第五十三話 いつの間に
ルミアが寝覚めの布団の中でニヤけている頃、俺とエルゴは北部の街を観光していた。
北西のヨルクの街から、街道沿いに東に進路をとり、いくつかの街に宿泊して、買い物や温泉を楽しみ、今は国の北東の辺境まで来ている。
北部と言っても、国自体が大陸の南部に位置しているので、さほど寒くはない。街の近くには穀倉地帯が広がっていたりもする。
エルクの街ものんびりした感じなのだが、北の街は輪を掛けてのんびりしていて、この国の人間はそういう気質なのだろうなと思う。そのおかげかこちらも、のんびりと旅を楽しめるので気持ちが良い。
「エルゴ、この串焼きは甘辛くて旨いなぁ。ビールが飲みたくなるよ」
「屋台も店も、いろいろと味を工夫していて美味しいです。いろいろと刺激を受けます」
「そうだな、しかし魔法もこうやって工夫すれば、生活も楽になるのに、勿体無い話だよな」
「その辺は、なかなか難しいのでしょうね」
屋台の串焼きで小腹を満たしながら、そんなことを話していると、俺の横にストンと何かが落ちてきた。
「旦那センサー、ビビビっ」
「そんなセンサーついて無いだろ、アロロク」
アロロクに続いて、大きな虎の騎獣に乗ったヘーデリアも空から降りてきた。周りの通行人が腰を抜かして驚いているのを、エルゴがフォローしている。
「ヘーデ、いきなり街中に降り立ったら、人がビックリするからダメだぞ」
「ん、ごめんなさい」
「グロロロ」
突然、小さな獣が俺に飛びついてきた。虎に股がるヘーデの前にうずくまっていた子犬ほどの獣が、俺が手にする串焼きを咥えて肩によじ登ってくる。
「そいつはブサイク。助けたら付いてきた」
「顔が不細工だからブサイク。シッシッシッ」
「騎獣といい、この魔物といい、呼人様は不細工に好かれるようです」
虎縞の体に尻尾が蛇で、顔は類人猿のようだ。確かに不細工ではあるが、まだ子供なのでかわいらしくもある。
元の世界の伝承にあるヌエって感じだ。
くぐもった声で鳴く獣は、串焼きを器用に前足でつかみ、串から肉を外して食べては、俺の顔を舐めてくる。頬がベタベタだ。汚れるからやめて欲しいのだが、伸ばした手もベロベロ舐められた。
旅の途中で、魔物に襲われているところを助けたらしい。「ヘーデはいらないから、あげる」と、押し付けられてしまう。
しばらくするとブサイクは、串焼きに満足したのか、今度は俺の頭によじ登って、寝てしまったようだ。ブサイクが寝ると、周りに黒雲が発生して姿を隠す。
鏡を見ると俺の頭がアフロみたいだ。
ヘーデに「ダサッ」と笑われてしまった。アロロクは「ブサイクとダサイク」と訳のわからないオヤジギャグを言って「シッシッシッ」と得意気だ。
ブサイクは、騎乗の魔法でも使っているのか、頭を振っても落ちることはない。魔物は魔法を使いこなしているなぁと、思わず感心してしまう。
まあ、なんだか知らんが放っておくしかないようだ。
「それでどうしたんだ、ふたりとも」
「東部は、きな粉臭い。シッシッシッ」
「キナ臭いだろ、なにか争い事でもあったのか？」
「呼人様、たぶん王家転覆を謀る輩でしょう。東部にも、そんな派閥があったはずです」
アロロクが買ってきた串焼きを食べながら、話を聞くと、ヘーデ達は流行病の治療を終えたあと観光をしていたらしい。街から街へは、騎獣で空を飛んで景色を楽しんだと言う。
昨日、とある平原で軍隊同士が睨み合っていたそうだ。
