馬の娘はビギナーズラックの夢を見るか

作者：藤野称

※この作品はオリジナルフィクションであり、実在する団体や他作品とは一切関係がありません。予めご了承ください。

この時の皇帝杯、ヤッタネラッキーの順位は最下位に終わった。しかし、十番人気だった彼女の「大判狂わせ未遂」に、観客は狂乱に包まれていた。

皇帝杯最終レース、彼女は人生で一番張り切っていた。　

「よーし、絶対に優勝するぞ！」

パドックでも、気合い充分。コンディションも悪くない。

「ヤッタネラッキー、少し力が入りすぎじゃあないか？」

レース直前、馬主が声をかけた。ヤッタネラッキーの馬主は周りのようにお金持ちという訳ではなかったが、精一杯の資金を彼女に投資してきた。

「大丈夫です！馬主さん。私、なんだか優勝できる気がするんです！今日こそは、あのトリプルスコッチに勝ちたいんです。」

トリプルスコッチは、ヤッタネラッキーがライバル視する、同い年の一番人気だ。幸運と覚醒で皇帝杯出場をつかんだヤッタネラッキーと違い、二連覇が掛かっていた。

「とにかく、気負いすぎるなよ。」

「任せてください！馬主さん！」

盛大なファンファーレ。傾く西日。

皇帝杯最終レースは、いつになく盛り上がっていた。「芳醇の微笑み」トリプルスコッチの二連覇がかかる。

ゲートでは、ヤッタネラッキーとトリプルスコッチは横並びだ。ヤッタネラッキーは、チラッと横を見た。

トリプルスコッチの微笑みは、底無しの深みを見せていた。

だん！

各馬一斉にスタートです！

まずは先頭5番のクイーンルリーエすぐ横にヤッタネラッキー早くも付けているーーーーーー

レースが始まった。ヤッタネラッキーは、最終盤からの天才的な追い上げタイプ。しかし、このレースでは後尾ではなく中盤に付けることにした。トリプルスコッチは遥か前方にいる。トリプルスコッチは、尾を引くような先行逃げ切りタイプ。余裕のある射程圏内とはいえ、油断はできない。

ヤッタネラッキーは、最終コーナーに内側から突っ込んだ。

「見えたっ！」

ヤッタネラッキーの前方が空いた。その隙を付き、流星のように加速していく。

メインスタンドの観客の大声援。

「あと少し、少し……！」

左前を疾走するするトリプルスコッチとは0.3、4馬身差。後は抜くのが早いか。ゴールインが先か、、

「あっっっっ！！！！」

前方を行くトリプルスコッチが、微笑みながら振り返った。そして、一瞬、ほんの少し、足を斜めに蹴り下げた。

「あっっっっ！！！」

ぶつかる？！　ヤッタネラッキーの脳裏に星が飛ぶ。無意識に、体が硬直した。

「「やっ、ヤッタネラッキー転倒！ヤッタネラッキー転倒！ゴール直前！逃げ切ったのはトリプルスコッチだーーーーっ」」

アナウンサーの叫びと観客のに、ヤッタネラッキーの悲鳴はかき消された。

…………

「気がついた？」

馬主の声がする。

ヤッタネラッキーは、馬屋に寝そべっていた。足は包帯でぐるぐる巻きになっていて、立てそうもない。

ヤッタネラッキーの回りには、白衣の人間が取り巻いていた。

「馬主さん、私ーーーーー」

「ああ、言わなくても大丈夫。僕ももう課金できないし、君は"予後不良"になるみたいなんだ」

「わっ私、またがんばります…！次はトリプルスコッチを倒しますから！」

「残念だけど……君のその足じゃあ、もう立つこともできないんだ」

「馬主さんっ！私、まだ頑張りたいですっ！」

「大丈夫、大丈夫だよ。すぐ眠れるから」

白衣の人間がヤッタネラッキーに近づいた。手には注射器を持っている。

プス

「やめ……て…」

ヤッタネラッキーは、半ば無理に"深い眠り"へと旅立った。以前の期待や、希望からは想像もできない、あっけない最後だった。　

夢敗れた馬主は、また新しい馬に課金するだろう。

勝負できなかった馬の娘は、こうして消えていった。

日本では、年間約8000頭の競走馬が、殺処分されている。

今日もどこかで不憫なヤッタネラッキーが、心のなかで涙を流しながら、静かに一生を終えさせられているのかもしれない。　