第三十四話 対策会議
そんな感じで、久しぶりに理不尽な憤りを感じながら、俺達は温泉ハウスを出てきた。
今は子供ハウスの一室に集まっている。俺とマリア、使い魔たち、クロールミアだ。
「しかし神とは、ああも傲慢じゃったとはのう」
「本当、腹が立つわぁ。子供の楽しみを奪うなんて許せない」
マリアとルミアの言葉に、一同が頷いている。
傲慢かどうかはわからない。今日は話していないからだ。意外と話せば気さくなのかもしれない。だが精霊さんが、神はこの世の物は全て、自分への貢ぎ物と思っていると言っていたから、それは無いだろう。
しかし神様は楽しそうだったな。他人に迷惑掛けている自覚がないのだろう。悪意が無いことは伺えた。
そんな人間の理屈が通じない相手と、どう交渉するか頭の痛い話だ。何せ下手したら、一瞬で消される可能性があるのだ。他の仲間には頼めない。
「俺は今日だけじゃなく、明日も来るような気がするよ」
「よぶちゃん、神様だって、そんなに暇ではないんじゃないかしらぁ」
「マリア様、最悪の事態を想定して、対策を取っておいた方が良いかと思います」
「エルゴちゃん、最悪って、たかがプリンじゃない。もし明日も同じ事をするなら、ひとこと注意すれば良いのではないかしら。意外と話せば、わかってもらえるかもしれないわ。今日の分も返してくれるかもぉ」
マリアは相変わらず呑気だな。下手に注意したら消されるんだぞ。たかがビールだが、他人にくれてやるために苦労して作った訳では無い。俺達の癒しタイムを邪魔される謂れも無い。その辺はハッキリさせないと今後も面倒だ。
絶対強者に、俺達の存在が貶められていることを知らしめ、権利を主張し、俺達の尊厳を勝ち取らないといけないのだ。
決してプリンやビールのためではないんだから！
俺達は神様に、酒やフルーツ牛乳を取られない方法について意見を出しあった。
まず第一段階は、正直に話して人間のルールを理解してもらうことだ。俺達は温泉の後のビールや牛乳は、ひとり1日1本と決めている。これを神様や精霊さんに、わかってもらえれば問題は無い。郷に入れば郷に従えだ。
俺達は大所帯なので、酒も牛乳もプリンも、生産が追い付かない。酒は原料を増産すれば、なんとでもなるが牛乳と卵はそうはいかない。牛さんや鶏さんから採れる量は決まっている。毎日の消費量を考えると、フルーツ牛乳やプリンなどの嗜好品に回せる量は、今以上増やせないのだ。
この大陸では、水魔法で水がジャバジャバ出る。鉄などもジャバジャバでは無いが魔法で出る。牛乳や卵も出るのでは？ と試してみたが出なかった。理屈的には上手くいきそうなのだが、何かが足りないようだ。組成が複雑過ぎるのかもしれない。
ゴーレム工芸も試してみたが反応しなかった。ゴーレム魔法陣は無機物だけでなく、スライムの体組織や木にも反応したので、大丈夫かと思ったがダメだった。
話を戻そう、第一段階が受け入れられないと、第二段階は全部取られないようにすることだ。神様へのお供え物として、酒を1本ずつ、フルーツ牛乳を10本、プリン10個を冷蔵庫に入れて、他は子供ハウスに隠すか、事前に飲んでしまう。事前にと言っても、神様がいつ来るかわからないのが難点だ。
正直、ビールは温泉後の楽しみなので、事前に飲んでしまうと、楽しみが半減なのだが飲めないよりはマシだ。
しかし、これが上手くいかないと後は厳しい。
まず取られるくらいなら、作らないという意見だ。神様も無いものは奪えない。だが俺達もビールが飲めないのだ。これでは、今までの苦労が台無しだ。それに神様の勘気をこうむる確率も高い。なぜ作らないのだと怒られるのは明らかだ。
