第五十四話 集合
今、俺とマリアは、ランドルの宿屋の近くの原っぱに来ている。俺達の計画を説明するためだ。
ランドル一家と、もう一軒の宿屋のプラッツ一家も一緒だ。マリアが引き取った奴隷達もいる。20人ほどだ。
使い魔達は、温泉を楽しんでいるので、ここにはいない。
「呼人、なんだこんなところに呼び出して、この時期は泊まり客がいないからいいけどよ」
「本当、この時期は無理して歩いてでも、温泉のある街に行っちゃうから、暇でしょうがないよう」
「ランドルも奥さんも聞いてくれ、プラッツ一家も、奴隷達も聞いて欲しい」
「なんだなんだ、あらたまって。街の恩人の頼みならなんでも聞くぞ」
「まあランドル、まずこれを見てくれ」
俺は、原っぱにゴーレムハウスを展開する。ゴーレムハウスは、一度外観イメージを焼き付ければ、魔石に縮小して持ち運びができる。展開にもさほど時間も魔力も掛からない。
ウニョ～ン
小さな魔石が、風船のように膨らんで、家の形になっていく。3分ほどで、体育館２つ分くらいの大きな家となった。見ていたランドル達は驚いて声もでない。
「今見たように、これは魔法で作った家だ。中を案内しよう」
1階の半分は、従業員用の住居や倉庫になっている。残り半分が食堂だ。酒場としても使える。キッチン、カウンター、テーブル席、トイレなどがあり、小洒落た感じに仕上げた。窓もガラス(スライムボディ)で作ってあり、店内は明るい。
「はあ～、立派なもんだなあ。うちの宿より全然広いぜ。ガラス窓なんか、この街には無いぞ。盗まれるんじゃないか？」
「魔法で作った家だからな、普通の人間には壊せないさ。とりあえず細かいところは、置いておいて2階に行こう」
2階には下駄箱と脱衣場がある。鍵付きだ。そして休暇室もある。鏡があり、乾燥魔法が使える魔石や、魔力を流して使うマッサージチェアなどの設備があって、かなり快適だ。
勿論、これらの設備は、男女別々に用意してあり、専用階段を登ると、それぞれ男湯と女湯につながっている。
2階の残ったスペースは、温泉の配管スペースやオーナー専用の部屋だ。
「ここで靴を脱いで、こっちで服を脱ぐんだ」
「これはなんだ、呼人。おっさんがいるぞ」
「それは、鏡だ。写っているのは自分の顔さ」
「うわ、本当だ。カミさんや娘が写っている。鏡なんか初めて見たよ」
そして3階に上がる。3階には湯船がある。湯船は白を基調にした大理石で作った。
と言ってもゴーレムハウスなので、イメージと魔力でそれっぽく仕上げただけだ。床もピカピカの大理石だ。滑り防止としてV溝が格子状に切ってある。タイルみたいな感じだ。
体育館２つ分だ、湯船はかなり広い。50mプールほどもある。箱庭の温泉ハウスのような、洗い場は無い。
この大陸の一般的な風呂は、浸かるだけらしい。石鹸で体や髪は洗わないそうだ。浄化の魔法で洗うのが普通だとか。だから洗い場のスペースを小さくして湯船を広くした。
そして壁は、四面全てが透明だ。柱が何本か立っているが、それ以外の壁も屋根も透明で、展望風呂になっている。
男湯と女湯を仕切る壁は、さすがに色が付いているので、360°の展望では無いが、かなりのパノラマが楽しめる。個室の風呂は無いが、なかなか良いホテルになるだろう。
ハアーっとみんなから、ため息が出る。あまりの豪華さに思考停止しているようだ。
「みんな聞いてくれ、ヨルクの街に温泉が湧いたが、普通の温泉宿では、多くの客は望めないと思う。
そこで俺は、この展望風呂をヨルクに建てたいと思っている。今は宿泊する部屋は無いが、魔法の家なのですぐに追加できる。知れ渡れば、かなりの話題になると思うんだ」
ランドル達は、俺の言葉を待つようにシーンとしている。
