どざえもん

作者：青水

「昨日さ、どざえもんを発見したんだ」

　と、Ｉが言った。

「どざえもん？」

　少しかわいらしいというか、ユーモラスな響きに、俺は首を傾げた。『どざえもん』を聞いたことはなかったが、似たような言葉は知っている。

「えーっと、あの、猫型ロボットの？」

「それは、ドラえもん」

「『ざ』と『ラ』の違いだけじゃないか」俺は言った。「だから、ドラえもんみたいなもんだろ？」

「全然違う」

「違うのか？　犬型ロボットじゃないのか、どざえもんって？」

「ドラえもんから離れろよ、お前……」

　ふうっ、と大きく息を吐き出すと、Ｉはどざえもんの話を始めた。

「どざえもんってのは、水死体のことだ」

「水死体って――え、死体！？」

「ああ」

「どこで見つけたんだよ！？」

「あそこの……」

　Ｉは指を差した。しかし、その先は教室の壁だった。

「Ｎ川だよ」

　Ｎ川はＡ町を分断するように流れる大きな川だ。流れが急で、なおかつ結構な深さがあるので、毎年、人が溺れ死んでいる。

「実は写真も撮ったんだ」

　と言って、Ｉはポケットからスマートフォンを取り出した。

「見るか？」

「水死体だろ？　いやだな」

　死体を見て喜ぶ人間なんていない。――なんてことはなく、実際は結構需要があったりするらしい。

「俺さあ、どざえもんの写真をさ、ネットに上げたんだよ」

「おいおい」

　俺は呆れた。

　下手をすれば炎上しかねない。死者に対する冒涜だ、というつもりはないが、ネットリテラシーに欠けているな、とは思う。

「そしたら、バズったんだよ」

　嬉しそうにスマートフォンの画面を見せつけてきた。

　俺は一瞬だけ見て、目を逸らした。水死体の画像をはっきりと認識する前に。『いいね』の5桁の数字がちらりと見えた。バズったというのは確かだろう。

「まあ、炎上もしたけどな。俺を叩くコメントもたくさん来てる」

　しかし、Ｉはやはり嬉しそうだった。

『叩かれる』というのは＝『注目されている』ということだ。良くも悪くも。誰からも注目されない構われないよりかは、ネガティブな意見でもコメントがきたほうがいいのだろう。俺にはよくわからない感覚だ。

「なあ、放課後、どざえもん見に行こうぜ」

　Ｉが誘ってきた。

「見に行くって……まだ、警察に通報してないのか？」

「するわけないだろ。どうして、そんな面倒なことをしなきゃいけないんだよ」

　どうして、そんな面倒なことをしなきゃいけないんだよ？　普通、死体を発見したら、警察に通報するだろうよ。

　俺の考えが間違っているのか――いや、間違っているのは、Ｉのほうだろう。

　俺は小さくため息をつくと言った。

「わかった。見に行こう」

　◇

　放課後。

　俺は約束通り、Ｉの案内でどざえもんを見に行った。橋の下――暗い影が覆っているところにどざえもんはいた。あった、と表現したほうが正しいか。

　この辺りは雑草が高く茂っていて、人が立ち入ることは滅多になさそうだ。だからこそ、今だどざえもんの存在が世間に露呈していない。

「うっ、これが……」

　俺はすぐに目を背けた。

　腐敗したような、独特のにおいが鼻を刺激する。気分が悪くなる。吐きそうになったが、それはなんとか耐えた。しかし、Iは全く平気そうだった。

「どざえもんとツーショットの写真撮ってネットにあげたら、炎上するかな？」

　けらけら、とのんきに笑いながらＩが言った。冗談のような口調だが、彼なら本当にそれをしかねない。

「炎上するに決まってるだろ。やめとけよ」

　そう言うと、俺はスマートフォンを取り出した。

「お、写真撮るのか？」

「違うよ」と俺は否定した。「警察に通報するんだよ」

「はあ？　何言ってんだよ、お前？」

「お前こそ、これをずっとこのままにしておくつもりか？」

「とりあえずは」

「とりあえずはって……」

「いいだろ。俺が見つけたんだから、このどざえもんの所有権は俺にある。警察に通報したらただじゃおかないぞ」

　Ｉの脅迫ともとれる言葉を無視して、俺は１１０を押した。

　すると――。

「やめろ！」

　叫び、Ｉがおれのスマートフォンを奪い取ろうとした。俺は必死に抵抗する。Ｉは本気だ。じゃれ合いなんかじゃない。

　Ｉは俺と秘密を共有したかったのか。あるいは、非日常を自慢したかったのかもしれない。しかし、俺の価値観は奴とはまるで違う。相手が自分と同じ価値観を持っていると、そう思ったのか……？

　激闘の末。

「あっ」

　バランスを崩した俺は、川にある大きな石にぶつかった。後頭部が熱くなって、意識が遠のいていく。川の水が口の中に入ってくる――。

「が、がっ……」

　そんな俺を、Ｉは助けようとはしなかった。

　意識が………消え…………。

　…………。

　………。

　……。

　…。

　。

　◇

『遺体とツーショットの写真をＳＮＳにあげた少年逮捕』

　Ａ県Ａ町に住む少年Ｉは、同級生であるＯを、二人が通う高校の近くにあるＮ川にて殺害し、その後、水死体となったＯとのツーショット写真をＳＮＳにアップした。当然のことながら、彼のＳＮＳは炎上し、そのことによって事件が発覚した。Ｉは警察の取り調べに対し、「自分はＯを殺していない。あれは事故だった」と述べている。ＳＮＳにツーショット写真をアップしたことに関しては、「注目されたかったからアップした」などと述べている。

　また、事件現場には水死体がもう一つあった。死後、数日が経ったものと思われ、身元はまだ明らかになっていない。警察はこの死体とＩの関係性を調べている――。