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隣の席の三崎くん

隣の席にいる三崎くんが、山田の事を見つめている。その目はきらきらしていて、何か言いたげだ。彼の目的とは一体？　そして山田との友情の行方は？　影の薄い少年、山田視点のお話です。

　隣の席の三(み)崎(さき)くんが、やたらと見てくる。

　　　　＊＊＊

「おはよう、山(やま)田(だ)くん」

　溌溂とした声に、山田はふと目を上げた。

「……おはよう、三崎くん」

「化学の宿題やった？　俺あんまり自信なくてさ」

　鞄を置きながら、三崎くんが話しかけてくる。彼の話題は宿題が多い。「ああ、まあ」と答えながら、山田はノートを取り出した。

「あ、ありがとう……？　あっよし合ってた、山田くんありがとう、めっちゃすごい！」

　何がすごいのか分からないが、彼が喜ぶとちょっと嬉しい。

「山田くん、化学得意？」

「普通かな」

「英語好き？」

「まあまあ」

「数学は？」

「……苦手な方」

「へえ、そうなんだ」

　三崎くんがきらきらした顔でこちらを見つめてくる。あまりにもまぶしくて、山田はちょっと目がくらんだ。

　三崎くんが隣の席に来たのは、ほんの少し前の事だ。

　席替えの関係で隣になったのだが、それ以来、彼はちょくちょく声をかけてくれる。入学式で話しかけてくれたのも彼だった。多分、彼は対人スキルが高い。

「俺も数学苦手かな。英語と国語は割と好き。あと美術」

「……なるほど」

「山田くん、体育好き？」

　それはあんまり好きじゃない。

　首を振ると、三崎くんは嬉しそうに笑った。

「そうなんだ」

　三崎くんに見られていると気づいたのは、いつの事だろうか。

　ふと気づくと、彼はこちらを見つめている。

　嫌な感じの視線ではないので、気づかないふりをしている。三崎くんはじっと見ている。まるで何かを見つけるように。

　その目がなぜか――とても、きらきらしている。

「山田くん、おにぎりの具何が好き？」

「……鮭とタラコと昆布かな」

「漬物は？　好きなやつある？」

「キュウリ」

「あれおいしいよね！　俺薄切り派！」

　自分は厚切り派だったが、頷くにとどめておく。……後でもう一度話題に上る事になるのだが、この時の山田は知らない。ちなみに「どっちもおいしい」で片がついた。三崎くんは心が広い。

「サンドイッチも好き？」

「好き」

「おいなりさんは？」

「割と好き」

「お弁当の中身何が好き？」

「玉子焼き」

「甘いの、しょっぱいの？」

　どっちも好きだが、甘い方が多いかもしれない。

「……甘いやつ」

「あっ俺も！　一緒だね」

　そう言って、三崎くんはにこっと笑った。

　……観察日記でもつけられているのだろうか。

　山田に質問するだけでなく、彼は惜しみなく自分の情報も開示している。おかげで山田は彼の事なら、ご両親の次に知っているレベルになってしまった。

　おにぎりの好みはドンピシャで一緒、ツナマヨと明太子マヨも好みらしい。昆布だけはそれほどでもないが、昆布マヨなら好きだという。……それはマヨネーズが好きなんじゃないか？

　玉子焼きは甘い派で、唐揚げとササミチーズカツとハムカツが好き。あと、ブロッコリーが少し苦手。

　いつも友達に囲まれていて、明るい笑顔にあふれている。

　そして――山田の事を、妙に見てくる。

「山田くん、チョコレート好き？」

「うん、まあ」

「飴好き？　グミは？　ガム食べる？」

　飴は嫌いじゃないが、グミは食べない。ガムもそれほど口にはしない。

　よく分からないながら、ひとつひとつ答えていく。

「クッキー食べる？　俺は好き」

　頷くと、三崎くんは嬉しそうな顔になった。

　　　　＊＊＊

　そんな三崎くんにトラブルが起きたのは、よりにもよって、山田の事がきっかけだった。

「おい三崎、お前最近山田と親しいらしいじゃん」

　三崎くんに絡んできたのは、同じクラスの峯(みね)田(た)という男だった。

　入学当初からなぜか山田の事を目の敵にしていて、ちょくちょく因縁をつけられる。いつも罰が当たるため、それほど気にしてはいないのだが、三崎くんに飛び火するとは思わなかった。

（厄介だな）

　彼との距離は大分離れている。

　助ける方法はいくつかあるが、どれも今は適さない。

　三崎くんは峯田とその仲間に、「山田はゴミだって言え」と脅されている。小学生か、まったく。

　彼の友達ははらはらしたように見ているが、誰も助けには行かないようだ。それはしょうがない。彼らはクラスの中心人物だ。誰だってトラブルに巻き込まれたくないだろう。彼らを責める事はできない。三崎くんが山田の悪口を言えば、無事に解放されるはずだ。

　ゴミクズ、ゴミカス。あまり綺麗な言葉じゃない。

　仕方ないと思った時、三崎くんが言った。

「山田くんはいいやつだ！　カスじゃない！！」

「―――――……」

　不覚にも、心臓を撃ち抜かれた気がした。

　この感覚は二度目だった。一度目は藤(ふじ)崎(さき)さんと出会った時だ。彼女もひとりぼっちの山田を心配して、声をかけてくれたのだ。それ以来、彼女は山田の中で天使扱いになっている。

