閑話 蛇足、
◆精霊の悩み
「ハアーッ」
「どうしたんだ班長、ため息なんか吐いて」
俺とエルゴが農園を見回っていると、いつも陽気で悩みなど無いと思っていた精霊が、ため息を吐いているのを見かけて、少し驚いた。
いつもは、空中をスーッと動く班長が、右にフラフラ左にフラフラしている。人間なら風邪を引いたか、酔っぱらいかと思うが、精霊の場合、どうしてこうなったのか予想がつかない。
「それがでしね、呼人さん。あたちの兄弟精霊がでしね…」
班長の話では、この箱庭にいる7人の精霊たちが、ふたつの悩みを抱えているらしい。ひとつは「役職」だそうだ。7人の精霊は、4人の中級精霊と、3人の下級精霊に分けられる。
中級精霊の4人の中で、2人に「班長」「主任」(研究主任)の役職が与えられている。精霊や魔物は名前が無いので、区別するために、俺が遊びで付けた役職だ。
他の2人の中級精霊も役職が欲しいらしく、どうすれば役職がもらえるかと、7人で頭を悩ませているのだとか。
「なんだそんなことか。悩まずに俺に相談してくれたら話が早いのに。なあエルゴ」
「そうですよ、班長。悩んだ時はまず相談です」
「本当でしか？ 箱庭で一番の大問題を解決できるでしか？」
「任せてくれ班長。それでエルゴ、残りのふたりの得意分野は何か教えてくれるか？」
「ひとりは、料理に興味があるみたいですね。もうひとりは、農作業全般に力を入れているようです」
エルゴの話では、料理の度に手伝いにくる精霊がいて、結構レシピなどを覚えているらしい。小さい体で料理できるのか不思議に思ったが、人間の調理器具を魔法で器用に扱うのだとか。呼人が使う空気魔法を手足のように操り、包丁を空気で掴んで野菜を切ったり、鍋をかき混ぜたりするそうだ。
ん？ ラーメン作りの時に手伝ってくれた精霊か？ あの時は忙しくて、あまり気にしてなかったよ。
しかし、その魔法の使い方は良いなぁ。俺も今度やってみよう。
もうひとりは、班長の補佐役としていろいろと働いているが、特に農作業全般に力を入れているのだとか。
「ひとりは『シェフ』で決まりだな。もうひとりは『副班長』か『農園頭』かな？」
「呼人様、副班長では、班長より格下に聞こえます。公平を期すために、農園頭の方が良いかもしれません」
「そうだな。それで行こう」
俺は班長に精霊を集めてもらう。班長が念話している間に、穴の開いた小さな木札を作り、筆とインクで「班長」「研究主任」「シェフ」「農園頭」「隊長」と書き込む。釣り糸を適当に切って、首に掛けられるようにしたら出来上がりだ。時間があれば腕章の方が良さそうだが、今は間に合わせだ。
そうこうしていると、精霊たちが集まってきた。みんな何があるのかと思案顔だ。俺がいつもしない行動を取っているので、魔物や子供たちも集まってくる。マリアや使い魔たちはエルゴが呼んだらしい。
仕事中にやることじゃないな。お遊びだと思っていた役職が大事だ。ついでなので、それっぽく芝居するか。
「ええ、皆さんお集まりの様なので『役職授与式』を始めたいと思います」
みんなキョトンとしている。マリアは「なんなの？なんなの？突然」と怒りだし、エルゴに「まあ、まあ」と往なされており、ハルナがヒューヒューと口笛を吹く。
俺が、それではと言って班長の前に立つと、エルゴが恭しく木札を渡してくれる。急な芝居なのに絶妙なコンビネーションだ。周りのみんなは、まだポカンとしている。
「あなたの役職は班長です。精霊たちのまとめ役として頑張って下さい」
俺は班長の首に「班長」の木札を掛ける。使い魔やマリアがパチパチと拍手しているので、子供たちも真似している。