面白そうだと見学に行ったら攻撃されたらしい。空飛ぶ騎獣は珍しいので、国の重要人物が援軍に駆け付けたと勘違いされたようだ。
「火球と弓矢が、バンバン飛んできた」
「下手な鉄砲は当たらない。シッシッシッ」
「ダメじゃないか、危ないところに近づいたら。どれくらいの規模の軍隊だったんだ？」
「ん、いっぱい」
アロロクに聞くと、広い平原に、豪華な鎧を着た軍隊が3000人ほどいたらしい。都の近衛騎士団かな？
方やそれに対峙するのは、平民も含めた5000人ほどの軍隊だったそうだ。王家転覆を謀る貴族がかき集めた反乱軍と言ったところか。
「総勢八千の戦いかぁ。さぞ大迫力だろうなぁ。殺し合いはなんだけど、本物の戦争を見る機会なんてないから、ちょっと見たかったな」
「すぐに終わった。反乱軍瞬殺」
「そうなのか？ ヘーデ。ずいぶん早いな。近衛騎士団の練度が高いのか、寄せ集めの反乱軍が弱いのか」
「ヘーデ達が倒した」
「お前かーい！」
なんでも魔法と矢が飛んできたことに、ビックリしたブサイクが飛び出してしまったらしい。ブサイクは、空を駆けながら雷撃で反撃していたそうだ。
チマチマやっていても埒が明かないと、ヘーデが「スタンボルト」の魔法を広域に放ったと言う。
スタンボルトは雷撃の威力を弱めた、相手を気絶させる為の魔法だ。
これを「落雷」のように広範囲に同時にカミナリが落ちるように放ったようだ。
雷が雨のように降り注ぐなか、ブサイクが喜び勇んで駆け回り、同じような魔法を何度も放ったらしく、数分で反乱軍の大半が倒れたとのこと。たぶん死んではいないのだろう。
「まったくハルナは武闘大会をぶち壊すし、ヘーデリアは戦争に介入かよ。人間がやっている事を邪魔しちゃダメだぞ」
「ん、大丈夫。乙女グリーンに変身した。バレてない」
「乙女ブルーは、森に隠れていた暗殺部隊を潰した。司令官は褒めるべき。シッシッシッ」
どう突っ込んだら良いのやらトホホ
「潰したって、殺したのか？」
「魔法糸でグルグル巻き、ミイラにしてやった。シッシッシッ」
「近衛騎士団の方は怒ってなかったのか？」
「ん、面倒だから逃げてきた」
「褒賞を～、とか戦勝パーティーに～、とか叫んでた。イケメン騎士の誘いを軽くあしらう伊達女。シッシッシッ」
「はいはい。面倒事に首突っ込んだらダメじゃないか」
「あと記者がインタビューを～って叫んでた。記者面倒臭い」
昨日の出来事だそうだ。アロロクとヘーデリアが楽しそうに報告してくる。
しかし国に喧嘩売るのに、五千の軍勢とかショボ過ぎだろと、エルゴに問い掛けると、西部と南部でも同時に反乱軍が立ったのだと言う。
西部に最大戦力があり、国軍の倍の戦力が集まったのだとか。そこが主戦場となったらしい。東部の軍隊は後ろから挟撃するための軍隊だそうだ。エルゴが見てきたように語る。
籠城して、都を戦場にする訳にもいかず、かと言ってあまり戦力の分散ができない国軍は、エルゴが事前に流した情報のおかげで、東部の軍隊を先に伐つ事にしたようだ。
「なんか王族がかわいそうになってきたよ」
「自業自得かと」
「当分内乱が続くのかな。たくさん人が死ぬだろうな…」
「いや、ほとんど戦死者はおりません」
「なんでそんな事わかるんだ？ エルゴ」
「昨日、念話で連絡が入りました」
なんと西部の反乱軍は、ハルナにちょっかいを掛けたらしい。そして南部の軍隊は、ルミアに喧嘩を売ったと言う。
