異世界転聖 ～１００歳で大往生した聖人が、滅亡寸前の異世界を救うために転生しました～

５章 新たな守護者

８２ 魔王

　サリカは生きている。

　無事ではない。

　全身から血を流し、あまりにも血の量が多く、肉体のどこまでが無事なのかもわからない。

　サリカは、壁に磔にされていた。

　何人かの女たちが、同じように磔にされている。

　ただ、間違いなく生きており、動いているのはサリカだけだった。

「おい！　魔王！　美味そうな餌を持ってきた。交換だ！」

　ワニちゃんは恐れ知らずだ。

　不細工で歪なワニちゃんが可愛く見えるほど醜い魔王に向かって、俺を投げつけた。

　俺は投げ飛ばされた。

　空中で受け止められる。耳元で響いた声は、聴きなれた、だが二度と聞きたくない声だった。

「うまそうな奴なら、自分で食えばいいだろう。交換とは、どういうことだ？」

　魔王は俺を物でも扱うように、ワニちゃんに向かって投げ返した。

　俺はなすがままに身を委ねた。

　ワニちゃんの後頭部が見える。

　どうやら、ワニちゃんは俺を受け取らずに避けたらしい。

「こいつは、俺が知っているクマ野郎だ。友達を食えるはずがいなだろう」

「友達？　人間と馴れ合うのか？　ただの餌だぞ」

　魔王はげっげっと笑った。

「人間なんかと、友達になんかなるものか！　こいつを見ろ！」

　叫んだのはワニちゃんだ。

　俺は、床に投げ出された状態から起き上がった。

　俺の頭を掴もうとしたワニちゃんの腕が空振りする。

　元々、視界が極端に狭いのだ。

　かわすのは簡単だ。

　俺は立ち上がった。

「魔王、その子を放せ。その子だけでいい。他の子は……残念だけど、仕方がない」

　俺は、ワニちゃんの前に出た。

　ワニちゃんの言葉から、魔王は俺の正体を探ったのだろう。

「……貴様、地獄の罪人か？　その姿はなんだ？」

「知りたければ教えてやる。その代わり、サリカを解放しろ」

　俺は、魔王の背後の壁に、手足を杭で打ちつけられているサリカを見た。

　サリカの目が俺を捕らえている。

　口がかすかに動いた。

『逃げて』

　そう言っているのがわかった。

「サリカだと？　どれだ？」

　魔王は壁を振り返る。

　真っ赤に染め上げられた壁が、みじろぎをした。

　そう感じた。

　魔王が腕を振るった。

　壁が壊れた。

　肉片が飛び散った。

「ああ！　石と混ざって、不味くなるじゃないか！」

　ワニちゃんは、純粋に食事を楽しもうとしていたようだ。

　魔王はそうではない。

　女たちを苦しめるのに、すでに飽きていたのかもしれない。

　何よりも、俺を苦しめたいのだ。

「約束だ。もらっていく」

　俺は、岩の瓦礫と無数の肉片の中から、サリカを抱き上げていた。

　一糸まとわず、身につけているのは血液だけだ。

　赤い肉体に、俺は唾を飲んだ。

　それが、食欲なのかどうか、自分でもわからなかった。

　大量の瓦礫と、ごちゃ混ぜになった肉片に飲み込まれ、死んでいても不思議ではない。

　むしろ、魔王が殺すつもりだったのは間違いない。

　ただ、俺はサリカを助けられると感じていた。

　魔王の所業が、俺がサリカを助けるために必要なことなのだと感じていた。

　結果として、俺は瓦礫と肉片でもみくちゃにされていたサリカを発見し、抱き上げたのだ。

　壁に打ち付けられていた痕は残っていない。

　元々、傷などなかったのかもしれない。

　考えている場合ではない。

　俺は、サリカを抱き上げて言った。

「ワニちゃん、悪い。サリカはもらっていく」

「貴様！　約束を破るのか！　どうやって姿を変えた？　教えるという約束だったはずだ」

　ワニちゃんが、瓦礫だらけになった肉片に肩を落としている一方、魔王は吼えた。

　あまりにも、一方的な言い草だ。

「サリカを殺そうとしただけだろう。俺が助けたら、約束を守ったことにするのか？　虫が良すぎるだろう」

「貴様！　おい、ワニ、そいつを逃すな」

　魔王の命令に、ワニちゃんが飛び上がる。