班長は一礼してから、嬉しそうに木札をスリスリしている。他の精霊が、羨望の眼差しを向けているのが可笑しい。
俺は、一歩横にズレて主任の前に立つ。同じくエルゴが木札を渡してくれる。
「あなたの役職は研究主任です。普段は略して主任と呼びます。発酵食品の研究開発を頑張って下さい」
俺が同じく木札を掛ける。「主任の名に掛けて！」と言う主任に対して、拍手が湧き起こる。
他の2人の中級精霊の顔は複雑だ。まさか自分たちにも、役職が授与されるとは思っていない。仲間は祝福したいが羨ましさもあるのだろう。
俺は、また一歩ズレる。人形のように小さな精霊の目が見開かれる。え？ 自分？ って感じで、班長の方を伺っているのがかわいい。女の子の精霊は、班長が頷いたのを見ると、空中でピシッと折り目を正した。
「あなたの役職はシェフです。美味しい料理の研究やレシピ開発を頑張って下さい」
同じく木札を掛けると拍手が湧き起こる。シェフは嬉しさにプルプル震えだした。最後の中級精霊も緊張でプルプルしている。
俺がまた一歩ズレると、最後の男の子の中級精霊が、ビクッとして直立不動の姿勢となった。
「あなたの役職は農園頭です。普段は略して、お頭と呼びます。農園の管理を頑張って下さい」
同じく木札を掛けると拍手が湧き起こる。お頭は、木札と俺の顔を交互に見比べて、ペコペコとお辞儀をしている。
そして俺は、グリフォン隊長にも同じく大きな木札を掛けた。「ぬっ、我もか？」と微妙な表情の隊長にも、惜しみない拍手が降り注ぐ。
「以上を持ちまして役職授与式を閉会致します。お忙しい中、ご足労頂き、ありがとうございました」
会がお開きとなり、子供たちは狐に摘ままれた様な面持ちで、散らばっていった。俺はマリアや使い魔たちに事情を説明し、突然思いつきでやったことを謝った。マリアは「事情がわかれば納得ね」と言っていた。
精霊たちは大喜びでブンブン飛び回っている。「さすが班長でし」とか「さすがオーナーでし」とか「この大問題をあっさり片付けるとは恐るべき才能でし」とか、ワイワイガヤガヤかしましい。
俺はマリア達に、精霊たちにはもうひとつ悩みがあることを告げ、ついでに相談に乗ってあげて欲しいと言った。マリア達は「なにかしら？」と乗り気だ。騒ぐ精霊たちを集めて話を聞いてみた。
「それがでしね、あたち達の間で戦隊ごっこが流行っているでし」
「ええ、知っているわぁ。魔法乙女戦隊はみんなの憧れよ。それがどうかしたのかしらぁ？」
マリアと使い魔(3馬鹿トリオ)が胸を張る。うーん、戦隊の話で良いことがあった試しがない。嫌な予感がするぞ。
「あたち達も戦隊に入れて欲しいでし」
「「「ええー！」」」
まさかの入隊希望者かよ。精霊は小さいから目立たないし、普通の人間には見えないから無理だろう。
「…よぶちゃん、なんとかなさい」
「俺かよ！ 戦隊リーダーはマリアだろ。思考停止するなよな」
「オーナーの方が偉いのだから、よぶちゃんの仕事よぅ」
「農園オーナーと戦隊は無関係だろ、まったく。ええと班長、戦隊が出動したときにマリア達の肩に乗って、一緒に戦うのはどうだ？」
「それは良いでしねぇ。でも活躍して新聞に乗りたいでし。インタビューを受けたいでし」
「だって小さいから目立たないし、他の人間には見えないじゃないか。どうにもならないよ」
班長たちが「そうでしか」としょんぼりする。
「呼人様、ロボットに乗せるのはどうでしょう」
エルゴの提案に、精霊たちが神に祈るようにこちらを見ている。ヘーデがピクリと動いた。あー、これは「ヘーデも欲しい」って言うパターンだぞ。面倒臭い。エルゴと精霊には悪いが回避だ、回避。
