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峯田くんはツイてない

峯田は最近ツイてない。それもこれも全部、同じクラスの山田が悪い。影が薄い陰キャのくせに、あいつと出会ってから最悪だ。おい山田、お前のせいで――え？　いや、恋じゃねえよ！　峯田くんが空回りする日常と、ちょっとだけ非日常。

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お読みいただきありがとうございます。不幸な男峯田と、影の薄い少年山田くんのお話です。

　同じクラスの山(やま)田(だ)が、癇に障る。

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「あームカつく。マジうぜぇ」

　忌々しげに呟くと、頭上で雀がチュンと鳴いた。そのあざとい声さえ腹立たしい。

「くそ、山田の奴め……」

　口にしたのは、クラスメイトの名前だ。名字は山田。下の名前は知らない。

「峯(みね)田(た)、何怒ってんの？」

「眉間にしわ寄ってんぞ」

　左右の友人がそれぞれ言う。アホだが気のいい連中だ。峯田も割と嫌いじゃない。

「山田だよ。あいつ、マジでムカつく」

「山田？」

「山田って、あの」

　そう言った二人はちょっと黙った。

「「……誰だっけ？」」

「山田だよ！！　同じクラスの！！」

　吠えた峯田に、彼らはうるさそうに耳をふさいだ。またこれだ。彼らは山田の存在を忘れる。

「なんで同じクラスなのに知らねーんだよ。お前らクラスメイトだろ？　知ってろよ、クラスメイトの名前くらい！」

「峯田は友達想いだなぁ」

「友達じゃねえよ！」

　そう、山田は友達じゃない。初めて見た時から、妙に気に障る人物だ。

「とにかく目障りなんだよあいつ。なんだあれ、いつも影薄くしやがって」

「えー、そう？」

「俺別に何とも思わないけどなぁ」

　彼らはそれぞれ首をかしげる。というか、こいつらまだ山田の存在を思い出してない。

「分かれよ！　山田だよ！」

「いたような気はするけどさぁ」

「いるだろ！！　ちゃんと存在してんだよ！！」

「峯田はホント山田のことが好きなんだなぁ」

「好きじゃねえよ！！」

　ほのぼのと言われ、峯田は吠えた。

　山田、マジで許さない。

　　　　＊＊＊

　そもそも、峯田は割と恵まれた人生を送っていた。

　顔は平均以上だし、勉強も運動もそこそここなす。女子からの人気も高く、バレンタインデーにはクラスで三番目にチョコをもらった。

　小学校も中学校もそんな感じで、峯田は順風満帆の生活を送っていた。

　自分の人生は勝ち組だ。峯田はそう思っていた。

　だが、この春。

　入学した高校で出会った人物に、峯田は人生設計をぶち壊された。

　それが山田だ。下の名前は知らない。

　彼と関わってから、とにかく峯田はツイてない。

　ちょっと絡んだら怖いお兄さんに呼び止められるし、ジュースを奢らせようと思ったら鳥のフンが頭に落ちるし、にらんだだけで机の角に足をぶつける。

　あまりにも不幸が続くせいで、ついたあだ名が「不幸男」。みんな気を遣い、峯田の耳に入れないようにしていたらしい。初めてそれを知った時、峯田はちょっと傷ついた。

「あーそれ？　オレも知ってた。うまいこと言うよな」

「不幸マンと不幸男、どっちにするかで揉めたらしいぞ」

「知ってるなら教えろよ！　お前ら！！」

　のほほんと言われ、峯田は吠えた。……お前らほんとに友達か？

　肩で息をつく峯田に、彼らが心配そうな顔になる。そう、そういう顔が見たかった。

「峯田……」

　彼らのひとりが口を開く。

「……不幸マンの方がよかった？」

「そういう意味じゃねえよ！！」

　駄目だ、まったく通じていなかった。

「えーでも、峯田が運悪いのは本当だし。お祓い行った方がいいんじゃね？」

「そうそう、祓ってもらえって」

　左と右でそれぞれ頷く。言っておくが、彼らは本気で言っている。アホか。本気でアホなのか。

「んな非科学的なモン信じられっか。それより山田だ、山田」

「え、山田って……」

「誰だっけ？」

「またかよ！　てかそこからかよ！」

