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第４話

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　山田くんの話によると、高校に入学した直後、山田くんは異世界召喚に巻き込まれたそうだ。何そのファンタジー。

　着いた先（この世界だ）で勇者だと宣言され、当初はものすごく抵抗した。けれど、帰るすべはなく、仕方なく承諾したらしい。

　約束の魔王討伐をさくっとこなし（ここが何回聞いてもよく分からない）、帰り道が現れたのが三か月後。元の世界に戻ってみると、時間は進んでいなかった。

　恐るべき世界の修復能力。ちなみに肉体時間も戻っていたらしい。

　それで話は終わりだと思ったら、翌日にまた召喚された。

　なんでも、魔王討伐の勇者には国を譲るのが習わしだという。さすがにそれは全力で拒否し、山田くんは交換条件を出した。曰く、「定期的にこの世界に来るので、それで勘弁してほしい」。

　この世界の文明は、あちらよりも大分遅れている。そのため、農業や土木作業、水路やダムの建設など、手をつけなければいけないところは山のようにあった。なまじ魔法が使える分、そういった方面は発達しなかったようだ。

（ああ……道理で）

　彼があれほど読書をしていた理由がようやく分かった。

　時間の進み方も違うらしく、あちらの世界での三十分が、ここでは三日に該当する。さらに、翌日またこちらに来ると、七日の時が流れている。

　彼らと同じ時を生きる事はできない。

　だからこそ、できるだけの事をする。

　山田くんはそう言った。

「俺がいつまでこの世界に呼ばれるか分からないし、やれることはやっておかないと」

「なるほど……」

「巻き込んで悪い、三日過ぎたら帰れるから」

　頭を下げた彼に、陽太は首を振った。

「いいよ。面白そうだから」

　気にしないでと言うと、山田くんはちょっと笑った。

　それから三日の間、山田くんはよく働いた。

　本当によく働いた。在りし日のサラリーマンレベルだ。残業上等、徹夜バンザイ、ブラック企業が裸足で逃げ出す過密スケジュール。

（これは……放課後に寄り道なんて、できないよなぁ……）

　むしろ翌日、学校に通っているのがすごい。休んで。お願いだから休んで。

「元の世界に戻ると、体の疲労も消えるんだ。ついでに言うと、回復魔法をかけてもらいながらだから辛くない。ポーションもある」

「何その栄養ドリンクとドーピング」

「心配しなくても、無理はしないよ」

　そう言って山田くんがまた笑う。こっちの世界に来てから、山田くんはよく笑うようになった。

（あっちの世界、つまんないのかな）

　この世界では、山田くんは勇者だ。

　国を救った英雄であり、救世主であり、王様でもある。

　どんな望みも叶い放題、お金は使い切れないほどあり、住む場所はお城、魔法だってばんばん使える。初めて見せてもらった時、陽太はちょっと感動した。

（これじゃあ、帰りたくもならないよなぁ）

　――おまけに。

「ヤマダ様、よろしいですか？」

　ノックの音とともに、輝くような美少女が現れた。

「お忙しいところ失礼いたします。新しいマントが届いたので、ぜひご試着をと思いまして」

「姫様……どうぞお気を遣わずに」

「リサベルとお呼びください。未来の妻に、遠慮はご不要ですわ」

「妻！？」

　思わず叫ぶと、恥ずかしそうに微笑まれた。

「ヤマダ様のお友達ですね。ええ、私はそのつもりですけれど」

「――抜け駆けとは捨て置けませんわね、姫様」

　その時、艶やかな美女が現れた。

　赤い髪に同色の瞳、燃えるような色をまとった女戦士だ。出るところが出ていて、引っ込むところが引っ込んでいる。端的に言えば、ナイスバディ。そして服の面積が異様に小さい。

