黒角の魔聖女

第21話 非情の依頼

　部屋に戻ったシュヴァルツは、侍従を呼ぶ。

「お呼びでしょうか、坊ちゃま」

「いい加減にその呼び方をやめてくれ。傭兵どもにこれで依頼を出してくれないか」

　シュヴァルツは、侍従の前にドカッと何かを置いている。

「坊ちゃま、これは」

「貯めてきたお小遣いだ。足りないかもしれないから、その時はこっちの宝石でも換金して足しにしてくれ」

　取り出したのは、クロナが部屋に残していったアクセサリーの類だった。無用の長物であるので、売り払おうというわけだ。

　お金と宝石を目の前にした侍従は、ごくりと息をのんでいる。

「傭兵ギルドへの依頼ですか。どのような依頼を出すのでしょうか」

「決まっている。俺の妹のふりをしていた魔族を始末するためだ。そのためにはまずは行方を探さなければいけない。さすがに探知系は苦手なんでな」

「なるほど……。承知致しました、早速行ってまいります」

　侍従が出ていこうとするが、シュヴァルツは呼び止める。

「待て」

「何か？」

「人相書きと名前くらいは用意してからだ。こちらの素性を知らせるつもりはないのでな」

「承知致しました。では、それもわたしめが用意して向かうとします」

「頼んだぞ」

　お金と宝石を手にした侍従は、シュヴァルツの部屋を出ていく。

　部屋に残ったシュヴァルツは、しばらく考え込むように座り込んでいた。

「……よし」

　何かを思いついたらしく、椅子から立ち上がってどこかへと歩いていく。

　やって来たのは子爵邸の中にある私兵の訓練場。

　その訓練場に、シュヴァルツは剣を持って現れたのだ。

「これはシュヴァルツ様。どうなさったのですか、剣など持って」

「稽古をつけてくれ」

　兵士が問い掛けると、シュヴァルツはまったく迷いなく答えている。

「えっ、俺たちが稽古をつけるんですか？」

「学園では最強とも聞きますのに、なんでまた……」

　兵士たちの間には戸惑いの様子が見られる。

「それは相手が学生だからだ。俺はこれから、魔族を相手にしなければならないんだ。だから、最低限、魔物相手でもまともに戦えるだけのすべが欲しい。頼む、稽古をつけてくれ」

　シュヴァルツは、本気のようである。

「分かりました。話を聞く限り、お嬢様になり切っていたあの魔族を相手になさるのですよね？」

「その通りだ。あれの存在に気がつけなかったことに、俺はとても悔しくてたまらないんだ。今、あれの消息を探らせるために動いている。いつ見つかるかは分からないが、戦うには俺自身が強くなっていないといけないんだ」

　兵士の問い掛けに、シュヴァルツは歯を食いしばりながら力説している。

　シュヴァルツの強い決意に、兵士たちも心を決める。

「承知致しました。我らコークロッチヌス子爵に仕える兵士一同、シュヴァルツ様のために一肌脱ぎましょう」

「そこらの魔物には負けないように、みっちり鍛えていきます」

「お覚悟願いますよ、シュヴァルツ様」

「ああ、よろしく頼む」

　兵士たちの声に、シュヴァルツのは頭を下げたのだった。

　その頃のシュヴァルツの侍従は、宝石も換金したお金を持って、傭兵ギルドへとやってきた。

「へい、何の用だい？」

　扉を開くと、中からは気怠そうな声が聞こえてくる。

　ギルドの受付だというのに、カウンターに足を乗せた男が一人いるくらいだった。

「ここは傭兵ギルドでいいんだよな？」

「ああ、そうだ。ここは初めてかい？　まあ、貴族連中はここを使わねえからな」

　侍従が確認をすると、気怠そうな男は侍従を貴族と見抜いた上で言葉を返してきた。

「分かるのか？」

「まあな。俺はちょっと人を見る目が鋭いんでな」

　男は足を降ろすと、カウンターを飛び越えて侍従の方へと寄ってくる。

「あんたの依頼は……、なんだ、聖女を騙った魔族を探せってとこみたいだな」

「な、なぜ分かった」

　ぴたりと言い当てられて、侍従は青ざめさせている。

　侍従に対して、じりじりと男が迫っていく。

　一方の侍従は、入口に向かって後退っていく。男の雰囲気がただならぬものゆえ、侍従には耐え切れないようだった。

　男は侍従の目の前まで来ると、ぴたりと動きを止める。

「ほら、依頼だろ。さっさと出すもん出して頼んでけってんだ。きちんとした報酬さえあれば、俺たちは任務は遂行する」

「わ、分かった……」

　侍従は移動して、男とカウンター越しに向かい合う。

「さっ、依頼の内容を言いな」

「あ、ああ……」

　結局男に言われるがままに、侍従は話を始める。

　依頼内容を聞き出した男は、ずいぶんとにやけた表情をしている。

「なるほどね。コークロッチヌス子爵令嬢……っと、元だったな、そいつを探し出せって話か。生きていれば、状態は問わないってことでいいんだな？」

「ああ、特に何も言われてないからな」

「ふむ、分かった。やつを差し出せば追加で報酬をもらうぜ。今は立派な国家のお尋ね者だ。教会も加わって躍起になっているからな。渡された金額じゃあ、仕事に見合わねえかもな」

「くそっ、足元を見やがって……」

　男に対して、侍従は恨みたっぷりに吐き捨てる。

「んじゃ、交渉成立だな。まあ、待ってな。ちゃんと仕事はやって帰ってくるからよ」

　男はそう言うと一度奥の方に声をかけ、すぐさま外へと出ていく。

「あんたは自分の主に依頼を出してきたことを伝えて、そのままおとなしくしてな。あばよっ！」

　入口の前に立ち止まって、男はそう言い残していく。

　侍従はどことなく悔しいらしく、歯を食いしばってその場でしばらく立ち尽くしていたのだった。