でも俺達は神様の奴隷じゃないので、自分が飲めないものを作るような、無駄なことはしたくないというのが本音だ。
次は温泉ハウスを畳んで、プリンなどのレシピを付けて神様に渡すという意見だ。つまり神界にハウスを建てて、自分たちでビールやプリンを作って楽しんでくれ、と言う訳だ。この案は、あっちがどう出てくるかわからない恐さがある。神はプリンなど作らんと怒られるかもしれない。
しかしこれが上手くいけば、神様からの干渉を排除出来るので万々歳だ。
あと俺だけの思いが一つある。神様と戦うことだ。ビールくらいで馬鹿馬鹿しいと思うかもしれないが、勘気をこうむって消されるくらいなら戦うことを選ぶ。一応覚悟はしておこうと思う。
マニュアル情報では、神はどんな攻撃も効かない、絶対的存在らしい。だが前に精霊さんと邪神の欠片の話をした時に、邪神の欠片は、太古の神々の戦争に敗れた神の一柱が、この世を呪いながら、爆散したものの１つだと聞いている。完全に滅することは出来ないが、爆散させることは出来るということだ。
神と言えば聖魔法だろう。聖魔法を暴発させれば、爆散するかもしれない。いざとなったら殺るしかない。
そんな物騒なことを考えていたら、壁から少年が生えてきた。精霊さんが壁をすり抜けてやってきたのだ。
「こんばんは、呼人」
「こんばんは、精霊さん。聞きたいことがあったから、丁度良かった」
「やはり問題があったのかい？ 何か別れがよそよそしいと思ったから、あのお方を送った後に寄ってみたんだよ」
俺は精霊さんに事情を話した。精霊さんの感覚だと、たかがビールくらい我慢すれば良いじゃないか。と言われるかもしれないが話をしないと始まらない。
「そうだったのかい。それは済まないことをしたね。これは返そう」
精霊さんが収納庫からフルーツ牛乳を10本出す。
「いや、これは森のお土産に持って帰ってくれ。精霊たちには世話になっている。せめてものお礼だ」
「マリア、呼人はこう言っているけど良いのかい？」
「ええ大丈夫よ。1日なら子供たちも我慢してくれるわ。遠慮せずに持っていってちょうだい」
「そうかい。ありがとう」
「精霊さん、今後はひとり1本に協力してくれるか？ 足りなければビールや料理でもてなすよ」
「僕は大丈夫だよ。それと森の精霊も温泉に来ても良いかい？ 10人位の単位で来るから、フルーツ牛乳は1本あれば十分だから」
「ああ、大歓迎さ」
俺とマリアと精霊さんは、「俺達の友情は不滅だ」と言わんばかりに握手を交わした。分かり合えた瞬間が嬉しかったからだ。他の仲間もウンウンと頷いている。神様も正直に話せば大丈夫なのかな？
「ほらぁ、よぶちゃんは心配性なのよ。神様だって話せばわかってくれるわぁ」
「そうだなマリア。心配し過ぎたな。あははは」
「いや、呼人の心配は正解かもしれないよ」
「嫌だ、精霊ちゃん。脅かさないでよぅ」
精霊さんは、さっき神様を送った後に神界で噂を、いろいろと聞いてきたらしい。それによると神様は、たまたま俺達の温泉のことを知り、温泉やビールにひどく感心していたらしく、かなりご執心だということだ。
今まで主神が、こんなに感情を顕にしたことが無いので、神界の他の神々も今後何が起こるか予測できず、楽しんでいる神もいれば、憂いている神もいるのだとか。
「僕も、あのお方の今日のような姿は見たことが無くてね。喜ぶ顔が嬉しくて、君たちへの配慮が足りていなかったようだね。済まなかった」
「精霊ちゃんが悪い訳ではないわ。謝らなくても大丈夫よぅ」
「そうだぞ、精霊さん。それで神様は明日からも温泉に来るかな？」