「みんなは、ここで働かないか？ 俺とランドル一家とプラッツ一家での共同経営だ。奴隷達は従業員として働いてもらう。一年後に解放を望むなら応じよう」
「呼人、共同経営って、具体的にはどんな感じだ？」
「まず俺は、この建物を提供する。それとこの宿屋が知れ渡るまでが大変だと思うので、最初の一年間だけ、食材と酒の提供をするし、みんなに給料を払おう。ランドル達には労働力を提供してもらう」
「ずいぶんと俺達に都合がいい話だな。こんな立派な宿屋を建ててもらって、食材の調達費用もただで、給料までもらえるのか？ 呼人は大損じゃないか？」
さほど儲けは期待していない。マリアが趣味で酒場をやりたいだけだからな。仕事を舐めるなと怒られそうだけど、それはそれだ楽しく生きることが大事なんだ。
それに俺は、他で稼ぐし温泉に入れれば良いと思っている。
「まあ、ぶっちゃけそうなんだが、実はこのマリアが趣味程度に酒場をやりたいそうなんだ。武闘大会の賭けに勝ったから初期資金も潤沢だし、乙女ピンクがオーナーだから話題性に事欠かない」
「皆さん、私はよぶちゃんの仲間のマリアよ。よろしくねぇ」
「「「乙女ピンク！」」」
ダメよバラしちゃあ。と顔を隠すキモいおっさんは置いておいて話を進めよう。
「そんなわけで、マリアをオーナーにして、たまに酒場で働ける環境が欲しいだけで、俺達は利益には関心が無い。
勿論、ランドル達が自分の宿屋にこだわるなら、俺達は南のエルクで、この温泉酒場を開くだけだから、断ってくれても問題は無いんだ」
「じゃあ、なんでわざわざ……」
「それは、ヨルクの景色が好きだからさ。ここに展望風呂を作れば、いつでもこれるからな。オーナー専用のスイートルームは、空いたスペースに勝手に作るから、無料で泊まり放題ってわけだ」
ランドル達は顔を見合せて考えている。
「すぐに返事をしろとは言わないよ。考えてみてくれるか？」
「いや呼人。俺は乗ったぞ」
「呼人さん、私も乗ったよう」
俺も私もと、プラッツ夫婦も言う。即決かよ。頼もしいなぁ。
「いやいや、せめて今晩一晩くらい、考えた方がいいんじゃないか？」
「いや、温泉を整えるのに、かなりの借金をしなければならないと、思っていたところだ。こんな美味しい話に乗らない手はない。司令官なら信用できるしな」
「そうだよう、呼人さんはこの街の神様だよう」
「奴隷のみんなは、そういう事だ。衣食住には苦労はさせないが、その分働いてもらう。ちゃんと働く分には奴隷扱いはしないと約束しよう。あくまで従業員として雇うつもりだ」
奴隷達20人は、立場上意見は言えない。だが悪い話ではないと思う。奴隷達に異論は無いようだ。下手な主人に買われるよりは良いと、安堵の声を上げている。
「建物と初期資金を提供する、俺とマリアがオーナーとして経営のトップとなる、共同経営とは言えランドル達は、俺達の下につく形だ。利益は３等分するが役職などで多少の違いは出る」
ランドルもプラッツも、それで良いと言う。
「まず俺達は、毎日顔を出すわけではない。そこでこの宿屋の従業員のまとめ役として、ランドルの奥さんを任命する。実質宿屋のトップだ。女将さんだな」
「任せておきなよう」
「プラッツ一家には申し訳ないが、俺は君達の事を知らない。ランドルの奥さんは、人柄も経験も十分だと判断したんだ。済まないが従ってもらう」
「構いませんよ。この計画に一口噛ませてもらえるだけで十分です」
「じゃあ、奴隷達は今日から従業員として教育してくれ。元の宿屋を従業員の住まいにしよう。余った部屋は、別館扱いだな。こっちの部屋が客で満杯になったら使う感じで行こう」
「呼人、なんかワクワクしてきたぜ」
「まあ、一年後には利益が出せるように、せいぜい頑張ってくれ」
