中心に声を出していた。この回を抑えられると俺たちの夏が終わる。こんなところで終われるかよ？俺は、ベンチの最前列にはいかず、座りながら南の様子を見つめる。"ボール"。審判の声とともに大きな声が響きわたった。南は、四球となりランナーに出た。あと一人かぁ。
打席には、6番の山名が入った。監督からのサインは、またしてとバント。6点差でバントなんておかしいと思う人は多いだろうな。心の中でつぶやいた。それでも、俺たちはこの野球を1年間続けてきた。しっかり、ボールをファーストの方に転がしバントは成功となった。
1死2塁となり、7番の直江だった。しかし、バッターボックスには、川本が向かった。代打かぁ。俺は、手袋をつけて、前に歩いた。つなげよ、川本。しかし、川本はセカンドゴロとなりツーアウトとなった。
一塁側からは、ため息が漏れたようだった。俺は、バットを持ってネクストバッターサークルに入った。打席には、8番の新内。"打てよ、新内"。バットを短くて持った新内の姿は、昔の姿を彷彿とさせた。すると、大きな金属音が聞こえた。俺が打球を見つめるとともに大きな声援が広がった。
6点目のホームを南が踏んだ。返ってきた南は、俺に"続けよ"と呟いた。ここで打ち取られれば、試合終了になるのによく初球から振れるなぁ。二塁打を打った新内を感心をせずには見られなかった。息を吐いて打席に入った。
