冷血王子ダミアン〜悪役主人公の策略譚〜

別の結末：ガラハドの決死の告発

戴冠式の朝、ガラハドは最後の決意を固めていた。証拠はない。だが、このまま黙っていることはできない。たとえ自分が破滅しようとも、真実を告発する義務がある。

王都最大の広場に数万の民衆が集まり、大司教がダミアンの頭上に王冠を載せようとしたその時—

「待て！」

ガラハドの声が広場に響いた。聖騎士の鍛え抜かれた声量が、ざわめく群衆を一瞬で静寂に包む。

「何事だ、ガラハド卿？」大司教が困惑の表情を浮かべる。

ダミアンの表情に、一瞬だけ興味深そうな光が宿った。だがすぐに、心配そうな慈愛の表情に戻る。

「ガラハド殿、どうされたのです？体調でも...」

「黙れ、偽善者め！」

ガラハドの叫びが広場に轟く。群衆がざわめき始める。

「民よ！よく聞け！この男は—ダミアンは真の王ではない！彼は悪魔だ！」

「ガラハド！何を言っている！」

「エドワード殿下とリチャード殿下を陥れた真犯人は、この男だ！」

群衆の間にさらなる騒めきが起こる。ダミアンは悲しそうに首を振る。

「ガラハド殿...重責に耐えかね、精神に異常をきたされたのですね。可哀想に...」

完璧な演技だった。慈愛に満ちた表情で、狂人を哀れむ聖王の姿。群衆の多くが、ダミアンに同情の眼差しを向ける。

しかし、ガラハドは止まらない。

「聞け、民よ！私は聖騎士として誓う！この男の正体を見抜いたのだ！」

「証拠は？」貴族の一人が叫ぶ。「証拠もなしに王族を中傷するのか？」

「証拠...証拠はない」

ガラハドの言葉に、群衆の失望が広がる。ダミアンの表情に、ほんの少しだけ安堵の色が浮かぶ。

「だが！」ガラハドが再び声を上げる。「見よ！今のダミアンの表情を！私に証拠がないと知った時の、あの一瞬の安堵を！」

群衆が再びダミアンに注目する。だがダミアンは既に完璧な仮面を取り戻している。

「ガラハド殿...どうか正気に戻ってください。あなたは立派な騎士だった。こんな姿を見るのは、私には耐え難い...」

涙さえ浮かべるダミアン。その演技は完璧で、多くの民衆が感動していた。

「演技だ！すべて演技だ！」ガラハドが叫ぶ。「民よ、騙されるな！この男には良心がない！愛も慈悲も、すべて計算された演技なのだ！」

「もういい加減にしろ！」

群衆の中から怒号が飛ぶ。

「聖騎士ともあろう者が、何という無礼を！」

「ダミアン殿下の御心の美しさが分からぬのか！」

ガラハドの予想通り、民衆は彼を糾弾し始めた。しかし、彼は諦めない。

「では聞こう、ダミアン！」ガラハドがダミアンを指差す。「お前の理想とする王国とは何だ？どのような治世を望む？」

ダミアンは少し考える素振りを見せてから、美しい声で答える。

「すべての民が幸せに暮らせる国。飢える者なく、争いなく、皆が互いを愛し合える理想郷を...」

「嘘だ！」ガラハドが割り込む。「お前の真の目的は支配だ！他者を操る快楽だ！苦痛を眺める娯楽だ！」

群衆の間にさらなる怒りが沸き起こる。だが、その中に—わずかではあるが—ガラハドの言葉に耳を傾ける者たちもいた。

「ガラハド殿下...」

エリザベスが前に出る。彼女の瞳には困惑と痛みが宿っている。

「なぜそのようなことを？ダミアン殿下は...」

「エリザベス嬢！あなたも騙されているのです！」ガラハドがエリザベスに向かって叫ぶ。「この男の正義への情熱は偽物です！あなたの純粋さを利用しているだけなのです！」

エリザベスの表情が揺らぐ。一瞬、疑念の影が差したように見えた。

それを見たダミアンの瞳に、ほんの一瞬だけ苛立ちの色が宿る—

「今だ！」ガラハドが叫ぶ。「見たか、民よ！今の表情を！苛立ち、怒り、そして...」

ダミアンが振り返る。その瞬間、仮面が完全に剥がれ落ちた。

純粋な怒りと憎悪に歪んだ顔。これまで見せていた慈愛の表情とは正反対の、悪魔的な相貌。

群衆の間に衝撃が走る。

「あの顔...」

「ダミアン殿下の顔が...」

だが、ダミアンはすぐに気づく。表情を元に戻そうとするが—

「遅い」ガラハドが言い放つ。「もう遅いぞ、ダミアン。民衆は見たのだ。お前の真の顔を」

ダミアンの脳裏に計算が駆け巡る。まだ巻き返しは可能だ。今の表情を「怒り」ではなく「悲しみ」だったと説明すれば...

