第４章
人間界にきて150年、もうそろそろ帰ろうか…そう思っていた時だった。
どこへ行っても
「神様、私をお助けください！」
………。
………そんな悲痛な叫びばかり…………………
正直もう、うんざりしていた。
(この世界も、失敗なのかもしれないな。)
失望と虚しさで僕の疲れは限界を越していた。
…帰ろう。
僕は少しだけ、足を地面から離した。
そうだ、僕は人間じゃない。短い間だったが、しばらく人間の姿でいたせいで、自分が重力に逆らっていることに違和感を覚えた。
「浮いてる!!!?」
甲高い声が後ろから響いた。
(しまった…)
どうやら人がいたらしい。もたもたしてないで帰るべきだった。
「お兄さん…だぁれ？」
……。
……………………。
…………。
(さて、どうしたものだろう。)
僕はとりあえず地面に足をつけ、少女の方を振り返った。そして、驚く…
(綺麗すぎだろ！)
この子はおそらく奴隷だろう。汚れた服に、無数の傷……それなのに…この子の目は驚くほど綺麗で、キラキラ…という以外、表現のしようがない…ともかく、その潤沢とも言える様子は、よもや人間離れしていた。
少女はもう一度繰り返す。
「お兄さん…だぁれ？」
そこからは、警戒も恐怖も感じられなかった。
普通の人間なら、いや…この時の人間ならば、悪魔の子だの、魔女だの死神だの、そう言って僕を恐れたに違いない。宙を歩く少年なんて畏怖の対象でしかない。それなのに君の表情はどこまでも真っ白を描き、無邪気にこちらに笑ってる。
僕は呆気にとられた。
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少女の名前は「ティアナ」と言うらしい。
僕はこの時初めて人間に名を名乗った。
「アイク」と。
なぜそう名乗ったかは、僕にも謎だ。
僕らはそれから、毎週日曜日のこの時間にここに来ては、飽きることなく話続けた。尽きない話は、僕に初めて充実を教えてくれた。その時気づいた。僕は「話すこと」に飢えていたんだ。ずっと独りで旅を続けて、僕はいつの間にかたくさんのことを知っていた。君は僕の話をいつでも楽しそうに聞いてくれた。それだけが幸せで、僕の中で帰るという考えはとうに忘れ去られていた。
僕は君との時間が愛しくて、それ以外なんてどうでもいいと、本気で思っていた。神様失格？うん、その通りだ。
……でも大丈夫。
神様は所詮神様なので。
僕には人間の運命を止めることはできなかった。
君を救うことは、できなかった。
君に奪われた心は、どうやら僕の中の人間の心だったみたいだ。どんなに君を愛しく思っても、僕は自分が神様であることを忘れられない。あのときあの子を救っていたら、僕は資格を失っていた。僕は個々の運命には手を出せない。神様は万能じゃないんだ。
ぼくはこわかった。あの子を助けて、僕が消えてしまうことが…怖くて、僕は逃げたんだ。
ある日、彼女は言った。
「お兄さん、神様でしょ！」
勝ち誇った顔で僕の目を凝視する少女は、まるで今思いついたかのようにそう言った。
僕は思った。
(今さらか。)
僕は苦笑した。
「だったら、どうするの？」
彼女は迷いなく答えた。
「だったら、ありがとう。」
え…?
.........?
「…なんで、ありがとうなの？」
その質問は予想してなかったのか、彼女は少しのあいだ、考える素振りを見せた。
僕は君が斜め上に浮かべるものを探ろうと、そこに視線を移した。そしてその視線を彼女に戻した時、君は切なそうに、笑った。
……………………………。
……。
「この世界が、好きだから…かな？」
君がゆっくり語り出す。
「私の弟は、死んだの。お母さんも、いない…だけど、私は生きている。生きて、働くことが出来る。確かに、辛いことの方が多いよ？痛いのも、苦しいのも、好きなわけがない。でもね、それでも私には守りたい弟がいた。それだけが生きる意味だった。それを失った私は、もう、死ぬだけだった………。」
彼女はゆっくり息を吐く。
そして、こう続けた。
「でも、今は…………」
…………。
……。
そう言うと彼女はこちらを振り返り、僕の頬にそっとその唇が触れた。
不意打ちだった。
僕は動揺を必死に隠した。
………………………。
僕は尋ねる。
「今…は……?」
彼女はまた後ろを振り向き、答えた。
………………。
……。
「君がいる。」
その言葉に、僕は泣いた。
気がつけば彼女も泣いていた。
僕らは夕暮れの中に閉じ込められた。
自然と握られたその手を、離したくなくて……
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君が死んだのはその翌月だった。
