第32話：景品
『ささやかなお願い』って、これのことかよ⁉︎
こいつのことだから、ロクでもないことだろうとは想像していたが、本当にロクでもなかった。
「いや……お前的には俺はライバルなんだろ？ いいのか？」
「『ライバルだから』さ。現状、このクラスで最強は君で、次が僕だ。優勝を狙うなら僕たちは潰し合うより協力した方がいい。違う？」
「まあ、その通りだとは思うが……」
しかし、それでは俺が困るのだが……？
リヒトと組んで優勝するのは当たり前。
優勝しても目立つし、優勝しなくても悪目立ちしてしまう。
俺としては、目立たずこっそりとフェードアウトしていきたいのだが……なぜこうも上手くいかないのやら。やれやれ。
「じゃあ、決まりだね？」
勢いで押し切ろうとするリヒト。
俺は、ささやかな抵抗として一つ質問をしてみる。
「でも、このイベントってのは成績に入らないんだろ？ どうしてそこまで真剣になるんだ？」
「あれ、知らないの？ オリエンテーションの景品」
「景品？」
「ああ。毎年恒例で当日に優勝と準優勝の景品が発表されるんだけど、今年も同じなら、優勝パーティには『三日外出券』、準優勝パーティには『一日外出券』が与えられるんだ」
「それってもしかしてだが……」
「ああ。特別に学院の外に出て自由に過ごせるんだ」
……なんだと⁉︎
と、ということは……実家に帰ってゆっくり休むということもできるのか……！
欲しい！ 欲しすぎる……！
だが、たった三日間のご褒美のために三年をリスクに晒していいのか？
どうするべきか頭を悩ませている中、周りからヒソヒソ声が聞こえてきた。
「ああ……リヒト様に誘われるなんて羨ましい！」
「あの平民は何を勿体ぶっているのでしょう？ 私なら迷わずお受けしますのに……」
「リヒト様と組んだら優勝だろうが！ 貴族ってのは試験対策だけじゃなく、実戦を想定した修業を積んでるんだ！ ああ……羨ましい」
貴族のプライドも関係しているのかもしれないが、意外にも実態以上にリヒトは評価されていたらしい。
ん……待てよ？
なら、この状況を上手く使えばいいんじゃないか？
『木を隠すなら森』と昔から言われている。
周りを強い仲間で埋めてしまえば、俺がどれだけ活躍しようと印象は薄まるはず。
よし、これでいこう。
「わかった。せっかく誘ってくれたんだし、パーティを組もう」
「おおっ！ 良かった……！」
「待て。まだ話は終わっていない。条件ってほどじゃないが……他に誘う三人のメンバーは俺に決めさせてほしい」
「ああ。もちろん構わないよ」
よし、交渉成立。
あとは、強そうなメンバーを集めるだけだ。
オリエンテーションに関しては不自然に思われないよう真面目に立ち回るが、ダンジョンの中は常に監視されているわけじゃない。手柄は全部俺以外のメンバーに押し付けてしまえばいい！
俺は、近くに座る三人に声を掛けた。
「ユリア、シーシャ、ティア。俺たちのパーティに入って欲しい」