だが、エリザベスの瞳が全てを語っていた。

「あの表情...まるで違う人のようでした」

彼女の声は震えていた。

「ダミアン殿下...いえ、あなたは一体...」

群衆の中にざわめきが広がる。疑念の声、困惑の声。そして—恐怖の声。

「説明してください、ダミアン殿下」大司教が厳粛な声で言う。「今の表情は一体...」

ダミアンは一瞬、すべてを諦めようと思った。だが、彼は最後の賭けに出る。

「...そうですね」

ダミアンが口を開く。その声に、これまでの温和さはもうない。

「もはや隠す必要もないでしょう」

群衆が息を呑む。

「私は確かに、兄上お二人を陥れました」

「ダミアン殿下...」

「正確には、『ダミアン王子』です。いや...もうじき『ダミアン王』ですが」

完全に開き直ったダミアンの表情に、純粋な悪意が宿る。

「なぜ？」エリザベスが震え声で問う。「なぜそんなことを...？」

「楽しいからです」

ダミアンの答えに、広場が凍りつく。

「楽しい...？」

「他者を操り、苦痛を与え、絶望させる。それが私の娯楽なのです」

群衆の間に恐怖が広がる。だが、ダミアンは止まらない。

「あなたたちは皆、私に踊らされていました。愚かにも、純粋にも、私を慕い、私に希望を託していた」

邪悪な笑いが広場に響く。

「そして今、その希望が絶望に変わる瞬間を、私は心から楽しんでいます」

完全に正体を現したダミアン。もはや慈愛の王子の影は微塵もない。

「悪魔...」誰かが呟く。

「そうです。私は悪魔です。人間の形をした純粋な悪」

ガラハドが剣を抜く。

「これで終わりだ、ダミアン。お前の悪行は暴かれた」

「終わり？」ダミアンが笑う。「まだ始まったばかりですよ」

その時、王宮の兵士たちが広場を囲み始める。ハロルドに率いられた近衛兵たちだった。

「申し訳ございません、陛下」ハロルドが跪く。「遅れてしまいました」

群衆が困惑する。なぜ兵士たちが...？

「心配いりません、ハロルド」ダミアンが満足げに頷く。「むしろ、良いタイミングです。民衆の前で私の真の力を示す絶好の機会ですから」

「陛下のご命令を」

「この場の全員を『保護』してください。王国の安定のために」

民衆が騒ぎ始める。逃げようとする者、抗議する者。だが兵士たちに囲まれ、どうすることもできない。

「なぜ兵士たちが...」エリザベスが呟く。

「簡単です」ダミアンが説明する。「彼らの家族を『人質』にとっているからです。従わなければ、愛する人たちがどうなるか...」

ハロルドの表情に苦痛が宿る。だが、彼に選択の余地はない。

「見てください、民よ」ダミアンが群衆を見回す。「これが現実です。あなたたちに選択権はないのです」

「貴様...」ガラハドが歯を食いしばる。

「私に刃向かえば、あなたたちの家族、友人、愛する人々が苦しむことになります」

完璧な支配システム。ダミアンはすでに王国の中枢を掌握していた。

「さあ、選択してください」ダミアンが楽しそうに提案する。「私を王として受け入れるか、愛する人々の犠牲を覚悟で抵抗するか」

群衆が絶望に沈む。真実を知った今、彼らにできることは何もない。

「悪魔め...」ガラハドが呟く。

「『悪魔』で結構」ダミアンが微笑む。「むしろ光栄です」