「ありがとう。呼人、マリア。それと温泉には間違いなく来ると思うよ」
「うわー、迷惑な話だわぁ」
「神は、何十億年も生きているからね。たまに刺激が欲しくなるのさ」
「毎日来るつもりじゃ無いだろうなぁ」
「すぐに飽きるさ」
「否定しないのかよ！ それでどれくらいで飽きるんだ」
「1000年もしたら飽きると思うよ。ああ、でもその前にENMAが働くから、100年もしたら来れなくなるんじゃないかな？」
ENMAってなんだ？ 閻魔様かな？ 何にしても100年経ったら俺達は死んでるから、そんなに我慢出来ないぞ。
因みにENMAとは、世界間のバランスを保つシステムなのだとか。次元の違う世界間で、大きなエネルギーの増減があると、バランスが崩れて、下手すると両方の世界が崩壊するらしく、世界間のエネルギーの移動を取り締まっているそうだ。難しくて良くわからないけど、大きな力を持つ神が、頻繁に下界に降りると、エネルギーの変動が起きてまずいということだ。ENMAが働くと、神であろうと強制的に元の神界に戻されるらしい。
「精霊さん、神界に温泉は無いのか？ 箱庭があるなら同じ環境は整えられるはずだよな」
「勿論あるさ。ここの温泉より広いし、泉質も選び放題だよ」
「じゃあ、お酒にご執心なのかしらぁ」
「マリア、それがわからないんだよ。神界にも神酒がある。それはそれは美味しいお酒さ。僕も他の神々も、何があのお方を惹き付けているのか、まったくわからないんだ」
「精霊さん、さっきも話したように、俺達はビールなんかを、全部持っていかれると困るんだ。それで俺達が出来る対策を考えたのだけど、アドバイスをくれないか？」
精霊さんの話では、ひとり1日1本は、まず受け入れられないらしい。目の前にあるものを我慢するという考え方は、主神には無いと断言していた。
それに主神が、人間に配慮することなど、今まで無かったらしい。神が人を助け人を教え導くなど、人が勝手に作った妄想だと精霊さんは言う。
主神の仕事は、この世界を御すること。世界とは銀河よりずっとずっと大きい、この次元そのものだそうだ。神にとって銀河単位がひとつの生物であり、星など人間で言うところの、細胞のひとつに過ぎないのだとか。そこに住む人間など、顕微鏡を覗いて楽しむ微生物程度であり、それほど神と人間には「格」の違いがあると話てくれた。
とは言え、ペット感覚で、神が気まぐれに人間にちょっかいをかけるのも事実であり、意外と人間好きな神様もいるらしい。
うーん、銀河という生物の細胞に住む人間という微生物を、気まぐれに愛でる？
良くわからん。しかしマクロの世界のことを、ミクロの住人である俺に説明するのは、難しいのだろうな。ちぐはぐな説明だが、俺に伝えるための語彙が無いのかもしれないし、そう単純でも無いのだろう。
「微生物ってひどいわぁ。でも精霊ちゃんに、顕微鏡の知識があるところが凄いわねぇ」
「これでも控えめに言っているつもりだよ。それと僕は長く生きているからね。君達の世界のこともいろいろ知っているのさ」
「しかし神とは、人にわかる範囲の言葉では言い表せないって感じか。そんな格の違う存在が、ヒョイヒョイやってくるなよなぁ。迷惑この上ない存在にしか見えないよ」
主神は今まで人間界に、こんなに長く顕現することなど無かったそうだ。お供え物も精霊が集めて、神に届けていたので、神が直接出向いて全部持ち去るなど無かった。
そして、この場所への執心ぶりも異常なのだとか。依り代に存在レベルを落としてまで収まって、温泉に入りにくるなど、前代未聞の出来事だと言う。神界の神々も精霊さん達も異例づくしで困っているそうだ。
