妹がズルいズルいと言い出したので
最近、どこで覚えてきたのか、妹が「ズルいズルい」と言い出して、いささかうっとおしい。
今日も、次の夜会のために仕立てたドレスを試着しているところに現れて。
「お姉さまだけ夜会用のドレスを仕立てるなんてズルいですわ！ そのドレス、私にくださいませ！」
とか騒ぎ始めた。
「馬鹿なことを言っていないで部屋に戻りなさい」
「嫌ですわ！ お姉さまがズルいんですもの！ 私にそのドレスをくださるまで戻りませんわ！」
わたくしは妹を見下ろして、なるべく理性的に告げようと努力はしてみた。
「このドレスは、わたくしが夜会に着ていくものがないから仕立てたのです」
「それなら私も仕立てて良いはずです！」
「あなたには、前回仕立てたドレスがあるでしょう」
「お姉さまだけ新しいドレスなんてズルいです！」
我が家は子爵家だが、特別に裕福なわけでもない。ドレスの一着や二着くらいであれば、仕立てることができないわけではないが、際限なく仕立てられるほどの財源があるわけでもなかった。——正式な夜会で着用できるドレスともなると、普段用のデイドレスとは桁が違うのだ。貴族家の未来の女主人となるべく家政を学んでいるわたくしはそれを知っているけれど、勉強から逃げがちな妹は、おそらく知りもしないだろう。
「わたくしからすれば、あなたの方が余程ズルいと思うのですけれどね。以前のドレスが着られて節約できるのですから」
「ひどいですわ、お姉さま！ そんな言い方なさらなくても！」
「事実でしょう。それに、今回あなたのドレスを新しく作らなかったのはそもそもあなたの為でしてよ？」
「そんなはずありませんわ！ お姉さまは私が可愛いと言われるのを面白く思っておられなくて、それでこんな酷いことをおっしゃるのだわ！」
いつから、こんな風に話が通じなくなったのか。決して仲の悪い姉妹ではなかった。同じ家格、同じ年代の令嬢と交流するようになったのが原因のように思う。
妹はわたくしの着ているドレスのスカート部分を掴んで離さない。このままでは皺になってしまうだろう。優秀なメイドに任せても取れないかもしれない皺に。それに、もう、いささか面倒になってきた。
「よろしい。では、試着してごらんなさい。家中の者がわたくしよりあなたの方が似合うと言うのであれば、このドレスを譲りましょう」
「ぜったい、私の方が似合いますから、私の物になったも同じですわ！」
喜色満面の妹がぱっと手を離したので、わたくしはスカートの襞を整える。なんとか元に戻せそうで内心安堵しながら。
夜会用のドレスともなると、とても一人では脱ぎ着できない。今部屋にいる侍女には私からドレスを脱がさせて、他に手の空いている侍女も呼んで、妹に下着から着付けさせるよう命じた。
いざ、とドレスに足を通して、妹が挙動不審になった。
「裾が長すぎますわ」
わたくしの場合で、ヒールを履いて裾は床に着くくらいなのだ。当然、背の低い妹が着ようとするならば、裾はたっぷりと床を這う。まるで溺れるように。
そこで諦めれば良いものを、妹はそのまま着付けを命じ、そうして。当然のように無様な姿をさらすことになった。完全に上半身部分は落ちて、ウエストに重なって、下着が丸見えだ。かろうじて下着の上から広がるパニエでドレスはなんとか留まっているだけであり、とても着用しているとは言えない状態だ。
「どうして……」
「体型が違うのですから当然でしょう」
どうしても何も、はじめから分かり切っていること。わたくしの体型に合わせて仕立てたドレスなのだ。
上半身を縦パーツを繋ぎ合わせて身体に添わせ、ウエストからなだらかに広がっていくプリンセスライン。リボンやフリルといった余計な装飾は一切せず、裾回りに銀糸で刺繍させるに留めた。色は華やかさを好む令嬢ならばあまり選ばない濃紺。けれど、その色が刺繍を際立たせて美しい。生地を変えて同色の柔らかい布でたっぷりギャザーを取った胸元と、形ばかりのごくちいさな膨らんだ袖が、大人びた仕上がりを年齢相応の甘さに寄せていた。
「十六歳のわたくしと十二歳のあなたでは体型が違って当然でしょう」
そう言って、頭一つ分は低い妹のつむじを見下ろす。
「その状態で、わたくしより似合っていると言えて？」
「裾を短く詰めて、胸元にリボンとフリルをつけたら似合うわ！」
鏡に映る惨状から目をそらして、まだ納得していない妹にため息が出る。