西部の主戦力五万は、ハルナと五郎、それにマリアのカプセル怪獣であるベヘモスと黒竜に、取り囲まれ逃げる事もできずに、散々いたぶられて、ほとんどが捕縛されたようだ。
南部の軍隊二万は、クロールミアのブレスが頭上をかすっただけで大打撃を受け、そして精霊達に眠らされてしまったらしい。ルミアが手加減したので死人は無いそうだ。やけどなどの怪我は精霊達が治したと言う。
エルゴは、城に放った監視ゴーレムからの情報と、マリアとルミアから念話で連絡を受けて知ったのだとか。せっかくの休暇を楽しむために、俺には報せなかったと言う。
「へっ？ じゃあ各地の反乱軍を、魔法乙女戦隊が全部倒しちゃったってこと？」
「そういうことになりますね。国軍は戦場に出ただけで、戦後処理しかしていないでしょう。早期に解決したので、兵糧もさほど減っていないはずです。
死人は処罰による打ち首だけなので、呼人様が憂う必要はありません」
エルゴはこれで王家に、病の治療と反乱軍討伐という２つの大きな恩を売れたと、黒い顔でニヤついている。
「俺の知らないところで、そんな事になっていたとはな。俺だけ呑気に温泉三昧していたわけか。なんか申し訳ないなぁ」
「先程も申したように、呼人様が憂う必要はありません。呼人様の生活を快適にするのが、我等の役目。それに使い魔もルミアさんも精霊達も、楽しかったと言っております。そうですね？ ヘーデリア」
「ん、ヘーデ、楽しかった。魔法バババン」
「我が軍の圧倒的な勝利であります、司令官殿。シッシッシッ」
それにしてもハルナもルミアも、本当に万の軍勢に勝ったのかよ。凄いな。
馬鹿王子が斬りかかってきたのが、発端とは言え、王族を散々言葉攻めして、城を壊し、情報をリークして内乱を誘発したものだから、王族には少し悪い事をしたなと思っていたけど、知らない間に解決してしまうとは、なんとも驚きだな。
その後、俺達は薬師ギルドに設置した転移扉を使って、北西のヨルクの街に帰ってきた。ヘーデとアロロクも、騎士団や新聞記者が面倒だからと付いてきた。
ヨルクは、北部で唯一温泉の無い街だ。さびれた小さな街だが、俺は気に入っている。景色が素晴らしいのだ。
広い草原が広がり、近くに湖がある。そして遠くに見える雪を被った山脈が、なんとも言えない風情がある。
「ヘーデ、温泉入りたい」
「俺とエルゴが掘った温泉があるぞ。まだ壁もないから、良い景色が拝める露天風呂だ」
「呼人、自重がない。シッシッシッ」
「呼人、メッ！」
「お前達には言われたくないよ。まったく」
ランドルの奥さんの宿屋の食堂で、お茶やジュースを飲みながら、家族との会話を楽しむ。甘い匂いにブサイクも起きたので、やっとアフロヘッドから解放された。
ランドル親子が、庭から食堂にやってきたので、仲間を紹介した。
「お兄ちゃん、もしかしてこの子達は魔法乙女戦隊なの？」
「ん、ヘーデが乙女グリーン。アロロクは乙女ブルー」
「しかしそれは、公然の秘密。シッシッシッ」
ランドルの娘がキラキラした目で聞いてくるのに、ヘーデリアがフンスッと胸を張って答える。バラしちゃったら、変身して身分を隠している意味が無いじゃないか。
三兄弟が興奮しながら、ヘーデリアと握手を交わしている。ランドルの娘が、サインが欲しいと言いだした。
ヘーデが、俺が作った筆ペンを取り出して、食堂のテーブルに『ラーメン大好き、ヘーデリア』と書くと、アロロクも『呑んだくれ用心棒、アロロク』と真似して書く。おいおい、テーブルにサインするなよ。