午後からは温泉宿の改造だ。マリア達には、布団などの開業に必要な物を買い出ししてもらおう。なにせ国中に亜空間転移網が張り巡らしてあるからな、いろいろな街から買い漁れば良い。足りない場合は、箱庭の蜘蛛さんとイモムシさんに頼めばいい。
話もついたので、昼食を食べることにした。ランドルの奥さんの宿屋で、使い魔達とシチューやカルボナーラに舌鼓を打ちながら話をする。
「呼人様、宿の名前を考えなければなりませんね。『司令官の御用達亭』などどうでしょう」
「エルゴ、そんな恥ずかしい名前、ダメに決まってるだろ」
「旦那、『怒濤の暴れん坊司令官印のビックリ温泉宿withT』がいいんじゃねぇか？」
「よぶちゃんがオーナーだから、『ヨッフルズホテル』よぅ」
「ん、アフロ温泉」
「酔いどれ旅館。シッシッシッ」
「……真面目に考えているのか？」
「じゃあ、よぶちゃんはどうするのよぅ」
「乙女温泉宿とかでいいんじゃないか？」
「あらあ、意外に良いわねぇ」
そんな事を話していたら、突然珍客が現れた。客は食堂に勢い良く入ってきて高らかに叫ぶ。
「どうじゃ、妾のめざましい活躍振りは、だははは」
幼竜クロールミアと精霊達だ。後ろには、神様とウーテ、おばば様とアロンの姿まである。これで全員集合だ。
「ルミア、公爵屋敷破壊に、病の治療、それからシーサーペント討伐に反乱軍鎮圧と、連日新聞に載っていたぞ。凄い活躍じゃないか」
「グフフフ、なあに大したことはないわ。だははは」
「班長達もお疲れ様。インタビュー読んだぞ」
「司令官のおかげでし。楽しかったでし」
魔物は力を示すのが大好きだ。二人とも本当に楽しかったようだな。声が弾んでいる。
ルミアとプラスワンも、どうやら反乱軍の討伐で、周囲がうるさくなってきたので逃げてきたらしい。
「ウーテもご苦労様」
「七色の神の鉄槌は派手だったっす。呼人っちのおかげで、鬼ババがご機嫌っすよ」
「ウーテはん！」
「間違えたっす。尊いお方っす」
「神様までどうしたんだ？」
「呼人はん、あちきは用事のついでどす。ピザが欲しくて来たわけじゃござんせん」
チーズを使ったピザなんかを、看板料理にしたいわぁ、とマリアが言っていたが、いつの間にそんな情報を得たんだ？ やはり神様は侮れん。
都では、ウーテが神の鉄槌で城を壊した後、神様が城を復元したそうだ。無機物の時間を巻き戻して復元する魔法があるらしい。以外と慈悲の心があったようだ。
だったら最初から壊すなよと言いたいが、ストレス発散にはなっただろう。おばば様も国の被害が減って嬉しそうだ。
実はピザが本命で、城はついでだという事は黙っておこう。
ちなみにブサイクは神獣ヌエだった。神様とウーテが、どうしてこんな所にいるのかと、ビックリしていた。
ウーテの話では、ヌエは神界の獣らしく、神界の木の実から生まれるそうで親はいないと言う。神気を扱えて、人より存在の格は上なのだとか。
大人の神獣なら次元転移可能だそうだが、子供の神獣には無理だと言う。どうして下界にいるのか、神様も首をひねっていた。
「おばば様、流行病の経過はどうなんだ？」
「国中の薬師ギルドが経過を見守っておるが、異常は無いそうじゃ。皆ありがとう。ありがとう」
「アロンは何もできなかったけど、皆さんありがとうございました」
「おばば様もアロンちゃんも顔を上げてちょうだい。仲間なんだから当然でしょ。でも良かったわねぇ」
それから食事をしながら、休暇中の出来事を報告し合った。みんな笑顔が絶えなかった。やはり旅は良いものだと改めて実感する。
「しかし、マリアが武闘大会優勝とは意外じゃったな」
「私もやる時はやるのよぅ。よぶちゃんも戦ってみたらどうかしらぁ」
「おう、それはいいぜ旦那。いっちょやるか」
「ええー、なんでそうなるんだよ」
