第十五話 植物
河原での生活は充実したものだった。ゴーレム魔法陣の単一組織を変形させる機能に、スライムの体組織を掛け合わせて家を作り、使い魔を作った。
住居を得たことで生活が楽になり、仲間が増えたことで戦闘が楽になった。
俺は魔法陣の解析、魔法開発や道具の作成に勤しんだ。その間に使い魔たちが、魔物や獣を狩り魚を獲る。肉や毛皮、油を得て、調理したものを収納庫に貯えていく。マリア達は薬草や調味料、食材となる植物採取をしている。
いろいろな技術が習得されて、更に生活が楽になった。
クロールミアもすっかり馴染んで、最初の頃の生意気さは鳴りを潜めている。竜は基本的に竜脈から魔力を得る為、食事は必要ないのだが、ルミアは調理した肉が大好きだ。五郎同様に動物組は、エルゴに胃袋を鷲掴みにされている。
ルミアは魔力は竜脈から得るより、誰かにへばりついて分けてもらう方が、美味しいらしい。俺の勾玉の魔力が１番らしく、良く俺の後頭部にへばりついている。
俺はそろそろ良いかなと思い、みんなに宣言する。
「食糧も確保したし、そろそろ砦を目指すか」
「良いのじゃないかしら。薬草も調味料もたくさん採れたわ。人間の街も見てみたいし、技術や知識も仕入れたいわぁ」
マリアが妙に間延びした口調で答える。甘ったるいダミ声で話すオネェ言葉と、坊主頭でガチムチマッチョな体型が全く釣り合わない。カーキ色のコートジャケットが、体型の迫力を増幅して、強盗犯のようで残念だ。
だがこのおっさんの恐さは見た目だけでは無い。この呑気なトラブルメーカーは、日頃からせっせと俺に不利益を運んでくる、無邪気な悪魔なのだ。
「呼人様、私も早く飛行魔法などを試してみたいです」
エルゴはいつも礼儀正しい。長身で細身な身体に、黒い燕尾服を着て俺の後ろに立ち、優雅にお辞儀しながら、意見を述べるイケメン執事だ。
いつも俺のことを助けてくれるので、頼りにしている。この面子の中では唯一の理性だと思っている。頼むぞエルゴ、お前だけが頼りだ。
「あたいは酒に興味があるぜ、旦那」
ハルナは逆にがさつだ。長身で豊満なわがままボディが色っぽいのだが、行動はおっさんのそれだ。
顔立ちが綺麗で、黒いメイド服が似合っているが、口調と行動が残念なのは何とかして欲しい。
小麦色の肌に赤い短髪が良く栄えており、赤い猫耳がピクピク動き、長い尻尾がゆらゆら揺れる様は可愛くもあるが、残念成分が多過ぎる。
掃除しているところなど見たことが無いのに、いつでもどこでも、竹箒を担いでいるのも頂けない。ああ残念だ。
「人間観察、シッシッシッ」
アロロクは良く「シッシッシッ」と笑う ちみっ子メイドだ。そして良く俺に対して毒を吐く毒舌メイドでもある。
長い黒髪で、前髪パッツンな髪型や、色白で細身な体躯は和風人形のようだ。黒いメイド服を着て、チョコチョコと歩く姿は大変にかわいいのだが、毒舌が厳しい、これまた残念なメイドだ。
「呼人、服」
ヘーデリアはすぐにお姉ちゃんぶる。そして負けず嫌いだ。
パステルグリーンの癖ッ毛で、色白の可愛らしい幼少なのだが、はかなげな幼女の外見に似合わず良く問題を起こすところは、マリアに似たようでやはり残念だ。
なぜ使い魔たちは同じように作ったのに、こうも違うのか不思議でならない。
「おで、カレー」
五郎はウォンバットなのに、黄色いTシャツを着ている時点で残念だ。
俺が冗談でデザインしたのだが、意外と本人は気に入っているようなので、そのままにしている。
俺は密かに「黄色いあいつ」と呼んでいるが意味は無い。動物なのに言葉を喋るところは素晴らしいが、自分を「おで」と呼ぶのはどうかと思う。「カレー大好き」と、マリアに押し付けられた設定を気に入った様だが、まだ食べたこと無いのに、大好きと言っているところが非常に残念だ。
「妾は、新しい料理とお茶を探すのじゃ」
クロールミアは赤いドラゴンだ。小さな身体で態度は非常に大きい。
怒ると炎ブレスを吐きまくるので、迷惑この上ない存在だ。パタパタと飛ぶ姿はかわいいが、魔力を吸うために良く俺の後頭部に張り付いている姿は残念だ。
料理が好きで、食事の時に「むほー」だの「至高の味じゃ」など反応がうるさくて、やはり残念だ。
こんな残念だらけの仲間達と、人の住む街に行って良いのだろうか？ とも考えてしまうが、俺もみんなから「自重しろ」と良く怒られる。やはり残念成分が豊富なので、人のことは言えないようだ。