　ふたたび吠えた峯田に、彼らは先回りして耳をふさいだ。

　……こういう学習だけしやがって。

　　　　＊＊＊

　山田は、クラスの中に溶け込んでいる。

　正確に言えば、埋没している。保護色というのが近いだろう。ジャングルの中の迷彩柄、教室の中の山田柄。

　現に、クラスであの男を認識しているのは峯田ひとりだ。

「峯田くん、何見てるの？」

「ああ、いや」

「放課後カラオケ行こうって話してたんだけど、峯田くんはどうする？」

　目を合わせてくる女子は可愛い。峯田は髪をかき上げた。

「そうだな、行ってもいいけど」

「駅前と繁華街、どっちの方がいいと思う？」

　うちの生徒がよく使うカラオケ店は二つある。ひとつが駅前、もうひとつが繁華街の中にあるチェーン店だ。

　どちらも飯がそこそこ旨く、設備も割と整っている。料金的にもイーブンだ。

「そうだな、駅前」

「じゃあ繁華街だね！　みんなー、繁華街だって！」

「よし決定！」

　みんながわっと盛り上がる。

「え……？」

　ぽかんとしていたら、友人がぽんと肩を叩いた。

「お前が選ばなかった方がラッキーだって有名なんだよ」

「厄除け逆張り全当で、ちょっとした騒ぎになったらしい」

「……マジか」

　いくらなんでもひどくないか？

「くそ、山田め……」

「山田関係なくないか？」

「あるんだよ！　全部あいつのせいなんだよ！」

　無茶を言っているのは分かっている。けれど、あいつさえいなければ。

　そもそも、どうしてこんなに気に障るのかも分からない。自分はクラスの中心人物、相手は存在さえ意識されないクラスメイト。強さで言ったら壁紙以下だ。勝負は峯田の圧勝だ。

　それなのに――どうしても、気にかかる。

「それって恋……」

「じゃねえよ！　違うよ！」

「俺あんまりそういうのに偏見ないタイプだから」

「俺もねえよ！　でもそれとこれとは関係ねえよ！」

「照れなくていいよ、峯田」

　彼らは慈悲深い顔で峯田を見て、ぽんと肩に手を置いた。

「俺たち、どんなお前でも友達だから」

「それはありがとうな！？　でも違うから！　俺は男が好きなわけじゃねえから！」

「えーでも、無理しないでいいから」

「自分の心に正直になれって。それは恋だよ、峯田」

「恋じゃねえから！」

　はっと気づくと、周囲が峯田を見つめていた。

　その中には先ほどの可愛い女子もいる。

　彼らは気まずそうに眼をそらし、それから言った。

「……僕らも偏見はないつもりだから。その……頑張って、峯田くん」

　だからそれは誤解だって！

　　　　＊＊＊

　あまりにもあまりにも――あまりにも鬱憤が溜まってしまい、峯田はちょっと爆発した。

　山田に手を出してしまったのだ。

　友人達は心配そうだったが、峯田を止められない様子だった。

　ジュースを奢らせるのや、ちょっと絡んだりするのとは話が違う。これは暴力だ。全部褒められた行為じゃないけれど、暴力は種類が違う。一歩進んだ、本物の悪だ。

　友人達は一度も手を出さなかった。それで当然だ。峯田もやらせるつもりはない。

「峯田……ちょっとヤバいんじゃね？」

　横たわって動かなくなった山田に、友人がびくついた顔になる。

「は？　お前、逆らうのかよ」

「そういうわけじゃないけどさ、問題になったらヤバいだろ」

　なんだその顔。むしゃくしゃする。

「だからさ、もう……」

　やめようという声を無視して、峯田は彼に近づいた。

「こいつにチクる度胸なんてあるわけねーよ。なぁ、山田くん？」

　脇腹に軽く蹴りを入れ、薄く笑う。

　自分は嫌な顔をしているんだろうなと思った。

「まあ、チクっても問題ないけど。あとでひどい目に遭うのはお前だしな」

　ほら、どうした山田。

　反論しろよ。嫌だって言え。

　抵抗しろ、自分に。

「……チクらないよ、別に」

　その時だった。

　気を失ったと思われていた山田が、むくりと起き上がったのは。

「な、山田！？」

　峯田がぎょっと目を見張る。

　あれだけ殴ったはずなのに、山田はなぜかピンピンしていた。よく見ると、その顔にも身体にも傷ひとつない。まるで昼寝から目覚めたみたいだ。制服の汚れをはたき、袖口についた砂を払う。

