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97.寝る子はよく育つ

　闇から生まれるように、そいつが実体化した瞬間、不協和音が頭の中に響いた。

「くっ！」

　俺は、思わず両耳を押さえて、その場で片膝をつく。

　すると、背後で『ズサッ』という音がして、ほかの３人も同じように、膝をついたのが分かった。

　魔物たちの気配はしない、どうやらみんな、掃討は終えていたらしい。

「セイヤお兄ちゃん、あれ！」

　コリンの言葉で、俯いていた視線を上げる。

　黒いローブのフードを、頭からすっぽりと被った奴が、空中に浮かんでいた。

　手には杖のようなものを持っており、フードの奥の表情は全く見えない。

　体型からして、男だろうか？

「誰だ？！」

　ほかに良いセリフも思い浮かばず、ベタな言葉を言ってしまう。

　だが、相手は何も答えない。

　相変わらず、不協和音が鳴り続けている。

　・・あっそうか、調べればいいんだ。

「・・ネクロマンサー。」

「「エッ！」」

　俺の言葉に、エルとスザンヌさんが同時に声を上げる。

「ネクロマンサーが、こんなに膨大な魔力を持っているはずないわ。」

「ええ。」

「そうなのか？」

　でも、ステータスにはそう表示されているんだけどなあ。

「僕（しもべ）たちが次々と消滅するから、何かと思えば、例(・)の(・)ガキか。・・・それなりではあるが、まだまだだな。」

　おもむろに、全身黒ずくめのそいつが、俺の方を向いて言ってきた。

　ただそれは、通常の声ではなく、直接頭の中に聞こえてくるものだった。

「お前は何者なんだ？俺のことを、知っているのか？！」

「フッ、そんなことはどうでもよいではないか。・・おお、そちらのお嬢ちゃんは、まだ生きておったようだな。ガキと一緒にいるとは、面白い。」

　今度は、エルの方を向いて、楽しげに言っている。

「なによ！あたしは、あんたのことなんか知らないわよ！」

「それも、どうでもよい。いずれにしても、これから愉しくなりそうだな。今日のところは、失礼する。また会おう！ふはははは。」

　ネクロマンサー？は、一方的にひとりで納得して、現れた時と同様に、霧散するように闇に消え去ってしまった。

「どういうこと？あなたたち、アイツとお知り合いなの？」

　ようやく、不協和音から解放されて、安堵の溜息を漏らしたあと、スザンヌさんが俺とエルの顔を見ながら言った。

「「知りません！」」

「そうお？向こうは、知っているみたいだったわよ？」

「あの～。」

　そのとき、アイリスが、馬車から出てきておずおずとした感じで言ってきた。

「ボク、あの声に聞き覚えがあります。」

「エッ、ほんとに？」

　みんなの視線が集まって、アイリスは顔を赤らめる。

「ハイ、ボクの故郷を乗っ取った奴らの中に、ああいう声の持ち主がいたような気がします。姿に見覚えはないですけど・・。」

　声だけに、覚えがあるか・・・。

　う～ん、今は考えるだけ無駄か。

　材料が少なすぎる。

「とりあえず、もう襲っては来なさそうだし、早めに出発しましょうか？」

「そうね、そろそろ明るくなってくるし、ちゃっちゃと朝ごはん食べて、ここを引き払いましょう。」

　俺の提案に、スザンヌさんが賛成してくれる。

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　しばらくして、朝食の用意が出来上がった。

　あたりに、肉の焼けるいい匂いが漂う。

「なあ、そういえば。ライアンは？」

　俺は、みんなの顔を見回した。

　一斉に、ある方向を指差す。

「ミャーあーああ。」

　するとそこには、大きなあくびをしながら、馬車から降りてくる、ライアンの姿があった。

　・・・大物過ぎる。