いいじゃねぇかとハルナに迫られ、嫌だ嫌だと俺は言う。まあまあとエルゴが間に入り、男は度胸じゃとルミアが囃し立てる。
そんなこんなで、なし崩しに俺とハルナの模擬戦が始まった。
俺は今、ハルナと対峙している。
街の近くの草原にドナドナされた俺は、仲間達が見守るなか、久しぶりの戦闘に胸が激しく動悸している。
ハルナは人外だ。人間の俺が普通に戦っても勝てはしない。マリアのように策を講じる必要がある。俺は緊張はしているが、やるからには負けるつもりはない。
すでに空気の手を展開して、ハルナの左右に配置してある。空気の手は、空気を強固に結合して固体化した魔法の大きな手だ。勿論透明だから見えない。
「いくら旦那でも、あたいにゃ敵わないさ。マリアのようなイメージを打ち込む攻撃も、初見ならいざ知らず、すでに見た攻撃だ。当たらなきゃ意味がないぜ」
「まあ、やるだけやってみるさ」
両者がニヤリと笑ったあと、ハルナが右に動いた。凄いスピードだ。
ドオオン！
ハルナが空気の手に当たった衝撃でよろめく。俺は左右の空気の手でハルナを掴み上げ、間髪入れずにイメージを流し込む。
「チュチュウ、ヂュウ」
空中で尻尾を摘ままれて、ぶら下がったネズミが暴れている。俺がイメージを叩き込んでネズミに変えたハルナだ。
見ていたみんなは、何が起こったのか分からず、ポカンとしている。空気の手は見えないから、誰にも理解出来ないだろう。どうだ瞬殺だぞ、参ったか。
「な、何が起こったの？ よぶちゃん。大きな音がしたらハルナちゃんが浮かび上がって、ネズミに変わったようだけど…」
俺はハルナを元に戻してやった。
「いきなり衝撃を受けたと思ったら、ネズミになってた。あれは旦那がやったのか？ あたいは負けたのか？」
俺は空気の手に色を付けて、みんなに見えるようにした。薄い青色の半透明な大きな手が、俺の肩口に現れる。
「あわわ、いきなり大きな手が現れたわぁ」
「これは空気の手と言う。空気を固めた魔法の手だ。これをハルナの左右に置いておいたのさ」
「あたいは、この手に自分からぶつかったのか？」
「ああ、そうだ。そしてハルナを掴んで持ち上げだ後、イメージを流して、ネズミの姿に形態を固定したというわけだ。どうだ参ったか？」
「ああ、参った。まさかまた瞬殺されるとは思わなかった。流石は旦那だ。がははは」
負けたハルナは楽しそうだ。これも初見だから上手くいったが、次は対策されるだろう。
「呼人様、空気の手は魔法が使えないはずでは？」
「ああ、エルゴの言う通りだ。だから今までは魔力の風船とセットで運用して、誤魔化していたんだ。具現化された魔法である『空気の手』単体では、魔法を撃ったりイメージを流すことは出来ないからな。そこを少し工夫したわけさ。
エルゴ、空気の手を良く見てみろ」
「手の中に血管のようなものが……、これは魔力の糸ですか？」
「そうだ。空気の手と魔力の糸を、別々にしないで一体化したのさ。だからこんなことも出来る」
俺は、マリアの前まで、空気の手を伸ばして「着火」と呪文を唱える。青い大きな手の人差し指の先端にオレンジ色の火が灯った。
「火が付いたわぁ」
「おお、呼人様、素晴らしい発想です。これはかなり有効な魔法ですよ」
「だろ？ エルゴ」
空気の手は透明で目に見えない。気付かれずに近づいて、敵の目の前でいきなり魔法が放てるのだ。避けようもないだろう。察しの良い奴は、空気の揺らぎで感づくだろうが、説明されなければ、何が起きているか把握出来ないだろう。
「呼人様、魔力感知が得意なものでも、さすがに魔力の糸は感知出来ないでしょう。魔力が膨れた時には魔法を放つ直前です。避けられませんね」
空気の手は、物理攻撃も出来る。遠距離から魔法と物理で瞬殺だ。バリアや盾の代わりにもなるし、訓練次第では手も増やせるだろうから、かなりの優位性になると思う。