「それはもう別のドレスでは？ そもそもあなたはこういう色よりも、ピンクや水色の方が好きで似合うでしょう？ 好みでもない、サイズも合わないドレスを貰っても嬉しいものかしら？ それとも目的はわたくしから奪い取ること？ 着ていく物の無くなったわたくしに、下着で夜会に出ろとでも？ そうなったら、わたくしだけでなく家の恥となることが分からない年齢ではないと思うのだけれど」
ストレートの銀髪を持つわたくしと、ふわふわの淡い金髪の妹では、根本的に似合うものが違うのだ。
「だって、お友達の皆さんが、年長の姉妹だけが色々もらうのはズルいから、駄々をこねて奪ってしまえばいいって！」
「随分と短絡的な発言ですこと。姉が優先的にドレスや宝飾品を与えられるのは、婚約者がいない場合は飾り立てて目立たせて相手を探すため。いる場合はより相手と距離を詰められるように。いわば貴族家としての戦略。家の方針ですのよ。
あなたもお友達も、通俗小説の読みすぎではありませんこと？ 姉妹格差なぞあって当然なのですわ。家として先に姉を嫁がせねばなりません。それとも、お相手が見つからないままいつまでも家に居座って、あなたの縁談を邪魔されるのがお望みかしら？」
縁談は、余程のことがない限り、年齢順で決まって行くもの。上が片付かなければ、先に妹に話がいくことはない。
わたくしの縁談話は進んでいた。今度の夜会で顔合わせする予定だ。お相手は五歳年上の伯爵家のご嫡男。礼を失して良い方ではない。サイズの合わないドレスでお目にかかるなどあってはならないのだ。
「最近、体型が大きく変わったので、本当にわたくしには着られるドレスがないのです。わたくしだけが新しいドレスでズルいというけれど、そもそもまだ夜会に出られないあなたには正式なドレスは不要でしょう？ それとも。ドレスだけでなく、わたくしの婚約者になる方まで奪おうというのかしら？ あなたからしたら九歳も上の方ですけれど」
政略であるならば十歳くらいの年の差はあってないようなもの。けれどまだ夢見るお子様である妹にはきっと受け入れられないはず。案の定、
「そんなお兄様より上の方なんて嫌です！」
「それならばこれ以上は邪魔しないで。お父様たちに知られたら、お誕生日のプレゼントもなくなるかもしれないわよ」
実際は誕生日どころではなくなるだろうけれど、まだ未遂。今ならば侍女たちに言い含めておくだけで済む。騒ぎになるのはわたくしだとて御免なのだ。
四歳下の妹は可愛い。容姿もかわいらしいが、妹として愛しく思っている。だからと言って、無暗に甘やかすつもりもない。可愛がるのは自分に余裕があるからこそできるのだ。わたくしには顔合わせする令息との婚約を見事まとめあげて、格上の伯爵夫人としての未来が待っているのだから。
「分かったら、さっさとドレスを返してちょうだい。その代わり、わたくしがもう着けられないアクセサリーをあなたに譲るから」
これまで沢山集めたリボンも、少女めいた髪飾りやネックレスも、卒業する必要があった。今後婚約者から贈られるものも、大人びたものばかりになるだろう。
「あなたに似合いそうなものが沢山あるわよ？」
無事、ドレスはわたくしの元へと返り、最終調整が行われた。その後はわたくしの部屋へ移動して、妹に似合いそうなものを見繕っていく。濃紺のドレスはやはり本当は趣味ではなかったのだろう。花モチーフの大振りの髪飾りを着けて、鏡に映る妹は満面の笑みを浮かべていた。
その姿を眺めながら、母に進言して、一旦令嬢たちとの交流を見直した方が良いかもしれないとわたくしは考えていた。姉の物をむやみに羨んで奪うばかりの妹なぞ、将来的に幸福になれるとも思えない。欲しがるからと与えてばかりではいけないのだ。おそらくは同格の子爵家や男爵家に嫁ぐことになる妹が、分不相応な贅沢なぞ覚えないように。せめて嫁ぐ日まではわたくしが目を光らせておかないと、と強く誓った。
後日、無事婚約が決まったのだが、五歳も下だからと、やたら子供っぽいかわいらしい贈り物ばかりが届くことに、わたくしが婚約者に抗議することになるとは、この時はまだ思ってもみなかったのである。
突発。テンプレのうち、ズルいズルい言う妹、書いてないなと思ったので。ただ、全部奪われる系は許せないので、搾取されるばかりの姉にはならなかった。親は姉妹に対してはフラットに接しています。どちらかを贔屓するわけでもない。姉はそれなりに妹を可愛がっているし、妹も姉を慕っています。
妹のドレスを欲しがるままに作らせないのは、姉妹二人分の持参金を用意しないといけないから。ドレスを余分に作ると持参金が減る。
五歳下の主人公を可愛い可愛いと扱う婚約者。背伸びして婚約者と釣り合うようになりたい主人公。そういう姿勢も年上から見れば可愛いだけ。
