第78話 王子の発見
バタフィー王子は、城に戻って一人で部屋に閉じこもっている。侍従すら追い出した状態だ。
椅子にもたれかかりながら、今日のことを思い出しているようだった。
「まったく、なんだったんだ。あの昼の違和感は……」
バタフィー王子は、ずいぶんと頭を悩ませているようだ。
なにせ、昼食を取ろうとして食堂に入ったはいいが、原因不明の吐き気に襲われたのだから。
昼からの講義を休んで、ゆっくり体調を回復させてからもう一度食堂を訪れたバタフィー王子。だが、その時は何もなかった。
一体どうしてなのだろうか、首をひねりながらバタフィー王子は考え込んでいた。
結局、その得体の知れない状況をはっきりさせることはできず、そのまま時間が過ぎていってしまった。
夜中を迎え、バタフィー王子は疲れた様子で眠りにつく。
目を閉じて、意識が遠くなったバタフィー王子は、なんとも懐かしい夢を見ることになった。
何年前のことだろうか。
広がる景色は、城の中のようだ。
きれいな花が咲き乱れる城の庭園。そこで、バタフィー王子は少女と向かい合って話をしている。幼いバタフィー王子は笑顔を浮かべており、その会話はとても楽しいもののようだった。
（なんだ。俺は一体何を見せられている？）
目の前で繰り広げられる光景に、現在のバタフィー王子は戸惑いを隠せない。
なぜ今になってこんな光景を見せられているのか。まったく理解できない様子だった。
「あの、殿下」
「なにかな」
背中を見せている少女が、幼いバタフィー王子に話しかけている。
「殿下に、私と同じような力を感じます」
「同じような？ それはどういうことなのかな？」
少女の話に少し難しい表情を見せる幼いバタフィー王子。その様子を遠目に見る今のバタフィー王子も、言葉の意味がよく分からなくて首を傾げている。
幼いバタフィー王子に説明を求められた少女は、なにやらあたふたとしている。
「な、なんて説明したらよいのでしょうか。私の持っている魔力と似たような感じがあるように思えるんです」
「それは、もしかして浄化の力かな」
「うーん、そうであるような、そうでもないような？」
少女はバタフィー王子の言葉に困っている。
少女の困惑する姿に、幼いバタフィー王子は苦笑いを浮かべている。
「そうか。俺にも君のような聖女と似た力があるというわけか。なら、俺と君とで、この国は安泰かもしれないな、クロナ」
「そうかも知れませんね、バタフィー殿下」
二人はくすくすと笑っている。
その様子を見て、現在のバタフィー王子は、ぎりっと強く歯を食いしばっている。
「バカな。俺とあの魔族とがあんなににこやかに話していただと……？ くそっ、なんて汚点なんだ」
数年前の姿を見せつけられたバタフィー王子は、夢の中であるにもかかわらず、怖い顔をしながらわなわなと震えている。よほど、魔族となったクロナのことが許せないようだ。
だが、ふとバタフィー王子は先程の会話を冷静に思い出してみる。
「待てよ？ 俺の中にもあの魔族と似たような力がある？」
あの会話の中で聞いた、聖女と似た力が自分の中にもあるという内容。
「もしや、俺が気分が悪くなったということは、聖女の力に似た俺の力と何かが反発していたということか？」
バタフィー王子は、考えを巡らせている。
だが、今はまだ夢の中だ。考え始めると同時に、バタフィー王子の意識がぐにゃりと歪み始める。
「くそっ……。そういえば、今は寝ている最中だった。だが、寝てばかりもいられん」
次の瞬間、バタフィー王子は思いもよらぬ行動に出た。
「起きろ、寝ている場合じゃねえっ！」
夢の中で自分を殴り飛ばしたのだ。
だが、夢の中では痛覚がまともに仕事をしない。しかし、体を思いっきり動かそうとしたことが幸いする。
「あたたた……」
ベッドから転がり落ちたことで、バタフィー王子は目を覚ます。
「よし、起きたな」
狙い通りに目を覚ますことができたバタフィー王子は、早速夢の中で聞いたことを試してみようとする。
魔法で明かりを確保すると、バタフィー王子は自分の机からペーパーナイフを取り出す。
そうかと思えば、自分の手のひらをザクっと切り裂いていた。
「つっ……」
ペーパーナイフとはいえども、意外とさっくりと切れるものだ。切り傷からは血が滲み始めている。
バタフィー王子は痛みを我慢して、ペーパーナイフを置いて、自由になった右手を左手の平にかざす。
（聖女と似た力があるというのなら、俺もこの傷を治せるはずだ。集中しろ）
バタフィー王子は、傷のない状態を思い浮かべなら、手のひらに魔力を集中させていく。
しかし、しばらくはまったく何の反応もなかった。
それでも、そんなはずはないと力を籠め続ける。
しばらく念を込め続けたところ、ほんのりと右手のひらが光り始める。
（これは！）
そう思ったバタフィー王子は、目を閉じて集中していく。
やがて、傷を負った左手のひらが温かさを帯びていく。
そっと目を開けてみると、なんということだろうか、左手の傷は跡形もなく消えてしまっていた。
念のためにもう一度試してみるが、同じように傷は治ってしまった。
「ふふっ、ふははははっ！ これならば、魔族どもを倒すことができるかもしれんな！」
真夜中の部屋の中に、バタフィー王子の笑い声が響き渡ったのだった。