それ故に、精霊さんが思っている様な行動をしないかもしれない。あっさりと要求が通る可能性もあるそうだ。
神様自身はご機嫌なので、人間が話し掛けても大丈夫だと思うが、意見するとどうなるかわからないとのこと。
正に、神のみぞ知るという感じだな。
「意見したらダメとか、交渉にならないじゃないか」
「そうだね。そもそも、人間に交渉できるような存在では無いしね」
「そんなの横暴だわぁ」
「マリア、そうは言っても仕方がないんだよ。例えば人間が、アリを知らずに踏み潰しても、アリは文句を言えないのと同じさ。存在の格が違うんだよ」
他の案も精霊さんに見てもらったが、上手くいく可能性が無い訳ではないが、勘気をこうむる確率は高いと言われた。中でも隠すのが一番悪手らしい、すぐにバレるし、イッパツで勘気をこうむるだろうと精霊さんは言う。作らないと言うのも、怠惰の罪で懲罰対象だとか。
もうどうしようも無いじゃん。
何せ、この世界を簡単に滅ぼすことが出来る存在だ。お願いという名の強要や、脅しをされたら、従わざるを得ないとのこと。
「ハァー、精霊さん、俺達は奴隷じゃないんだ。脅されて働くとかしたくないぞ。俺達大人はまだいいけど、子供には絶対そんなことさせたくない」
「そうよ、よぶちゃんの言う通りだわぁ」
「そうは言っても、主神を止められる者はいないよ。悪意があってやっていることでも無いし、諌められないのさ。飽きるまで我慢するしか方法はないと思うよ」
「精霊ちゃん、悪意が無くても、他人に強要しちゃダメじゃないのぅ」
「マリア、神には強要という概念が無いのだよ。全てが善意と思ってしまうのさ」
「……」
そこまで感覚が違うのかと、みんな呆れている。
「わかった。俺がダメ元で交渉する」
「ダメ元って、ほとんど手が無いじゃない。ダメだったらどうするのよぅ」
「そうだぜ旦那、あたい達でも威圧だけで動けなくなったんだ。守り切れる自信がねぇぞ」
「いやマリアもハルナも聞いてくれ。交渉は俺ひとりで行く。子供ハウスに魔物と子供を入れて、箱庭の外に出す。温泉ハウスも畳んで、神様に献上する。全ての案をぶつけて交渉する。箱庭には誰も入れないように、一時登録は削除する。交渉がダメでも、俺と箱庭が破壊されるだけで、済むかもしれない。そうなったら、みんなはマリアに従って、子供たちを頼む。俺は奴隷のように働かされるくらいなら、戦うことを選ぶ。異論は認めない。わかったな」
場はシンと静まり返っている。誰もが言いたいことを言えずにいる感じだ。
「仕方がない。僕も一緒に行くよ」
「精霊さん、済まないが俺ひとりに任せてくれないか。もし外まで被害が及ぶ場合の対処をお願いしたいんだ」
「いや、呼人。僕の方が、あの方との付き合いは長いからね。何か助けになるかもしれないよ。対処は他の精霊でも出来るから、安心してくれて構わない」
「ダメでし。父たま。神に逆らったら邪神認定されるでし。精霊は駆逐されるでし。この世界は、大きくバランスを崩すでし」
いつの間にか、班長たちが集まっていた。
「我が子らよ。箱庭の責任者の呼人が決めたことだ。それを与えた僕が行かないわけにはいかないよ。わかってくれるかい」
「あたちは、父たまも呼人さんも好きでし。失いたく無いでし…」
「僕はね、今とても心地良いんだ。呼人を中心に、何か心地良い波動が流れている。これを壊しちゃいけない気がするんだよ。僕がいなくなっても大丈夫だから、心配しないでおくれ」
精霊さんの慈しみが痛い。俺達が我慢すれば良い話なのだ。だがそんな選択肢は無い。俺達にも俺達の理がある。容易には曲げられない。
俺は決意を新たにした。