「ダメだろうヘーデ、勝手に落書きしたら。それに本名名乗ってどうする。乙女グリーンのサインじゃないと意味無いぞ」
「間違えた」
「反省。シッシッシッ」
今度は『殲滅天使、乙女グリーン』『青い稲妻、乙女ブルー』と書いている。だから落書きしたらダメだって！
「ランドル済まない。テーブルを駄目にしてしまった。後で似たようなのを作って返すから許してくれ」
「なに言ってるんだ呼人。今をときめく乙女達のサインだぞ。家宝にするさ」
「そうだよ、お兄ちゃん。魔法乙女戦隊に会えるなんて嬉しいなぁ」
「呼人さん、乙女戦隊がきた店ってことで、良い宣伝になるよう。連れてきてくれてありがとよう」
息子達も、そうだそうだと相槌を打つ。マリアの作った戦隊がアイドル扱いされているとは世も末だ。
ランドルが、司令官殿のサインもくれないかと言うので、『目立たず楽しく司令官』と書いておく。ついでにエルゴが『司令官の右腕、黒い紳士』と書いていた。「司令官の奴隷」の方が良かったでしょうか？ と真面目に聞いてくるエルゴ。
勘弁してくれ！ これじゃあ、なんとも微妙な中二集団だと思われるぞ。
「呼人、相談なんだが温泉の間取りを考えたんだ。アドバイスをくれないか」
庭に出て説明を受ける。ヘーデリアとアロロクは服を脱いで温泉に浸かり、フルーツ牛乳を飲み始めた。乙女なんだから恥じらいを持ちなさい。
今日も温泉には多数の住民がいる。仕事をしろ！
ヨルクの街には、この宿屋と隣にもう一軒の宿屋があるらしい。庭を繋げて大きな温泉部屋を作り、共同で管理するそうだ。
ヨルクの街の近くに街道があり、西部と北部の交易路として賑わっているが、今までは温泉も無く素通りされていたのだとか。それを取り込めれば客には事欠かないとランドルは言う。
「普通の温泉ができたからって、人を呼び込めるとは思えないなぁ」
「呼人、普通じゃない温泉があるのか？」
「他の街の温泉に行ったけど、部屋のなかにしか温泉がなかったし、露天風呂とかあれば良いなと思ったんだが」
ランドルに露天風呂を説明したが、いくらさほど寒くはないとは言え、外はダメだと言われた。今の時期なら大丈夫だが、雪が降ることもあるそうだ。それに雨が降ったらお終いだ。
ヨルクの街の近くには雪を被った山脈があり、素晴らしい景色なのだが残念だ。
箱庭の温泉ハウスのように、展望風呂にすれば良いのだが、この大陸には板ガラスを作る技術はないようだ。
板ガラスはダンジョンの宝箱からドロップされる高級品らしく、王族や貴族、豪商の家でしか使われていないそうだ。一般家庭の家の窓は木で作られている。
うーん、どうしたものやら。と考えていたらハルナ達もやってきた。
「あらあ、ヘーデちゃん達もいるのねぇ」
「おうマリア。どうしたんだ？ アロロク達は東部の反乱に巻き込まれたらしくて、いろいろ面倒だからとこっちにきたんだよ」
「私達も似たようなものだわぁ」
マリアが、やれやれというように答える。
「よう、旦那。あたいの活躍は、新聞でチェック済みか？」
「ハルナ、司令官の愛人ってなんだよ。盛り過ぎだぞ」
「いやー、スキャンダルされちまって、まいったよ。がははは」
「自分でしゃべってたじゃない。そんなことより、よぶちゃんにお願いがあるのよぅ」
「断る！」
マリアのお願いなんて、まともだった試しがない。
「まだ何も言ってないじゃない。ひどいわぁ」
「どうせ、店はまだか？ とか面倒な話だろう。今は休暇なんだから、そういうのは後だ」