だが、その時—

「いいえ」

一人の老人が前に出る。貧しい身なりをした、名もなき民の一人だった。

「私は受け入れません」

ダミアンの眉が僅かに顰められる。

「家族がどうなってもいいのですか？」

「家族は...もういません」老人が答える。「戦争で、病気で、皆逝ってしまいました」

失うものがない者。ダミアンが最も苦手とするタイプの人間だった。

「ですが」老人が続ける。「この国の未来があります。子どもたちの未来があります」

「一人で何ができると？」

「一人では何もできません」老人が認める。「ですが...」

老人がガラハドを見る。

「正義は死んでいません。この騎士が証明してくれました」

ガラハドの瞳に、希望の光が宿る。

「そうです...」エリザベスも前に出る。「私も...私も抵抗します」

「エリザベス嬢！」ダミアンの声に初めて動揺が宿る。「あなたまで...」

「あなたを愛していました」エリザベスが涙を流しながら言う。「あなたの正義を、あなたの理想を...でも、それがすべて偽物だったなんて」

「偽物ではありません」ダミアンが反論する。「演技でしたが、完璧な演技でした」

「演技と真実は違います」

一人、また一人と、民衆が前に出始める。

「俺も抵抗する」

「私もです」

「子どもたちのために」

ダミアンの表情が歪む。計算が狂い始めていた。

「愚かな...愚かな人々だ」

「愚かでも結構」ガラハドが剣を構える。「それが人間というものです」

最終的に、広場の民衆の半数以上がダミアンに対する抵抗の意志を示した。彼らにも家族がいる、愛する人がいる。それでも、正義のために立ち上がったのだ。

「くっ...」ダミアンが歯噛みする。「こんなはずでは...」

彼の計算では、人間は皆、自己保身を最優先にするはずだった。愛する人を人質にとられれば、必ず屈服するはずだった。

しかし、現実は違った。

人間には、自分の命よりも大切なものがある。家族よりも大切な理念がある。

「人間を舐めるな」ガラハドが言い放つ。「我々は、お前が思っているほど弱くない」

ダミアンの支配システムが音を立てて崩れ始める。真実を知った民衆の怒りと正義感が、恐怖を上回ったのだ。

「ハロルド」ダミアンが命令する。「全員を拘束しろ」

だが、ハロルドは動かない。

「申し訳ございません、ダミアン殿下」

ハロルドがゆっくりと頭を上げる。その瞳に、兵士としての誇りが戻っていた。

「私は王国の兵士です。民を守るのが使命。民を弾圧する命令には従えません」

「家族がどうなってもいいのか？」

「...覚悟はできています」

ハロルドの決意に、他の兵士たちも続く。一人、また一人と武器を下ろしていく。

「なぜだ？」ダミアンが叫ぶ。「なぜ皆、私の思い通りにならない？」

「それが人間だからです」エリザベスが答える。「あなたには分からないでしょうが、人には心があるのです」

完全に孤立したダミアン。彼の完璧な計画は、人間の心という計算できない要素によって破綻した。

「終わりです、ダミアン」ガラハドが近づく。「あなたの悪行の報いを受けなさい」

最後の最後で、純粋な悪は純粋な善に敗北した。

計算され尽くした悪意は、計算できない人間の心に敗れたのだった。