俺達は、これからも助け合っていかなければ、ただの残念集団になってしまう。頑張ろう。
そんなわけで、俺達は河原での生活をお開きにして、砦を目指して森を進み始めた。
太陽の日差しが適度に差し込み、存外に明るい森の中を
オレンジのパーカーを着た俺、
俺に肩車されている真っ赤な幼竜、
黒の燕尾服のエルゴ、
竹箒を担いだメイド服のハルナ、
同じくメイド服のアロロク、
カーキ色のコートでガチムチ乙女のマリア、
白いワンピースのヘーデリア、
最後尾をトテトテとついてくる黄色いあいつ、
異様な風体の集団がゾロゾロと歩いている。異様である。凄く異様である。森の中をトレッキングするような格好には、とうてい見えない。街ではどうするかなあ？
「マリア、街に入る前に服装を替えた方が良くないか？ 俺とマリアは無理だけど、使い魔たちはすぐ変えられるし、冒険者風にしないと目立つぞ」
「あら、気にすることないわよ。みんなかわいいわぁ」
おっさんに聞いたのが馬鹿だったな。こんな集団が森から出て来たら、誰しも怪しむぞ。うーん困った。
俺は使い魔を腕輪型にして仕舞って、訓練がてら、ひとりで魔物と戦いながら進んだ。ひとりと言っても頭の上には小さなドラゴンが乗っており、マリア達も側にいる。
マリア達はカレーの材料を探すのだと、植物採取を主に行っている。
俺もマリア達も荷物は持っていない。強いて言うなら、クロールミアが俺の荷物だ。戦うのは魔法主体だし、採取物は収納庫に仕舞うから荷物は無いのだ。
収納庫は、魔法の基本セットと呼ばれるものの１つで、亜空間に荷物を収納できる便利魔法だ。内部は6畳ほどの広さだが、いくつも作れるので、実質無限収納だ。時間経過も有無を選べる。収納庫を作る時に魔力を消費するが、その後の維持には必要ない。
焼き肉、焼き鳥、焼き魚、焼き芋、果物、お茶、ハチミツレモン水なども、大量に用意して収納庫に入れてある。ただ味のバリエーションはあまりない。
塩は岩塩を発掘したり、魔法で抽出したりして得ている。食材はオリーブオイルで焼いて、基本的な味付けは塩だ。これにレモンやハチミツなどを合わせる。
あとは、コショウ、からし、にんにく、ショウガ、ワサビ、ゴマなどに近い植物は見つけたので、適宜使用している。調味料は充実してきている。
ただ醤油や味噌は当然ないので、味にバリエーションが広がらないのだ。大豆に似た植物は確保しているので、今後に期待だ。
砂糖も見つけた。てん菜だ。「解体」の魔法から流用した、「抽出」の魔法を使って砂糖を抽出する。
解体の魔法は、魔物を解体するときに使う魔法だ。必要な部分は素材として残り、不要な部位は肥料となる優れものだ。
抽出は、指定した成分が精製された状態で、分離抽出されるので、白い砂糖が手に入った。ハチミツも良いけど、多くは採れないので助かった。
その他に大麦、小麦、米などの穀物も、普通に森や川辺に生えていた。そしてトマト、ジャガイモ、ニンジンなどの、基本的な野菜はだいたいあった。
原種に近いからか、この大陸の仕様なのか実が小さかったり、痩せてはいるが、味は元の世界のものに似ている。
自然に生えたものなので、一ヶ所でたくさん採れるわけではないが、季節感など関係なく、とにかく探せば見つかってしまうのが面白い。精霊さんのおかげなのかな？ この大陸のスタンダードなのかな？
マリアは、とにかく植物に詳しい。ナツメグやバニラなども簡単に見つけてくる。おっさんとは思えない能力だ。今後の食生活が楽しみになってくる。
薬草や調味料は乾燥させるのだが、ここでも魔法が大活躍だ。風魔法というか空気魔法というか、空気中の分子を強固に結合して固体にする魔法を応用して、空間に箱を作り、薬草を入れて温風を流すと、乾燥が手早くおこなえる。粉砕なども、箱と風魔法で行った。
因みに、この空気魔法でバリアも作れる。
出来上がった薬や調味料は、ガラス瓶に入れて保管してある。ガラス瓶は河原で作ったものだ。まず砂を集めて空気の箱に入れる。これを熱して砂を溶かしガラスを作る。
熱するのは火魔法で良いのだが、クロールミアのブレスで一発で溶けるので使い勝手が良い。
これを元にして、ゴーレム魔法陣でグラスゴーレムを造る。このゴーレムに手を触れてイメージを流すと、色や形は自在に変えられる。魔力を加えればガラスの量も増やせる。
