その52
「なんだよ、それ…」
理解できない。
いや、したくない。
美織がなにを言っているのか分かってしまったら、後戻りできない気がした。
「そのままの意味だよ。紅夜くんが私から離れたいのはわかってる。だけど私はそれが嫌。見解の相違ってやつだね」
だから、すり合わせをしようとしているの。
耳元で美織はそう囁いた。
まるでじっくりと、僕の心へすり込むように。
「すり合わせ…？これが…？」
「うん。本当なら、話し合いでするべきなんだろうけどね。でも紅夜くんは、私と話し合うつもりなんてないじゃない？今の君は私から逃げることしか、考えていないんだもの」
「……それは」
「だからこうするの。無理矢理にでも、私のことを見させるために」
美織の声は真剣だった。
さっきまでのように、どこか茶化している空気はない。
これは『今』の美織の本音なんだろうということが、なんとなくわかった。
「私だって、本当はこんなことをしたいわけじゃないんだよ。好きな人を苦しめたいなんて思う人、そうはいないじゃない？」
今の美織は、以前とは違う。
それはあのクイズ番組に出て以降の、外見を変えたっていう意味じゃない。
それよりももっと後。そう、僕と美織が別れるための最後の話し合いを行った、あの空き教室から―美織は変わった。
「私だってそうだよ。女の子だもん。ちゃんと付き合って、楽しいことも一杯して、笑い合って…そういうこと、君としたいよ」
ツゥッと、彼女の手が僕の頬に触れる。
4月とはいえ、まだ肌寒い空気にさらされていたからか、ひどく冷たい。
誰かに肌を触れられているという暖かさを、その手から感じ取ることができなかった。
「でも、君はそうするつもりがない。そのことが、すごく苦しいの。好きな人がすぐ近くにいるのに、振り向いてもらえないどころか避けられる気持ち、君はわかる？…わからないだろうね。すぐ殻にとじ込もうとする君には、この気持ちはきっとわからない」
それが皮肉なのか、あるいは自分に向けた自嘲なのか、僕にはわからなかった。
ただ、苦しんでいるというのなら、ますます理解できないことがある。
「どうして…僕に執着なんてするんだ」
「…………」
「そんなに苦しいなら、諦めてくれよ。もう無理なんだって、思ってくれよ…今の僕には、美織を好きな気持ちなんて、もうどこにもないんだよ…」
あの時に、醜い本音も何もかもを美織にさらけ出したのは、関係をぶち壊したかったからだ。
愛想を尽かして欲しかった。見切りをつけて欲しかった。
士道みたいな、頼りになるやつを選んで、僕のことを忘れて欲しかった。
そうして僕から離れていって、互いに別々になって…それで全部、終わると思っていた。
それが正しいんだと、あの時の僕は信じていたんだ。
「―――できない」
だっていうのに、これはなんだ。
「それはできない。私には、君しかいない」
なんでそんな、迷いなく言い切る。
わかってるだろ、僕がクズだってことは。
誰より僕のことを理解しているって、さっき言ったばかりじゃないか。
「なんでだよぉ…！士道なりなんなり、他のやつにいけばいいじゃないか！僕よりいい男なんて、腐るほどいるだろ！今の美織なら、選び放題じゃないか！！！」
「それは私が『美織』だから。他の男なんてどうでもいい。あの子を引き継いだ私には、美織の願いを叶える義務があるの」
義務？引き継いだ？
なんだ、それ。
「それになにより、私は君のことを好きって気持ちから生まれたんだ。君に綺麗になった私を見てもらいたい、そこが始まりだったの。だから、私には紅夜くん以外に人なんて最初から見えないし、眼中にないの」
「なに、言ってんだよ…意味わかんないこと言うなよ！そもそも、美織は士道と浮気していただろ！僕以外のことを見えないなんて、そんなの嘘だ！！！」
訳がわからないまま、それでも僕は切り札を切る。
士道と並んで歩く美織の姿は、この目にハッキリ焼き付いている。
そうだ、あんなに楽しそうに笑っていたじゃないか。
あれが決定的な証拠でなくて、なんだっていうんだ―――！
「嘘つき」
「ぎっ…！」
途端、頬に添えられた手に、力がこめられた。
「とっくにわかってるんでしょ。本当に君は、目をそらすことは得意だよね」
「なに、を…」
「美織が浮気しただなんて、本気で思ってなかった。君は別れる口実が欲しくて、見かけたそれに飛びついただけ」
ぎぃっっと、冷たい指先が、肌に食い込んでいく。
「っつぅ…」
「本音はただ自分が楽になりたかったんだ。そうでしょ？違うなんて、言わせないから」
「な、なら、なんで…！」
「相談してただけだよ。どうすれば、前みたいに君と話せるようになるのか。前みたいな生活に戻れるのか。士道くんはそれができるだけの能力があったし、地位もあったからね…まぁ仲良くなって、ちょっと距離が縮まっちゃったりはしたけど、それでも君だけを見てたのは本当。そういう子だって、わかってたよね？」
淡々と告げる美織の表情に色はない。
ただ目だけは揺らめいている。
その奥で爛々と炎が燃えているのが、なんとなくわかった。
「美織だって苦しんでた。どうすればいいか考えてた。なのに、君は楽なほうに逃げようとするばかりで、美織を受け入れようとしない。向き合ってどうすれば解決できるか考えることもしなかった」
怒ってる。
美織は、怒っているんだ。
「そのことも、君を苦しめたいと思う理由。どれだけ君のことで傷ついた子がいるのか、私は知って欲しかった…離れてひとりでいたら、少しはわかってもらえるかと思ったんだけど、ね」
今さらながら、僕は美織に怒られたことがなかったことに、ここでようやく気が付いた。
主人公フルボッコにして言い訳回
次回もメンタルボコボコされます