「実はねぇ……」
マリア達は昨日、反乱軍を蹴散らした後、褒賞だの叙爵だの戦勝パーティーだの言っている、国軍の将校を無視して逃げたらしい。アロロク達と同じだな。
宿を引き払う時に、どこぞの商人に絡まれたんだとか。なんでもその商人は、奴隷商人で内乱の騒ぎのどさくさに紛れて、いろいろ悪さをするつもりだったらしい。
ハルナ達が反乱軍を潰したものだから、内乱が早期に決着して大損したと絡まれたそうだ。
当然、ハルナに護衛の冒険者ごと伸された商人を、街の警備隊に引き渡したと言う。実はこの商人は反乱軍を支援していたらしく、国軍に連絡が行き、すぐに捕縛されたようだ。
「それから大変だったのよぅ。奴隷商人の持つ奴隷達の所有権が、私達に移ったらしくてねぇ。いらないって断っても、それでは困るの一点張りで話にならなくて、昨日はろくに観光できなかったわよぅ」
奴隷の中には成人したばかりの子供もいたらしく、マリアの男気スイッチが入ったようだ。
奴隷は大人がほとんどで、元冒険者や犯罪奴隷とかもいるため、無闇に箱庭に連れていくわけにもいかず、ゴーレムハウスに入れて、都の奴隷商に売り払ったそうだ。
中には家族で借金奴隷となった一家や、違法に奴隷にされた者もいたらしく、奴隷全員と面接して同情に値する奴隷は、売らずに引き取ったようだ。
それにしても、武闘大会までは良いとして、反乱軍鎮圧に奴隷の処理とは大変だな。観光気分が台無しだろう。北部には反乱が無くて良かったよ。日頃の行いのおかげかな。
「引き取った奴隷さん達は、少なくとも一年間は、奴隷から解放できないらしいのよぅ。違法奴隷もいるのにおかしな話だわぁ」
「それで、どうするんだ？」
「私が店を開けば、店員として雇えるじゃない。だから、早く店を作ってちょうだいよぅ」
マリアは前から、酒場か食堂をやりたいと言っていた。今までは忙しかったので、なかなかそこまで手が回らなかったが、子供達も生活に慣れてきたので、そろそろ良さそうだと最近話たばかりだ。
実は店舗はすでにできている。ゴーレムハウスを改造して、1階に酒場、2階に脱衣場と配管設備、3階に温泉が付いた温泉酒場だ。温泉は亜空間転移で、箱庭から引いてくるつもりだった。
仕事終わりのドワーフやエルクの住人、それに冒険者が汗を流し、酒を飲めるようにと、エルクとドワーフ村の中間辺りに土地を買って、設置すれば良いだけの状態なのだ。その辺の土地などただ同然の値段だ。
南のエルクの景色も悪くない、間近に山脈がそびえ立ち小さな城もある。なかなか良い眺めだ。
ただ、俺達はエルクが拠点なのでいつでも見れる。ならば北のヨルクに店を建てて、たまにしか見れない景色を楽しんだ方が俺達には得だろう。
「確かにそうねぇ。私はエルクでもヨルクでもどちらでも良いわぁ。どうせ亜空間転移でドアトゥードアなのだしぃ」
「今、ヨルクは温泉フィーバーなんだよ」
「ハルナちゃんから聞いたわ。なにも休暇を使ってまで、温泉掘らなくても良いのでは無いかしらぁ」
「つい楽しくてな。それで店の話に戻るけど、どうせなら階数を増やして温泉宿にしないか？」
こうして温泉ホテル計画が始まった。ランドル達に話して賛同を得られれば、北のヨルクで展望温泉宿を開業し、ランドル達に断られたら南のエルクで温泉酒場にする。
どちらにしてもマリアの欲求は満たされるし、奴隷の雇用問題は解決するだろう。
ちょっとランドルに話してみるかな。
