その21
デートって、普通は楽しいものだと思う。
好きな人とふたりきりで、好きな場所に出かけることができるんだ。
目的だって、別に決める必要もない。ただ一緒にいて、隣にいるその子と話しているだけでも、心は満たされるものんだから。
そう、気負うことなんて本来はないはずだ。
だって、一緒にいると安らげるから、僕は彼女と付き合うことを選んだのだから。
「コウくん、どう？それ、美味しい？」
―――だというのに、今の僕はどうだろう。
落ち着かない。足元だっておぼつかない。頭もなんだかグラグラしている。
それでもなんとか見せかけの平静だけは装って、彼女の質問に頷いた。
「……うん、美味しいよ。結構イケるね、これ」
「そうなんだ。良かった」
今僕らがいる場所は、商店街の中にあるとある喫茶店。
外の寒さもあってか、店内はまだ午前中だというのに、それなりに人が多いようだ。
僕が注文したのも暖かいウインナーコーヒーで、セットにチーズケーキも頼んでいた。
自家製らしく、市販のものより味は濃厚な気がしたが、正直そこまで違いがわからなかった。
これは僕が馬鹿舌であるというわけでもなく、単純に緊張のせいだろう。
なにも話さずにいると、早打ちしている自分の心臓の鼓動が聞こえてくるような気がした。
「そっちはどう？イケる？」
「うん、甘くていい感じだよ。もう一個注文したいくらい」
「はは、美織は甘いものが好きだもんね」
デートが始まってからずっとそうだけど、僕はまだ正面に座る美織のことを、まともに見ることができないでいる。
視線も美織の手元に置かれているアップルパイにほぼ固定状態だ。
声の感じからして、美織は本当に美味しいと感じているんだろう。
僕と違って、緊張なんてしていないのかもしれない。
（いや、それが当然なんだよな）
僕は変わっていない。
良いか悪いかはわからないけど、少なくとも僕は僕のままここにいる。
だからこそ戸惑っていると言えるのだけど…こればっかりはどうしようもないことだ。
「…なんなら僕のぶんも食べる？」
「ほんと！？…あ、ごめん。やっぱりやめとく」
僕の提案に一瞬すごく食いついてきた美織だったが、何故かすぐに撤回した。
その割に声はなんだが悲しげで、思わず僕は訝しむ。
「どうしたの？別に気にしなくていいけど」
「そうじゃなくて…その、太っちゃうと嫌だし…」
小さく呟く美織の言葉に、僕は目を丸くする。
「美織もそういうの気にするんだ？」
「そりゃ気にするよ。女の子だもん…」
―――その割には、今まで気にした様子を見せたことなんかないじゃないか。
一瞬喉まででかかった言葉を、僕は咄嗟に飲み込んだ。
……まただ。これで何度目だろう。
この喫茶店にくるまで。もっと言えば、あのベンチで美織を見た瞬間から、僕は何度も何度も、言いたいことを言えずにいる。
―――僕の目の前にいる『美織』が、本当に僕の知っている美織なのかわからないからだ
言うべき言葉。
言っていい言葉。
それが全然わからない。
僕の言葉は、今の美織を傷つけてしまうかもしれない。そうでなくても、笑われてしまうかもしれない。
距離感が掴めず、あやふやのままだ。
彼女とのデートというより、見知らぬ美少女と出かけている。
そんな違和感が、べっとりと背中に張り付いていた。
（まるで拷問みたいだ…）
これがラノベの主人公だったら、一切気にすることもないんだろう。
なにが陰キャだ。他人と相席するだけで、これほどの苦痛を伴うっていうのに、笑って話せるとかあいつらは頭がおかしいんじゃないのか。
そんな八つ当たりをしてしまいたくなるくらい、このデートは僕にとって救われないものになりつつある。
「…ねぇ、一口だけくれない？」
「え？」
「だからコウくんのケーキ。一口だけなら大丈夫かなぁって」
不意に話しかけられ、思わず正面から美織の顔を見てしまう。
「……っ！」
果たして、そこにあったのは上目遣いで僕を見る、学園のアイドルである美少女の顔。
まるで男に媚を売るような、見知らぬ彼女の顔だった。
限界はすぐそこに
あらすじ回収までもう少し