形は自在と言っても、あまり複雑にできない。そんな時はスライム魔法陣を追加する。すると細かい制御が可能になる。そしてコップ、皿、薬瓶などを形作って、切り離せば出来上がりだ。
このゴーレム工芸技術は、木、土、ガラス、鉄、銅など、いろいろ応用できるので便利だ。ただ布はダメだった。大蜘蛛の糸でやってみたが布にはならなかった。
布が欲しいー。
風呂のあとは風魔法で乾かしたり、下着は毎日浄化の魔法で洗濯しているが、やはり替えが欲しいし、いろいろちょっとしたときに布が欲しいと思ってしまう。
あと、欲を言えば卵と牛乳とビールが欲しいです。神さま、精霊さまお願いします。
夜になるとエルゴハウスに宿泊する。日用品が無かったりでまだまだ不便はあるが、木の上の事を考えたら天国だ。
マリアやヘーデリアから度々聞かれるのだが、魔法乙女戦隊の服は制作中だと言ってある。実際はデザインを考えているくらいだ。
ヘーデが、事ある毎に「服はまだか？」と聞いてくる。横でマリアがニマニマしているのが、非常に腹立たしい。子供使うなよなー！ ずるいぞ！ おっさん
俺は俺で忙しいのだ。
俺達は魔法を得たことで、身を守る術を身に付けた。今は魔物だろうが野盗だろうが、襲われても問題にならない。
次のステップは、生活の向上が急務なのだ。布団、布、服は勿論。石鹸なんかの日用品、雑貨、食器、調理具、食糧、調味料などなど、生活必需品は街で金を出せば買えるだろう。
ただ俺は何となく予感がしている。ラノベの定番に、異世界には炭酸がないというのが良くある。この大陸にも無い可能性が高いと思っている。
炭酸が無いということは、ビールが無いということだ。俺はビールが大好きだ。友人などとガッツリ飲む時は、他の酒も飲むが、日常は仕事終わりにビールを飲むのが好きなのだ。
酒が無いということはないだろう。ただビールがあるかどうかは別だ。俺は1日の終わりにビールの のど越しを味わいたいのだー。
というわけで、無ければ作るしかないじゃん。余計なことをしている暇はない。
俺は忙しい。だからヘーデよ。戦隊服はしばらくお預けだ。
俺は採取した植物を、ただ収納庫に入れていたわけではない。消費するより栽培できないかを、何日も前から考えていた。
森での採取は、思ったより種類が多くて助かっている。ただ量が採れない。仕方ないことだが、穀物などはパンさえ作れない程度の量しかないのだ。
いかんいかん、遺憾である。これではビールなど夢ではないか。
俺達は旅の途中だ。拠点も土地もない。穀物栽培などまだまだ先の話だ。いっそのこと森に住んで開拓するか？ 邪神の欠片の近くなんて嫌だしなぁ。
と思っていたある日、エルゴハウスの窓辺に鉢植えの花が飾られていた。エルゴがマリアに頼まれたそうだ。
「ん？ エルゴ。この花はハウス仕舞う時はどうするの？」
「呼人様、室内は次元の違う亜空間なのでそのままです。ハウスの外観が、私の一部に変わるだけで内部は変わりません。亜空間との繋がりも切れていません」
「日の光りが無くて、枯れないのか？」
「時間停止する場合もありますが、私に日が当たれば、亜空間にも届くようです」
「じゃあ、他のゴーレムハウスが魔石になっている時も、日に当てていれば、内部で光合成は可能なんだ？」
「その通りかと存じます」
「ほう、生き物とかも、餌と水入れておけばいいと」
「たまに年少組が、私の中で昼寝しておりますので大丈夫かと」
「おおー、そうなのかエルゴ。だったら移動農場や牧場が作れるじゃん！ 希望が出てきた」
亜空間技術は、収納の魔法陣を解析して作った魔法だ。扉に魔法陣を刻むと、任意の亜空間に接続できるので、ゴーレムハウスの扉を開けると、ゴーレムハウスの外観より広い空間が、内部に出現するわけだ。ゴーレムハウスを仕舞って魔石状態の時も、こちら側と接続は切れていないようだ。
因みに俺達が中にいる時に、外に繋がる扉が壊されたら、亜空間に閉じ込められてしまうのか？ というとそうでもない。
外の扉が壊されても、亜空間内部の扉は無くならなかった。扉を開けたら外に出られたのだ。
ただし外に出たあとに、扉が閉まった途端に扉は消えてしまった。そしてその亜空間には、こちら側からアクセス出来なくなった。亜空間内部の窓や、裏口も同じく外に繋がっていたので、閉じ込められることは無いようだ。