「よぶちゃん、もう無敵じゃないのぉ」
「マリア、対人戦が多少有利になっただけさ。まだまだ神には勝てないよ。機械人間の所の神や元の世界の神とは、敵対しそうだからな。早く対抗手段を考えないと俺の未来は無いんだ」
そんなことを話していたら、神様が声を掛けてきた。
「呼人はん、それなんどすが、呼人はんの住んでいた世界には現在、神はおりまへんえ」
「そうなのか？ じゃあ誰が俺とマリアを送り込んだんだろうなぁ」
「わかりまへん。呼人はんの世界は、ずいぶん前から神のいない、地獄になっているでありんす。次元転移できるものはいないはずなんどす」
「うわー、地獄って…嫌なワードだなぁ」
なんとも言えない真実に、俺とマリアは思案顔となる。
「地獄になると、他の世界の神の遊び場になるんどす。機械人間や魔物などが送り込まれて、現住生物は駆逐されます。その後、侵略者同士での争いになり、星は破壊されるのが常どす」
「俺は、こっちに送られて命拾いした感じだな」
「今、呼人はんの世界は、神に近いあるお方が守っているでありんす。他の神に知られないように隠しているでありんす。ただ長くは持ちまへん」
神に近いとか、あるお方とか言っている時点で、神様の前の主神なんだろうなと予想がつく。神様は言葉を覚える時に、俺の元の世界の映画を教材にしたと言っていた。そういうことだったのか。
「まあ、今更俺にはどうしようも無いな」
「そうよねぇ、神の遊びなんてどうにも出来ないわぁ。それより誰が私達を送り込んだのか、不思議な話ねぇ」
「それも調べようが無いことだ。なんでこんな事になっているのかも疑問だが、俺達には何も出来ないな」
実際問題、流されるしかないのが現状だ。抗いようが無いのだから仕方がない。だからどんな事が起きても死なないように、自衛の策は多い方が良い。
戦闘は使い魔がやってくれるから、俺は必死に自分を守るくらいしかできない。
食堂に帰ってきた。やはり戦闘は苦手だな。すぐに終わったとはいえ疲れたよ。
食堂のテーブルには、さっきヘーデリアが書いたサインがあり、ルミアが珍しそうに眺めている。
「呼人よ、これは何じゃ」
「ああ、それか？ この食堂の子供達が魔法乙女戦隊のファンらしくてな。サインを頼まれたんだよ」
ならば自分もと、みんなが寄せ書きのように、テーブルに落書きする。
『目立たず楽しく司令官』
『司令官の右腕、黒い紳士』
『殲滅天使、乙女グリーン』
『青い稲妻、乙女ブルー』
『桃色台風、乙女ピンク』
『赤熱の業火、乙女レッド』
『カレー大好き、乙女イエロー』
『精霊合体ロボット、プラスワン見参』
『司令官の愛人、赤猫』
『本物天使、ウーテ』
『漬物の神様』
『薬師見習い、アロン』
『おばば』
『アフロヘッド、ブサイク』(ヘーデが書いた)
思い思いに自分をアピールできて、みんな満足気だが良いのかこれで？ やはり、なんとも微妙な中二集団になってしまったようだ。トホホ
ついでにみんなで集合写真も撮った。魔法乙女戦隊を中心に関係者が周りを固めた、なんともアットホームな写真だ。
静止画像を撮る魔法は、報道関係者の専売らしいが、俺には元々マニュアルにカメラ機能がある。それにTVの魔法陣を改造すれば簡単に手に入る。
寄せ書きテーブルは脚を取り去って、乙女温泉宿の壁に飾ろう。集合写真も大きく引き伸ばして、スライムボディで額縁を作るつもりだ。
宿の壁に埋め込んで、客に晒せば良い宣伝になるであろう。魔法乙女戦隊の常宿として、今なら話題性バッチリだ。
下手な貴族の牽制にも使える。馬鹿貴族など戦隊が出動して、バンバンシバいてしまえば良い。なにせ戦隊リーダーがオーナーの宿だからな。