「うーん、重機ゴーレムは、作るのが凄く大変なんだ。まだ研究中で早く動けないしな。それにあれじゃあデカ過ぎて、街ごと破壊するだろう？」
俺は誤魔化しに掛かる。確かに重機ゴーレムを作るのは大変だ。だが精霊たちは物質のすり抜けができるので、ハッチなどの乗り込む機構はいらないし、いっそ農作業用のゴーレムを改造しても良いくらいなのだ。
改造すれば早く動けるし、「軽量」や「飛翔」の魔法を組み込めば飛べるだろう。新しく作るなら、小さくも大きくも出来る。ただ作るのが面倒だ。
俺の言葉に精霊たちは、しょんぼりりたーんずだ。
「なんとかならないのぅ？ よぶちゃん」
「うーん…」
「旦那、新しく作るなら、小さいのにすればいいじゃねぇか。作るのも少しは楽だろうし」
「早く動けなくとも、遠距離攻撃や支援はできるわぁ」
「うーん……」
まずいぞ、誤魔化し切れない。ぐぬー！
「…わかった、1機ならなんとかしよう。だがそれ以上は嫌だぞ。どうせお前達は便乗して、私も欲しいとか言うんだろう。そんな面倒なのお断りだぞ」
ヘーデリアがビクッとする。やはり余計なことを考えていたようだ。先回りして釘を刺しておけば、大丈夫だと信じよう。
「呼人よ、精霊たちは7人じゃ。1機を使い回すのか？」
「ルミア、マリアくらい大きさの重機ゴーレムに、全員で乗ってもらおうと思う。専用機が欲しいなら合体ロボでもいいな」
「合体ロボとは何じゃ」
俺は魔石を出し、手をかざして俺の脳内情報から合体ロボの映像を転写する。
俺は前に、鑑定の魔法をいろいろと改造している時に、自分の脳内情報を閲覧できるようになった。コピーして持ち出して、魔石に移植したりもできるのだ。
俺が合体ロボの映像を写しだすと、魔石の上に20インチくらいの厚みのないモニターが現れ、俺が子供の頃に見たアニメが始まった。ちゃんとこちらの言葉に吹き替えられているところが凄い。自動的に脳内変換されているみたいだ。
精霊たちと年少組が、モニターの前に座ってアニメを見る。大事なところだけなので10分ほどだ。3人の正義の味方が、それぞれの専用機に乗って、ピンチになると「合体」と言って変形しながら合体して、大きなロボットになる。
正直、変形しながら合体するようなのは無理だが、左右の手足、腰、胸、頭の7パーツに別れたり、くっついたりするのは出来るだろう。
「これは面白いのう。他にはないのか？」
「ルミア、今は映像の話じゃないだろう」
ルミアは、チェッと言って不満顔だ。精霊たちは「合体」と言いながら、トーテムポールみたいに縦に並んだりしている。ヘーデは何か思案顔だ。お前の分は絶対作らないからな。
「呼人さん、あたち達に合体ロボを作ってくるでしか」
「まあ、変形とかはしないぞ。手足が離れて合体するだけだ。それで良ければの話だけどな。班長たちは、箱庭をくれたから恩返しだよ」
「いいでし、それでも欲しいでし」
「ただし、作るのに少し時間が掛かるのは、勘弁して欲しい。それとさっき言ったように、マリア達のようには動けないと思うぞ。後方から遠距離攻撃か仲間の治療だ」
「いいでし、いいでし、十分でし。魔法は得意でし」
「まあ、戦隊の支援ロボとして、『魔法乙女戦隊プラスワン』とか『精霊合体：ロボ班長』とか、名乗れば良いんじゃないか」
「プラスワンでしか。カッコいいでし。何から何まで完璧でし。呼人さんは神様でし」
こうして俺は、また馬鹿らしい仕事が増えてしまった。しかし箱庭をくれた精霊たちには感謝している。頑張って要求を満たしてあげたいと思う。
◆マリアの悩み(俺達の1日)
「ハアーッ」
「どうしたんだマリア、ため息なんか吐いて」
「日々が幸せ過ぎてね。思わずため息が出たわぁ」