亜空間は、我々の次元と異なる次元に存在するので、内部に荷物を入れても重さも感じない。
収納庫は、時間経過の有無が選べるんだから、時間経過10倍とかも出来ないかな？
試してみよう。はい出来ました。魔法陣のここが時間でこれが温度か。本当、魔法は万能だな。
亜空間は、形成する時に魔力をごっそりと持っていかれるけど、その後の維持には魔力を必要としない。時間経過や温度を変える時、それと内部構造を変える時に、魔力を使うだけだ。イージー過ぎるなコレ。
こうしてとうとう、あれが完成した。
「マリア、これを見てくれ」
魔石が、ニュ～と変形して家となる。いつものように小さな家だが、壁も屋根も透明なガラスの様な作りだ。日の光を受けてキラキラと光っている。
「あら何かしら、いつものハウスと違うわねぇ。壁が透け透けじゃないの。私、嫌よこんなのぅ」
「ああ、違うんだマリア。俺達が住むわけではないんだ。見てくれ、床が掘り下げてあるだろう？ ここに土を入れて、野菜や薬草が育てられないかと思っているんだ。つまり移動可能なビニールハウスだ」
「まぁ、素敵ねぇ。使い魔に囲まれ、草花に囲まれ、ここに私のユートピアが完成したわぁ」
ちっさな理想郷だなオイ。
「それでな、マリアは植物の知識が豊富だから、試しに何か育ててみてくれないか？」
「ええ、よぶちゃん任せてちょうだい。でも土はどう運ぶの？」
「土ゴーレム作って、そのまま入ってもらえば良い」
土ゴーレムに、落ち葉や微生物など内包させて運べば苦労はない。
それからお茶を飲みながら、今後の話をしようとしたら、マリアの昔話が始まった。
聞くところによると、マリアは農家の息子で、農業大学まで卒業したらしい。その後、どこでどう間違ったのか、特殊バーのママになり、騙されて捕まり囚人となったのだ。店のオーナーが薬の売人で、罪を押し付けられたそうだ。
家族にも見放されているので、元の世界に帰るより、こちらで再起したいと言っていた。
見放されるのも当然だと思うぞ。そして間違った原因は、どう見てもその性格だろ？
こうして、ゴーレムビニールハウスの運用が始まった。森の日当たりの良い場所で、しばらく滞在することにしたのだ。
ゴーレムハウスの亜空間内部は天候がない。光も外の世界から取り入れなければ無い。温度は一定に保たれているが、人間が水をやらなければ植物は育たない。風や蜂がいるわけでも無いので、受粉も人間がやらなければいけない。正直、手間が掛かるのだが仕方ない。
そのうち農作業用のゴーレムを作って、ハウス内部の仕事をしてもらうつもりだ。
奇しくもこの日、マリアのカレーが完成して、今夜はお祝い気分だ。
マリアのカレールーには、
カイエンペッパー：赤唐辛子、辛味付け
ターメリック：ウコン、色付け
クミン：香り付け
コリアンダー：パクチーの種、香り付け
などをパウダー状にしたものや、トマトペースト、にんにく、コショウ、ショウガなどが使われており、具材はオーク肉、タマネギ、ニンジン、ジャガイモとオーソドックスにまとめられている。
ライスもパンも無いが、五郎が待ちに待ったカレーである。実は俺も含めて、他のみんなも興味深々だ。さっきから匂いにやられているのだ。俺はある程度、味の予想できるが、他は初めてなのだ。どんな味なのか興味が尽きないだろう。
あんまりハードル上げるなよ。
「じゃーん、お待ちどう様、ご飯が無いのは残念だけど、これがカレーよ。子供に合わせて甘口よぅ」
「なんじゃ、この複雑な香りは！ 食欲をそそるのう」
「マリア様、カレーの情報は持っていたのですが、実際に食べられる日がこようとは思いませんでした。ありがとうございます」
「は、早く食べようぜ、旦那。じゅる」
「みんな必死、シッシッシッ」
「マリア、凄い」
「おで、感激」
「じゃあ、調味料や食材を集めた。マリアたちに感謝して食べようか。いただきます」
「「「「いただきます！」」」」
「「ガツガツガツ」」
「むほー、美味いのう。美味いのう」
「こ、これは…」
「マリア、やるじゃねーか」
「女子力高い、シッシッシッ」
「マリア、美味しいー」
「おで、イエロー、カレー大好き」
うんうん、そうかそうか美味しいか、良かったなぁ。グスッ
しかしみんな、口の周りがべちゃべちゃだぞ。
こうして楽しい夜は、更けて行くのであった。
句読点が迷走中w