　魔王に服従していなくても、命令されれば逆らえないのだろうか。

　俺は、サリカをしっかりと抱いて、とにかく逃げようとした。

　足元が滑った。

　血で溢れていた。

　転んだ。

　俺が肩から床に落ちたところで、衝撃で脆くなっていたのか、床が抜けた。

　俺はサリカを抱いたまま、街の支配者の屋敷の地下室に転がり落ちていた。

　※

　真っ暗い瓦礫の下で、俺は頑丈な床を支える柱に守られ、奇跡的に無傷だった。

　奇跡ではないだろう。これも、聖者が分けてくれた力に違いない。

　俺は、サリカを抱きしめていた。

　落ちた衝撃か、元々弱っていたのか、気絶していた。

　周囲は完全に闇に閉ざされている。

　足の下に滑らかな石の感触があるので、地下室として作られていた空間だと想像できる。

　痛む場所があっても、俺は無傷だ。

　むしろサリカが心配だった。

　はっきりと見ていないので断言はできないが、俺が助けた時はほぼ全裸だった。

　全裸だと断言できないのは、血で真っ赤に染められ、服を着ているのかどうかすら、見てもわからなかったのだ。

　ただ、サリカは怪我をしていたはずだ。

　壁に打ち付けられていた。

　手足に楔を打ち込まれていた。

　全身を染める血の、多くは自分の血だろう。

　俺の周りに木の柱が落ち、たまたま俺の周囲だけ、身動きできる空間ができていた。

　暗いので見ることはできないが、サリカの体を感触で抱き寄せる。

　血で滑る。

　ぬめぬめとした液体が俺の体にまとわりつくが、サリカの体はしっかりとした弾力のある、魅惑的な肉体だった。

　手で探る。

　サリカの手があった。

　俺は、傷に触れないように慎重に手を撫でた。

　楔を打ち込まれていたはずだ。傷の具合を確かめたかったのだ。

　ところが、サリカの腕には傷どころか皺すらなかった。

　そんなことがあるだろうか。

　もう片方の腕をとり、さする。

　傷はない。

　足はどうだろう。

　俺は、サリカの腰から足を撫でた。

「うっ……」

　サリカが呻く。

　傷に触れただろうか。

　俺は、さらに慎重に足にふれる。

　どうやら、傷らしいものはない。

「サリカ、俺がわかるか？」

　俺は、サリカの耳元で囁いた。

「……ダマスなの？　どうして？」

「助けにきた」

　サリカが手を上げ、俺に触れようとする。

　暗くて見えないはずだ。

　俺は、サリカの手を俺の顔に押し当てた。

「嘘でしょう？」

「本当だ」

「どうして……」

　サリカが、先ほどと同じ問いを繰り返した。

　同じことを尋ねたのは、俺が答えなかったからだろう。

「話は後にしよう。ここは、魔王がいた場所の地下だ。逃げようとしたが、床が崩れた。俺たちがここにいることは、魔王が知っている。掘り出して捕まえようとする前に逃げる。サリカは動けないだろう。俺がなんとか……」

　『逃げ道を探す』そう言おうとした。

　その前に、サリカの両手が俺の頭を挟んだ。

　俺の頭を捕まえた。

　唇に、温かく柔らかいものが押し当てられた。

「私は大丈夫。痛いところはどこにもないよ。ダマスの力でしょう？」

　どうやら、本当のようだ。

　俺が力を使わなくてもいいと言いたいのだろう。

「俺は何もしていない」

「嘘よ。ダマスがやったんでなければ、骨まで砕けていた手や足が、元通りに動くわけないもの」

「いや、それは、俺じゃない」

　本当に怪我が治ったとしたら、それは聖者の力だ。

　俺の力ではない。

　だが、否定し続けても不毛な言い合いになるだけだ。

　俺は、サリカに告げた。

「それでも、血をだいぶ流しただろう。しばらくは動かない方がいい」

「大丈夫だよ。すっごく、いいものをもらったから」

「いいもの？」

「これ」

　サリカは言うと、再び唇を重ねた。俺の口に舌を入れ、唾液を啜る。

　サリカの唇が離れるが、どんな表情をしているのかは見ることができなかった。

「……わかった。逃げる方法を探そう。手伝ってくれ」

「うん。あっ……私、裸だ。興奮する？」

　サリカは言うと、俺の手をとって、体に触れさせようとした。