「なんだそりゃ。ぎっくり腰にでもなったかと思って、心配して損したよ」
「嫌だわぁ、乙女がぎっくり腰なんかになるわけ無いじゃないのぅ」
「まったく、乙女って何だよ。どっからどう見てもおっさ「何かしら？」」
「……」
クワを地面に突き、麦わら帽子を被ったガチムチなおっさんが、ニヤけ面で汗を拭っている様はかなり気持ちが悪い。
今日も箱庭は快晴だ。陽光と風が気持ちいい。
俺の周りには農作業に精を出す、農作業用ゴーレムや、それをのんびりと手伝う子供たちがいる。寝そべる魔物や、追い掛けっこをする精霊の姿も見える。
この大陸には時計がない。街では、2時間毎に鐘を鳴らして、時を報せてくれる。
朝の6時が1の鐘、それから2時間毎に、2の鐘、3の鐘、そして昼の12時が4の鐘、次が5の鐘、6の鐘、最後は夕方の6時が、7の鐘という具合だ。
街の住人は大体、1の鐘で起床し朝食を取って仕事を始める。4の鐘で昼食、7の鐘で仕事を終えて夕食を取ると言う。
これを週7日繰り返すのが一般的らしい。休みは１ヶ月に1回とか、季節毎に1回だそうだ。
農家、商人、職人、軍人など、職業によって多少の違いがあるそうだが、皆さんなかなか勤勉なようだ。
しかし時計も無いのに、正確な時間はどうやって知るのか不思議だ。やはり魔法なのだろうか。実は、俺は時計を得ている。魔物の魔法陣を解析中に、体内時計の魔法を発見したのだ。
因みに、ドワーフ村には街の鐘の音が聞こえるが、箱庭内には聞こえない。街の鐘と同じ時刻に、魔法拡声器から鐘が鳴るように魔法を仕込んでいる。
街の住人は生活を楽にするためか、真面目なのかわからないが、結構ハードな生活をしているみたいだ。
俺達は、もっとのんびりやるつもりだが、一応時間割りは決めてある。農園の1日はこのような感じだ。
6時：起床、朝食
7時：農作業
8時：農作業
9時：休憩
10時：農作業
11時：農作業
12時：昼食
13時：昼寝
14時：勉強
15時：実技、休憩
16時：実技
17時：雑務
18時：夕食
19時：温泉、自由時間
20時：温泉、自由時間
21時：就寝
見た目、子供にはハードな感じだが、労働と言うよりは、勉強や実習の意味合いが強い。農業関係は、精霊と農作業用のゴーレムだけで問題無いので、子供たちは経験を積ませるためのお手伝いだ。
最初は嫌がる子や、街に帰りたがる子供が出ると思っていたが、蓋を開けてみると、みんな真面目に取り組んでいる。国民性が真面目なのかもしれないとマリアと一緒に驚いた。
農作業の時間は、農園で仕事だ。農園の作物は穀物や野菜、薬草に香辛料など多彩だ。果物もある。畑や田んぼの大部分は、精霊の魔法やゴーレムが耕す。しかし子供たちも道具を持って耕して、実体験から学ばせている。まだ小さいので、本格的にはやっていないのが現状だ。
勉強の時間は、読み書き、計算、歴史、地理、一般常識などを、大人も一緒に勉強している。たまに音楽、美術(写生)なんかもやる。
おばば様の薬局で、商売や接客の手伝いもする。なるべく多くの選択肢を与えたいと、マリアは言っている。
教材となる本作りも、自分たちでやっている。サトウキビの絞りカスから素材を得て、紙すきを行い紙をつくる。そして印刷魔法で本を作るのだ。これも何かの役に立つといいと思う。
実技の時間は、男の子に剣術、鍛治、木工などを教え。女の子は料理、機織り、陶芸などを教える。
ハルナが剣術、エルゴが料理を教えている。2人は意外と子供たちに人気がある。
鍛治と木工は、ドワーフ村で体験学習(大人が付き添って、一緒に習う)を、月に何度かお願いしている。仕事を引退した爺さんドワーフが、親切に教えてくれるので安心だ。