　山田をかばっても、三崎くんには何の得もない。

　峯田に目をつけられると面倒なのは、山田が一番よく分かっている。隣の席なら、彼が知らないはずがない。他の人間ならともかく、彼は山田を気にしている。

　それなのに。

「てめえっ……」

　峯田が拳を振り上げたのを見て、山田は動いた。

「ちょっと失礼」

　二人の間にもぐり込み、暴力沙汰を回避する。三崎くんは目をぱちくりさせている。何が起こったのか分からない様子だ。構わずすたすたと歩き、目的のものを手に戻ってくる。

　とにかくこの場から助け出そうと、山田は彼に声をかけた。

「三崎くん、図書室」

「……あっ」

　口実には図書室の本を使った。返却期限だと言えば、三崎くんはおとなしくついてくる。動かなかったら手を引くかお姫様抱っこだと思っていたのだが、動いてよかった。

「ま……待てよ、お前らっ……」

　追いかけようとした峯田の目を山田は見た。じっと見た。

　――じっと、見た。

「ん……あれ？」

　案の定、彼らがすぐに戦意をなくす。

「えっと……俺たち、なんだっけ？」

「てか、なんでここにいるんだっけ？」

　うん、そのまま忘れていい。

　三崎くんは、山田の事が気になっていたようだった。

　うん、それは知っている。多分、本人よりも知っている。

　道理で、手品だの催眠術だの聞かれたわけだ。あれだけ目がきらきらしていたのも納得がいった。

　だが、山田は手品が使えない。

（……仕方ない）

　次までに何か仕込んでおこう。多分、ハンカチくらいなら消せる。

　先ほどの出来事は、影の薄さによる特殊技能だと説明した。

　全部本当でもないが、嘘でもない。三崎くんは目を丸くして聞いている。

「あまりにも影が薄いと、直前の会話まで忘れるらしい。彼らに起こったのはそういうことだよ」

「……まさか」

　うん、まさかだ。まったくの嘘でもないけれど、真実でもない。

　それでも会話を続けると、彼は黙った。

「そっかー……」

　それで納得してくれるのがすごい。三崎くんは素直だ。人を疑う事を知らない。どうかそのままでいてほしい。

　山田には友達がとても少ない。

　クラスでよく話すのは藤崎さんくらいだし、あとは近所の犬か猫だ。三崎くんが話しかけてくれて、実は嬉しい。とても嬉しい。

　本当は、自分から話しかけてみたい。だが、話題が見つからない。三崎くんの事はほぼ知っている。彼が話してくれたからだ。お尻のホクロの数さえ知っている相手に、今さら何を聞いたらいいのか。

　三崎くんは相変わらずきらきらした目を向けてくる。真実を知った今でも、山田に対する感情は変わらないようだ。その目が少しこそばゆい。

「助けてくれてありがとう。理由はどうあれ、山田くんは山田くんだよ」

「……大げさだな」

　だが、嫌な気はしなかった。

　彼が喜んでくれると、自分も嬉しい。

「なあ、ほんとにどっか遊びに行かない？　俺、山田くんともっと話してみたい」

「放課後は駄目なんだ。大事な用事があるから」

　これは嘘ではない。山田は放課後に用事がある。

「そっかー……」

　しょんぼりした三崎くんに、「でも」と続ける。

「今度の休みは暇なんだ。よかったら、その時にでも」

　三崎くんがぱっと顔を上げ、

「……うん！」

　今までで一番の笑顔になった。

　　　　＊＊＊

　そして、放課後。

　教室の席に戻り、山田は時計を見つめていた。

　時計の針は四時十分前。そろそろ――始まる。

「早く部活行こ。急がないと」

「購買まだ開いてるかなぁ」

「ちょっとトイレ」

　いつものように、なんとなく人が教室から出て行き、なんとなく用事を思い出し、なんとなく別の場所に行きたくなる、その隙間。

　今日は色々あったと思いながら、山田はほっと息をついた。

　三崎くんに言っていなかった事が、ひとつだけある。

　放課後に用事があると言ったが、その行き先が特殊なのだ。

　だが、これは言う必要がない。山田もこの先言うつもりはない。

　三崎くんはいい人だ。山田は彼の事が好きだ。恋ではない。念のため。

　三崎くんは本当にいい人だ。

　だからこそ、妙な事には巻き込みたくない。

　カチリ。

　時計の針が午後四時を指した。

　その時だった。

　山田の足元で、気配がした。

（……来たか）

　――異世界召喚。

　最初に自分の身に起こった時は何かと思ったが、こうも続けばいい加減慣れた。持ち物は特にないが、トイレは済ませておこうと思う。

　山田は別の世界で、魔王を倒した勇者になっている。よく分からないだろうが、呑み込んでほしい。そうなっている。

　無事に魔王を倒した山田は、なぜか国を譲られそうになってしまい、ものすごく困った。辞退する代わりに、放課後の三十分だけ異世界へ行き、彼らと交流する事になった。今でもそれを続けている。

　最初は教室の中央いっぱいに展開されていた魔法陣も、だんだんコンパクトになっている。向こうも慣れてきたらしい。

　もうすぐ魔法陣が浮き上がり、慣れた光が体を包む。

　三崎くんにはとても言えない。

　もし知られてしまったら。

「あ、山田くん、まだ残ってたの？」

　――それはまた、別のお話。

了

お読みいただきありがとうございました！　このお話の続きは第３話から。三崎くんの運命や如何に？