夢祓い

第九話『謎解き』

「では、謎解きを始めましょ」

悠子姉が俺と時任を前に切り出した。

呪いゲームに連なる事件の真相を、今から説明するというのだ。

俺達三人は、空き家の中にいた。

廃屋というには新しいが、割と当時のまま廃棄されているようで、かなり荒らされていた。

「この呪いには、色々とおかしな所があるのはわかるでしょ？」

悠子姉は、一つ一つ説明を始める。

まずは、『白石沙織』という少女が、忽然と姿を消した事が全ての発端であるのは間違いない。

しかし、『白石沙織』自体が呪いという訳ではない。

何故ならば、『白石沙織』は生きていたからだ。

では、一体、何故呪いなんてモノがゲームという媒体で蔓延しているのか？

「あのゲームは本物だったわ」

呪いの、という意味ではなく、ちゃんと作られているゲームだという事だ。

しかも、意図的に呪いが発動するように、最初から作られているというのだ。

話が進むにつれて、辺りが段々嫌な気配がしてくる。

「何で、そんなモノ作ったのかしら？」

「もちろん、恨みを晴らす為よ」

「恨み……？」

作った人間は、一体、誰の恨みを晴らそうと言うのだろう？

ピシリと歪な音が聞こえた。

悠子姉は、尚も話を進める。

「このゲームを作った人間は、白石沙織が殺されたと思っていたのよ」

なるほど。

確かに、長い期間帰って来なければ、そういう風に考える人間もいるだろう。

白石沙織は、一年間帰って来なかったらしいし、充分有り得た筈だ。

家鳴りのように、パシパシとラップ音が、あちらこちらから聞こえてきた。

「でも、実際は生きていた……」

「白石沙織は、何故、行方不明になったのよ……？」

そうだ。

白石沙織は、どうして家に帰れなかったのか？

そこが問題だった。

「白石沙織は帰らなかったのよ」

「それは……」

家出だった。

白石沙織の家は両親……取り分け、父親が厳しく、半ば虐待のような躾が日常的に行われていた。

ただ、父親に他意はなく、あるのは深過ぎる愛情だった。

扉がバタンと閉まる音がした。

実際には、扉は元々閉まったままだ。

「だけど……娘に愛は伝わらなかった」

娘には、両親の行動は何一つ理解出来なかった。

いや……娘だけではなく、他の人間から見ても、到底理解出来るものではなかった。

だから、祖父母は白石沙織の頼みに応じて、両親から娘を隠したのだ。

両親の様子を見ながら、帰すタイミングを計りながら。

しかし、父親の心は行方不明後に徐々に狂い始める。

もう娘を両親の元に帰すどころの話ではなくなった。

そして、父親は母親を殺して、自らも命を絶った。

「何の為に……？」

「呪いのゲームを作る為よ」

「……ッ！」

そう……あの、呪いのゲームを作ったのは、白石沙織の父親だったのだ。

プログラムの中に呪いを埋め込んで、沢山の人間にプレイさせる為に報奨金まで賭けて、ネットに撒き散らしたというのだ。

娘を殺した人間に復讐する為に……。

そんな人間はいないにも関わらず……。

「そんな……思い込みだけで、呪いが作れるなんて……」

「そう。思い込みだけでは呪いにはならない」

だったら何故と、尋ねる俺に、悠子姉はゆっくりと呟いた。

父親は、自分と妻の命を使って、呪いを完成させたのだ、と。

父親が無理心中した目的……それが呪いの為だったのだ。

俺は、背筋がゾクリと寒くなった。

周りはうるさいぐらい、色々な音が鳴っている。

一体、何が周りで起こってるんだ？

「それでも、呪いの効果は大した事なかったのよ」

「そんなっ！人が呪いで死んだのよ！」

悠子姉の言葉に、時任が有り得ないという表情で、食って掛かった。

何の話だろう？

誰かが呪い殺されたなんて話は聞いた事がない。

「間宮さおり」

「……ッ！」

「あの娘こそが最後の欠片だったわ」

俺は二人の会話の意味がわからず、ただ黙って聞いているしかなかった。

間宮さおりとは一体誰なんだろうか？

「どういう事？」

「間宮さおりは白石沙織だった」

「……」

「何となく気付いてたんでしょ？」

どうやら、祖父母に引き取られた白石沙織の名字が変わり、間宮になったという事だろう。

しかし、それが何だと言うのだろう？

俺だけが、蚊帳の外のままで、ドンドン話が進んでいく。

「俺にもわかるように説明してくれ」

「間宮さおりは、私の幼馴染みで、先日学校から飛び降りた女の子よ」

あんただって、ニュースぐらい見て知ってるでしょ、と苛立った様子で吐き捨てるように言った。

「あの娘は呪いのゲームで死んだのよ」

俺はそこまで聞いて、ようやく時任が呪いのゲームに拘っていた理由がわかった気がした。

「違うわ」

「え……？」

「あの娘が飛び降りた事によって、呪いが強力になってしまったのよ」

「……ッ！」

俺は悠子姉の言葉に息を飲んだ。

時任は、その衝撃的な答えに、ただ呆然と立ち尽くした。

部屋の中は、もう部屋ではなく、生き物のように胎動を始めていた。

「待って。呪いが原因じゃないなら、何故、さおりは飛び降りたのよ？」

「両親の愛情に気付いたからよ」

例え、それが深過ぎて、しかも歪んでいた愛情だったとしても、自分の事を思っていた事には違いなかった。

その愛情を裏切り、逃げた結果、両親は自ら命を絶った。

その後悔や罪悪感が少女を死に追いやり、両親の憎しみや絶望感と絡み合って、どす黒い澱みのような呪いへ変質した。

これが呪いのゲームの全てだった。

「これで、謎解きは終わりよ」

「……で、俺にかかった呪いは？」

確かに、謎解きは終わったかもしれないが、俺の呪いは解かれていない。

このままでは、俺は呪い殺されてしまうだろう。

俺の言葉に、悠子姉はニヤリと笑う。

「心配しなくても、もう呪いの中にいるんだから」

俺は悠子姉の言葉の頭がクラクラしてしまった。