「チクらないから、もう行っていい？　教室に戻らないといけないんだ」

　山田は淡々と口を開く。特に気にしてはいないらしい。

「てめえ……ふざけやがって！」

　思わず殴り掛かろうとした時、「こっちです！」という声がした。

「こっち、こっちです！　早く来て！」

　どうやら現場を目撃されてしまったらしい。その声には聞き覚えがあったが、なぜか思い出せなかった。気が動転しているせいだろうか。相手の顔もよく見えない。ひるがえるスカートが近づいてくる。

　その後ろからやって来たのは、誰もが恐れる体育教師。

「お前ら、何してる！」

　腹の底から轟く声に、峯田は「やべ」と思った。

　思うと同時に、目の前がふっと晴れた。

　そう、ヤバい。

　本当にヤバい。

　ダッシュでその場から逃げながら、峯田はちょっとほっとしていた。

　もう一歩踏み出していたら、戻れなくなっていた。

　それはごめんだ。そう思った瞬間、シュワっと何かが抜けていく。

　それと同時に、心が少し軽くなった。

　あんな自分は好きじゃない。

　山田の事は嫌いだが、ボコボコにするのは話が違う。ああいう事は、別の奴がやればいい。

　峯田は山田の事が気になる。恋ではない。絶対違う。

　山田の事は嫌いだが、こういうのは二度とごめんだ。

　うん、そうだ、それでいい。

　自分はジュースをたかるくらいでちょうどいい。

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　後にそれを話したところ、クラスメイトの三(み)崎(さき)はドン引きしていた。

「言いたくないけど……ジュースをたかってる時点で十分最低だよ、峯田くん」

　確かに自分もそう思う。

　　　　＊＊＊

　結局その後、教師に捕獲された峯田達は、それはもう叱られた。

こんなに怒られるのは久々だというくらい叱られた。反省の気持ちも消え失せるくらい叱られて、ようやく峯田は解放された。

　今はバスの中だ。ここ最近では唯一と言っていい幸運が起こり、峯田は久々に座席に座った。

「くそ、山田の奴……」

　言いながらも、先ほどのような悪意は消えている。

　あれは一体何だったのか。

　もしかすると、五月病のせいかもしれない。

「それにしても山田、すごかったよな」

「なんで無傷だったんだろ。あんだけ峯田にボコられたのに」

「今ごろ倒れてたりして」

　まさかなぁ、と彼らがアハハッと笑う。なまじ山田の無事な姿を見ていたせいで、安心しきっているのだろう。一歩間違えば大変な事になっていたのを分かっているのか。今笑っていられるのは、山田が無傷だったせいだ。

　もっとも、その責を負うべきなのは全面的に峯田で、他の二人ではない。

　かすかに息を呑む声がしたが、気のせいだろう。

　次のバス停に停まり、誰かが勢いよく飛び出していく。

　あれはうちの制服だ。同じ学校の女子だろうか。駆け出しているせいで、背中しか見えない。

「今の子、ちょっと可愛くなかったか？」

「うちのクラスにいた気がするけど。峯田、知ってる？」

　知らないと答えつつ、峯田は窓際で頬杖をついた。

　山田の事は気に入らない。

　目立たないくせに目につくし、意識しないのに視界に入るし、気にしてないのに見てしまう。しかも、本人はまったく気にしていない。気づいてさえいないと思う。

　あの飄々とした態度が、本当にムカつく。

「山田め……なんであんなに目障りなんだ」

「峯田、言いにくいけどそれは」

「きっと」

　一呼吸置き、同時に。

「「恋だよ」」

「違えよ！！」

　いくらなんでもやめてほしい。鳥肌が立つどころの話じゃない。

　峯田は山田が気にかかる。恋ではない。殴るぞお前。

　だけど――まあ。

「……山田の下の名前、なんだったっけ？」

　下の名前を覚えるくらい、してやってもいい。

　峯田の問いに、二人は顔を見合わせた。

　そして、

「知らない」

　と言って笑った。

了

お読みいただきありがとうございました。なんかいい感じにまとめてますが、カツアゲも絡むのもダメゼッタイ。暴力ダメ、絶対。山田くんは無傷です。