第２０話 利根、索敵機飛ばせません！
6月4日午前4時、南雲司令部が未明の暗い中、艦橋に集合する。
午前4時30分、日の出の30分前、申し合わせた通りミッドウェー島空襲部隊が発艦していく。
零戦36機に続いて最新鋭の彗星艦爆が『蒼龍』の飛行甲板から飛び立っていく。飛び立った飛行機は、上空でさらに大きな編隊を組み一斉にミッドウェー島基地を目指す。
「時代が変わっていくのを感じるねぇ」
体調を崩して冴えない源田中佐に、草鹿少将が言う。
時を同じくして『利根』、『筑摩』から索敵機が射出される。とりわけ、『利根』のカタパルトが不調なため『筑摩』が利根4号機の代わりを射出する。
索敵は7本の索敵線を飛ぶ、いわゆる一段索敵である。練度と技倆次第では索敵も省略しないと空母4隻体制になった状況には対応できないのだ。
午前5時20分、ミッドウェー島のPBYカタリナ飛行艇が南雲機動部隊を発見し、「敵空母一隻発見」を報告する。それを受けたミッドウェー島基地は爆撃機および攻撃機は全機発進し、南雲機動部隊へと向けられ、島に残ったのは戦闘機F4Fが６機、F2Aが１８機の計２４機だけとなる。
米軍ミッドウェー島基地では、既に対空レーダーを実用化しており、ミッドウェー島空襲部隊の到着に合わせて、持てる戦闘機全てを高度四千メートルにまで上げて待機させている。
午前5時50分、赤城の艦橋でミッドウェー島空襲部隊のト連送（全軍突撃せよ）を傍受する。
ミッドウェー島上空では零戦隊３６機にF4F、F2Aの２４機が襲いかかったが結果は悲惨なもので、このうち２２機が撃墜破され、ミッドウェー島基地の稼働機数はわずか２機となった。零戦隊の損失は１機のみである。
午前6時20分、ミッドウェー島空襲部隊から「カワ・カワ・カワ（第二次攻撃ノ要アリト認ム）」との報告が入る。しかし、南雲中将は電信文を握りつぶして言う。
「敵空母は何処に有りや」
午前7時、ミッドウェー島基地からのB17をはじめとする爆撃機および攻撃機が南雲機動部隊に襲いかかる。「対空戦闘」のラッパが艦内に響き渡る。
第1波として来襲したのはB17重爆撃機とB26中爆撃機、雷撃機TBFアベンジャーだったが、これもまた結果は悲惨なものだった。アベンジャーは4機中3機が撃墜され残る1機も不時着により失われた。
B26 マローダー中爆は雷装で『赤城』に迫ったが途中2機が撃墜され、残る2機は魚雷を発射するもスルリと躱される。
最後のB17は『飛龍」と『赤城』に狙いをつけて水平爆撃を開始したものの、南雲機動部隊の空母が円を描くように回避運動を始めると、水平爆撃では命中弾を得ることはできなかった。
続いて、B17とSBD艦爆、旧式SB2Uビンディケーター艦爆の計２７機による急降下爆撃が敢行されたが、そもそもミッドウェー島基地航空隊では急降下爆撃の訓練を行っておらず、そのため緩降下爆撃となり、全く命中精度を欠いたものになった。
唯一、『飛龍』だけが一瞬水柱の中に消えたように見えたが、あとは何もなかったかのように航行を続けていた。
