六章三節 - 巫女のまじない
空に案内された別室では、準備を整えた中州の面々がすでに待機していた。
「すごく似合ってるよ、与羽」
部屋に入って来た与羽にいち早く気づいて、立ち上がったのは辰海だ。白い狩衣と白い袴。その隙間から下に着ている赤い衣装が見える。彼も他の面々も、与羽に合わせた紅白の神官装束で身を包んでいた。
「あんたもね」
与羽は辰海を褒め返した。
「よく身に着けてる色合いだから……」
辰海は照れたように自分の口元に手を当てている。たしかに、表に白、裏に赤を組み合わせる桜襲は辰海が好んでまとう色彩だ。
与羽は辰海の答えを聞きながら他の人々の様子も確認した。退屈そうに三味線の弦を指で弾く大斗。書き物に集中する絡柳。手のひらに何やらおまじないをしている実砂菜。それを見守る舞行。
「ミサは何をしとるん？」
見慣れない行動に、与羽は首を傾げた。
「手のひらに『人』っていっぱい書いて飲み込んだら緊張しないんだって！」
どうやら緊張しているらしい。実砂菜は繰り返し手のひらに指を走らせ、それを口元に運んでいる。
「それって効くもんなん？」
与羽はいつもの癖で辰海を見た。
「まぁ、気休め、……かな」
辰海は正直に答えた。
「先輩は――？」
次に与羽は絡柳に歩み寄る。
「今後の指示を書いている」
絡柳は短く答えた。彼はこの舞が終わり、仮眠をとったら中州に向けて旅立つと言う。中州城では正月三日から年始議が行われる。主要な国官、地方官が集められ、数日にわたって一年の予定や方針を話し合う重要な場だ。それにどうしても参加したいらしい。
彼の邪魔はしない方が良さそうだ。与羽はすぐに絡柳から離れて実砂菜と辰海の近くに戻った。その横には空も座っている。与羽は実砂菜を案じて彼女の隣に腰を下ろした。
「与羽は緊張しないの？」
その瞬間、実砂菜が腕につかみかかってくる。
「するけど、これくらいなら大丈夫」
舞い慣れた演目によく知る仲間の演奏。扇にもすぐ慣れるだろう。きっとうまくいく自信がある。
「いいなぁ。私、心臓ばくばく！ この風主神殿って、龍神信仰の総本山って言ってもいいところだよ。その舞台に立つ日が来るなんて思いもしなかった！」
実砂菜は胸を押さえた。与羽たちはこの半月間で、いくつもの神殿や祭祀場の舞台に立ってきたが、この風主神殿で舞うのは今日が初めてだ。
「普段の風主神殿には、選ばれたごく一部の神官しか入れないんですよね。十日ほど前に、与羽姫たちの舞の交渉をしに訪れたら門前払いでしたよ。金位の神官を追い返せる場所なんてここくらいです」
やれやれと空が小さく首を振る。
「いろいろ私のわがままのために働いてくれてありがとな」
「あ、いえ。そんなつもりで言ったわけでは――。すみません。少し愚痴っぽくなってしまいました。与羽姫たちに舞っていただくのは、わたしのためでもありますから。感謝の言葉はむしろわたしが言うべきなのです。今までも、今夜の舞もありがとうございます」
頭を下げる空。いまいち何を考えているのかわからない男だが、信仰心が強いのは間違いななさそうだ。
「そうやってかしこまられると一層緊張するわけデスガ……」
実砂菜の語尾は硬い。
「ふふっ。失礼いたしました」
空は切れ長の目を笑みの形に細めた。
「ミサはいつも通り元気に鈴を振ってくれれば良いんだよ」
辰海も実砂菜を励ますように声をかける。
「辰海くんは、私には優しくしてくれなくていいの！」
「うぅー！！」と実砂菜は唸った。緊張して弱気になっていると思ったら、急に怒りだしたり、悩ましげに唸ったり、よくわからない。与羽は彼女の様子に首を傾げた。
「何か楽しい雑談をした方が良さそうですね……」
空が思案顔で与羽を見る。
「『楽しい雑談』？」
与羽はその視線を辰海に流した。
「ほら、こういう時はミサののろけ話」
辰海は一つ手を叩いて、提案した。
「もうちょっとで年が変わるけど、千斗は城下町でどうしてるだろうね？」
「大晦日の夜は、お世話になってる職人さんたちを集めて、大宴会……」
普段よりも固い顔をしているが、実砂菜はさっそく城下町に残してきた婚約者のことを考えている。
「今年は大斗先輩がこっちにおる分、向こうは大変そう」
「たしかに、千斗はあんまりお酒強くないから大変かも」
実砂菜の口が少しずつ回り始めた。
「職人さんたちは大酒飲みが多いから、毎年すごいことになるんだよね。五斗入りの樽が空っぽになっちゃうんだもん！」
「五斗って五十升よね。考えただけで酔いそう……」
与羽は思わず口元に手を当てた。何十人で飲んでいるのか知らないが、膨大な量だ。
「与羽もお酒弱いもんねー」
実砂菜は笑みを浮かべた。
「そう言えば、昔お酒の席でこんなことがあって――」
まだ硬さは残っているが、そのおしゃべりは普段と変わらない。これなら大丈夫だろう。
