23.追加です
１分もかからずに、反応のあった地点に到着した。
そして、目にした光景に、俺は、思わず息を飲んだ。
足元に５つのウルフの死体が転がり、残りの１５頭のウルフに囲まれて立っている一人の少女。
身長１４０センチメートルくらいで、小柄な体。
細身でありながら、胸は普通にある。
つまり、スタイル抜群。
着ているのは、黒く光る革素材のタイトなショートパンツに、同じ素材の半袖の上着、足元に履くのも黒のショート革ブーツ。
露出している素肌は、黒色の革と対象的な大理石のように白い肌。
特徴的なのは、艶やかな銀色の長い髪をツインテールに結び、ややつり目の切れ長な目は、エメラルドグリーンをしていること。
小さな身を少しかがめて、手にはシャムシール～シミターとも呼ばれる、わずかに曲がった細身の片刃刀～を持ち、タイミングを見計らっている。
ウルフたちが、突然その場に現れた俺たちに気を取られたその瞬間、少女はそのスキを突いた。
一瞬で間合いを詰めると、ウルフたちの間を縫うように駆け巡り、確実にシャムシールでその首を切り裂いていく。
不意に、背後の死角にいたウルフが、鋭い牙を剥き出しにして、少女の首筋を狙いにいった。
だが、うしろの敵が見えていたのか、少女は上半身を前に倒しながら、襲ってきたウルフの顔を後ろに蹴り上げる。
蹴られたウルフは、のけぞるようにして吹っ飛ばされた。
１４頭目のウルフを切り裂き終えると、先ほど蹴り飛ばした最後の１頭に駆け寄り、とどめを刺した。
その間、銀色に輝く髪が、一度たりとも留まることはなかった。
「す、凄い。」
「おねえさん、すごーい！」
思わず、感嘆の声を漏らした俺の横で、コリンが手をたたいて、はしゃいでいる。
「なんか用？」
討伐部位をナイフで解体して集めながら、少女が言ってきた。
「あ、いや。魔物に囲まれている人がいるみたいだったので、助けようと思って来てみただけだけど。」
俺は、先ほどの衝撃と、あまりの愛想のない物言いに、ドギマギして答えた。
「ふ～ん。獲物を横取りしようとしてたんじゃないの？」
「い、いや。けして、そんなつもりは・・。」
「ホントだよ。セイヤお兄ちゃんは、コリンのことも助けてくれたんだから、嘘じゃないよ。」
戸惑う俺に、コリンが助け舟を出してくてる。
なんて可愛いヤツ。
「そう、どっちでもいいけど。じゃあ、その必要性も無くなったし、用事も済んだということで、あたしは行くわ。」
回収が終わり、パンパンに膨らんだ鞄を肩からさげると、少女は俺たちに背を向けて歩き出した。
「あ、ちょっと。」
慌てて声をかけると、少女がふりむいた。
「なに？まだ、なんか用事あるの？」
吸い込まれそうなエメラルドグリーンの瞳で、キッと睨みつけてくる。
「カ、カワイイ・・。」
「な、なに言ってるのよ！」
思わずつぶやいてしまった俺の言葉に、少女は一瞬で顔を朱らめた。
「・・あ？いや、ご、ゴメン。思わず見とれてしまって・・。」
「か、からかわないでよ！で、何のようなの？」
訳の分からない言い訳をする俺を無視して、少女は改めて聞いてきた。
「そうだ！え～と、俺たち遠くの方から旅してきたんだけど、金も食べ物も無くなってしまって、この近くの集落に行こうと思ってたんだ。それで、よかったら集落まで案内してくれると助かるんだけど。」
俺は、言えない部分や都合の悪い部分は適当にごまかして、少女にお願いしてみた。
「・・・・わかったわ。そんな小さな子を、飢え死にさせるわけにはいかないわね。」
少女は、しばらく、俺とコリンの顔を交互に見ていたが、やがてそう言って頷いた。
「ありがとう！おねえさん。」
コリンは、俺の適当な作り話を否定するでもなく、笑顔のままじっと俺たちのやり取りを見ていたが、少女の言葉を聞いて、それが満面の笑顔と変わった。
「ありがとう。俺は、セイヤ。この子は、コリン。よろしくな。」
俺は、ホッとして、改めて礼を言い、自己紹介をした。
「エルよ。よろしく。」
エルがほんの少しだけ微笑んで、差し出した俺の手を握ってくれた。
「コリンも。」
すると、コリンが、握りあった俺たちの手の上に、自分の小さな手を重ねてきた。
それを見たエルが、今度は破顔するのだった。
