第17話：魔導テニス研究会
「私は、ティア・ガーデフェンですわ。エレンと同じSクラスの学院生ですの」
「ティアというのか。顔と名前が一致してなかったが、クラスメイトなのは知ってる。それで、何か用があるのか？ シーシャなら留守だぞ」
予想される言葉を先回りして答えるが、ティアはピンと来ていないようだった。
「えっと……私は、ユリアがここにお邪魔していないか気になって尋ねたのですわ」
「ユリア？」
「私とユリアとルームメイトですの。なかなか戻らないので、エレンと仲が良いと言っていたのを思い出して来たのですわ」
なるほど、ユリアを心配して探していたというわけか。
「なるほどな。ここにはいない。ユリアはシーシャと一緒に部活と研究会の見学に行くと言っていた。まだどこか見てるんじゃないか？ 多分、心配するような
ことはないと思うぞ」
俺がこのように答えると、ティアは眉を顰めた。
「見学会に……？ もうとっくに規定の時間は終わっているはずですわ」
「そうなのか？ じゃあ、どこかでゆっくりしているのかもな」
「だといいのですけど……」
ティアは、何か気がかりに感じているようだ。
「学院生は無許可で外に出られないだろ？ ということは、少なくとも学院の中にはいるはずだ。一人ならともかく、二人なら怪我で動けないとかではないと思うが。何か心配することがあるのか？」
「それは、そうなのですけど……研究会の中にはあまり評判の良くないところもありますの。歓迎会に参加しているかも……ですわ」
サークルの新歓みたいなものか。
「評判が良くないって言うのは？」
「いくつか評判が良くないところはあるのですけれど、魔導テニス研究会……とかは良くない噂を聞きますわ。魔導テニス研究会とは名ばかりで、魔導テニスはしていないとか」
テニス……？
なんだか、この単語だけで微妙に察するものがあるのはどうしてだろうな？
「あくまでも噂ですけれど、強引に大量のお酒を飲ませて、酔ったところを襲ってしまう……と聞きましたの。下級貴族や平民は狙われやすいので注意すべしと」
この世界では、現代日本のように特に飲酒に関して年齢を縛るような法律はない。
故に学院生がアルコールを摂取しても咎められることはないのだ。かといって、推奨はされているわけではないのだが。
「……なるほど」
やれやれ。
どこの世界でもろくでもない人間はいるようだ。
確か、シーシャは平民で、ユリアは男爵家の娘。
狙われる条件は揃っているというわけか。ティアが心配する理由をようやく理解できた。
「それは確かに心配だな。今から迎えに行くか」
「でも、どこにいるのか……見当もつきませんわ」
「ああ、それは大丈夫だ。俺に任せておけ。すぐに見つける」
「え？」