今はまだ道具に慣れる段階で、積み木などおもちゃを作ったりしている。農具や家や家具なんかはまだまだ先のようだ。
将来的に見込みのある子供が、弟子にしてもらえたら良いと思う。
俺は、ドワーフ村の村長のゴンゴスには講習料金を払うと言ったのだが、ウォータードッグの薬の件でチャラだと言われてしまった。
余談だが、ドワーフは仲間意識が強い種族だ。孤児になった子供も村全体で育てるそうだ。俺達のやっていることも、事情を話たら理解してくれた。ただ箱庭のことは話せない。こんなに大勢の子供が、どこで暮らしているのか訝しむかもしれないが、その辺はおばば様に任せておこうと思う。
機織りも、ドワーフのお婆ちゃんに教えてもらった。箱庭の子供ハウスに、機織り機を作って練習している。
陶芸は、ゴーレム工芸でろくろを作り、風魔法というか空気魔法で、昇り窯を作ってやってみた。まあ、体験程度だ。窯の火は魔石に魔法を仕込んで、魔物が監視してくれる。
雑務の時間は、乳絞りをしたり、野菜や果物、玉子の収穫、ハチミツ採取、プリンやフルーツ牛乳作りを各班に別れて行う。そして週に一度は、温泉清掃を全員で行っている。
魔物酪農(牛さん、鶏さんの世話)だけではなく、将来的には動物の、ヒツジ、ヤギ、ウシ、ウマなども購入して放牧させたいが、子供たちが大きくなってからだ。とにかくいろいろ体験しながら、勉強した方が良いと思っている。
農園は基本的に、週休2日としている。しかし休みの日でも、班に別れて順番に、農園の見回りを行っている。完全休日の班もあれば、半日ほど休日が潰れる班もあるというわけだ。
休日には、お花畑で遊んだり、川で釣りをしたり、いろいろ習ったことを復習したり、街に買い物に行ったり、各々がやりたいことをやる。
数人のグループに別れて、大人に監視を頼むのが常だ。一見面倒そうに見えるが、交渉の勉強だとマリアは言っている。俺はマリアが、子供たちにお願いされたいだけなんじゃないかと疑っている。
給料も払い始めた。2週に一度、子供、魔物、精霊を集めて、俺から銀貨1枚を渡す。すぐあとにマリア銀行に預けてしまうので、使うことは無いのだが、みんな楽しみにしている。そんな子供たちを見るのが大人の楽しみだ。
おっさんがむしり捕ったゲフン、マリア銀行に預けられたお金は、将来独立したときの足しになれば良いと思う。
子供たちの実収入は、ドワーフ村で野菜、果物、調味料を販売して得ている。子供の勉強も兼ねているので、少し安い値段で売っている。利益など雀の涙ほどだ。とても農園の仲間全員を食べさせることなど出来ない。
だが実際のところ金には困っていない。衣食住は、ほとんど手作りで自給自足みたいなものだし、肉は森で取れるからだ。
それに、この大陸にきて数ヵ月だが、金儲けのアテがいくつかある。チートと言われても仕方がないほどの、金を得る方法を俺達は持っている。
例えば、必要なら持っている素材や宝石を売れば良いし、ハルナに頼めば、ダンジョンでいくらでも素材が手に入る。素材錬金が可能なほどの戦力がうちにはあるのだ。
そして、そのうちビールなども売りたいが、ドワーフの酒と競合するので思案している。
魔法で金を出して売っても良い。魔法で水がジャバジャバ出せるように、金も魔法で出せることは確認済みだ。イメージでは水ほど簡単には金は出てこないのだが、ゴールドゴーレムを作って魔力を流すと、簡単に増えることが判明した。この裏技を使えば、正直言って働かなくても良いほどなのだが、そこは自重している。
今は、育毛剤がバカ売れしているので、当分金には困らないけどね。
