～エンリルの風～チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

106.別れ

　ボクは、礼拝堂でキシャル神さまにヒタト国をお守りくださるように、一心にお祈りを捧げていた。　

「アイリス様、魔物が迫っております。一刻も早く、ここをお出になってください。」

　礼拝堂の入り口の扉を開けて、神官兵が差し迫った声をかけてきた。

「きっと、キシャル神さまがお助けくださるはずです。ボクは、ここでお祈りを捧げ続けます。」

　ボクは振り向くことなく、お祈りを続けた。

　あの時、キシャル神さまの御神託を、すぐにみんなに話したのに・・・誰も信じてはくれなかった。

『たとえ、そなたが聖女の称号を持っていようとも、そのような事があるはずがなかろう。』

『そうですよ。あなたは、あまりに熱心に修行をするから、疲れが出たのです。今日は神殿には戻らず、元の自分の部屋でゆっくり休みなさい。』

　そう言って、お父様も、お母様も微笑われただけだった。

　それが・・・現実のものとなろうとしている。

「どうすればいいのだろう？」

　遠くからは、何かが爆発するようなドーンという音が響いている。

「アイリス様！もはや猶予はございません。早くお逃げください！！」

　ひときわ大きな音が響いたとき、先ほどとは別の神官兵が扉のところへやってきて叫んだ。

　ボクは、全身が震えていることに気がついた。

「ああ・・・キシャル神さま！！」

　ガタン・・バタン・・・・・・・ズシャ！

　誰かが礼拝堂へ入ってきて、ボクのすぐ後ろに崩れ落ちたのが、気配でわかった。

「だ、だれ？！」

　ボクは、慌てて後ろを振り返った。

「ひ、姫様。・・・はやくお逃げください・・・。」

　そこにいたのは、昔よく遊んでくれた近衛騎士団長のシーグだった。

「シーグ！！どうしたのです、その身体は？！」

　鎧はひび割れ、血に染まり、兜は着けていない。

　ドワーフにしては長い手脚の内、左手はすでに無く、右足はあらぬ方向に曲がっていた。

　宮廷の女性たちに絶大な人気を誇っていた端正な顔は、腫れ上がり赤黒くこびりついた血で汚れている。

「してやられました。このシーグ、一生の不覚です・・。」

　唯一開いている右目でこちらを見上げ、苦笑とも泣き顔とも判別のつかない表情を見せる。

　片膝をついて、臣下の姿勢をとろうとしているが、脚を骨折しているため、形にならない。

「お父様とお母様は？」

「申し訳ございません・・。国王陛下も女王陛下も、もはや・・・。」

「！！・・・お兄様やお姉様も？」

「面目次第もございません・・。」

「そんな！」

　うなだれるシーグに、ボクは絶句した。

「・・・なにがあったのです？」

　ボクはようやく声を絞り出した。

「王城の門に魔物たちが迫った時、シア国の使者・・いや、もはやそのような者ではありませんが・・の護衛たちが、門衛を殺して門を開け放ったのです。」

「どうして！？」

「魔物たちが王城内へなだれ込む中、国王陛下らの側にいた使者たちの姿が突然一変して、異形のモノになったのです。そして、７人の護衛たち・・そのときにはすでに、かの者たちも異形の姿へと変わっていました・・に、老若男女を問わず殺戮するように命じました。」

　ボクは、あまりの衝撃で言葉を失った。

「宮廷魔導師をはじめ、我ら近衛騎士団も応戦しましたが、全く歯が立たず、ついには国王陛下まで・・・。」

「お父様・・・。」

「陛下は混戦の中、わたくしに最後の言葉を託されました。『娘を、アイリスの命を助けてほしい。』と・・・。」

　・・・アレ？

　涙が出てこない。

　悲しいはずなのに・・胸が張り裂けそうなくらい悲しいことなのに・・。

　さっきまで聞こえていた、爆発音も遠ざかったように、あたりが静かになっている。

　お父様の豪快な笑い声・・お母様の鈴が転がるような笑い声・・・お兄様に頭をぽんぽんとされたこと・・・・お姉様とお城の花壇でお花を摘んだこと・・・・・昨日のことのように覚えている・・。

「シーグ殿！神殿の入口も、魔物たちに塞がれました。もはや、例の手段しか残されておりません！！」

「さあ、はやく！」

　急に爆発音が戻ってきた。

　目線を上げると、二人の神官兵がボロボロの姿で後ろを気にしながら叫んでいた。

「うむ、分かった！」

　シーグが片脚で立ち上がり、自分の腕をボクの腕にからませて、引きずるように祭壇の方へ歩き出した。

　シーグの手には刃こぼれをした長剣が握られている。

　ミスリル製のあの宝剣が・・・。

「さあ、この像を台座ごとこう動かして・・・。」

　神官兵のひとりが走り寄ってきて、シーグの手助けをする。

　すると、思いのほかすんなりと、キシャル神さまの神像が回転し、床に真っ暗な穴が口を開けた。

「ライト！」

　神官兵が魔法を唱えると、中が明るくなる。

　石造りの階段が続いているのが見えた。

「さ、姫様・・・お行きください。」

　シーグが、なにかを決断したかのような表情をして言った。

「え？お前も一緒に行くのではないの？」

　ボクは驚いて聞き返した。

「シーグ殿！あと精々もっても、３０分程度です。」

　もう一人の神官兵がやってきて、シーグに言った。

「姫様を頼む。」

　シーグが頷いて、ボクから離れる。

「シーグ！」

「この身体では、かえって足手まといになります。わたしはここで、敵を食い止めますので、その間にどうかお逃げください。」

　そう言って、シーグが一礼する。

「そんな！駄目だよ！！一緒に行こうよ！！！」

「「アイリス様。」」

　二人の神官兵に両腕を抱えられて、無理やり地下道へと連れて行かれる。

「どうかご無事で・・・。」

　シーグが小さくつぶやいて、神像を元の位置に戻し始める。

「しーーーぐーーーー！！！」

　最後に見えたのは、小さい頃遊んでくれたときに見た、あの優しい笑顔だった・・・・。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

うわーーまだ終わらない！

スイマセン、続きます。