「わたくしもヤマダ殿の妻に立候補しておりますの。第二夫人でも構いませんわ」

「オーレリア、あなたはまた！」

　二人がにらみ合うのをよそに、山田くんは淡々と仕事を処理している。

「い……いいの、放っといて？」

「いつものことだから心配ない。三崎くん、そこにお茶あるよ」

　どうぞと促され、陽太はお茶を一口飲んだ。

　爽やかな風味が喉を潤し、清涼感が広がる。後に残るのはほのかな甘み。

「すごくおいしい。これ何？」

「精霊族の里で採れた朝摘みの葉。疲労回復と癒しの効果がある」

「へえ、珍しいなぁ」

　こくこくと飲んでいると、バン！　と乱暴に扉が開いた。

「ヤマダさん、リサベル姫とオーレリアがこちらに……ああっまた！　あなたがたはヤマダさんの邪魔をして！」

　入ってきたのは目の覚めるような美女だった。

　先ほどの女戦士とは対照的で、長い銀髪と紫の瞳、たおやかな外見は女神のようだ。色白な頬を紅潮させ、彼女はきっと山田くんをにらんだ。

「ヤマダさんも、遠慮せずに追い出してください。ほらほら、仕事の邪魔ですよ！」

「そんなことを言って、エステラ。あなたもヤマダ殿の妻の座を狙っているんでしょう？　第三夫人なら空いていますけれど、いかが？」

「なっ……わ、私は！」

　図星だったのか、彼女の顔が真っ赤になる。

「ヤマダー、あそびにきたよー！」

　その時、別の少女が現れた。

「ヤマダ、おしごとたいへん？　ちょっとやすむ？　おかし好き？　お茶は？　ピストおよめさんになれるくらい大きくなった？」

「仕事は大変だけど、問題ない。休憩もまだいいかな。お菓子は好きだよ。お茶も。お嫁さんには小さいかな」

「じゃあもっと大きくなるからまっててね！」

　山田くんに飛びついた小柄な少女は、ぐりぐりと額を擦りつける。その頭には、茶色い耳が生えていた。お尻には尻尾。年齢は幼稚園くらいだが、もっと大きいかもしれない。

「ピスト、あなたはまた！」

　エステラと呼ばれた美女が叫んだが、少女は気にせず「じゃあまたね！」と消えていく。茶色い髪に茶色の目、仔犬のようで可愛かった。

　その後も入れ代わり立ち代わり、見目麗しい女の子が現れる。目当ては山田くんで、みんなライバルのようだった。

「山田くん……モテるね」

　タイプは違うが、みんな最高級の美少女だ。一部美女もいた。

　そう言った陽太に山田くんは一言、

「そうでもないよ」と告げた。

　いや、これ紛れもなくハーレムだよね？

　馬車馬のごとく働きまくった山田くんが一息ついたのは、元の世界に戻る少し前だった。

「巻き込んでごめん、三崎くん」

「いや、楽しかったから」

　カルチャーショックも多々あったが、初めての異世界は楽しかった。

「ご飯もおいしかったし、景色は綺麗だし、獣人族？　にも会えたし。金貨って初めて見た。海外旅行に近いかも」

「ああ、なるほど」

　そうかもしれない、と山田くんが頷く。

「異世界は海外旅行。それが近いな」

「確かに彼女はいなかったけど、すごいものを見た気がする」

「文化の違いだな。最初は驚いた」

「俺のこと、友達だって紹介して良かったの？」

　そう聞くと、山田くんは不思議そうな顔になった。

「俺は友達だと思ってたんだけど、嫌だった？」

「……嫌じゃない」

　答えると、山田くんは小さく笑った。

「……山田くんはさ、ここで暮らそうと思わないの？」

「思わない。この世界での俺は異分子だから」

「あんなにモテるのに？」

「モテてもしょうがない。同じ時間は生きられない」

「贅沢三昧できるのに？」

「それよりも、土地を豊かにしておかないと」

「こっちの世界の方が暮らしやすいと思わない？」

「思わない。魔法は便利だけど、加減を間違うと大惨事だし。勇者はブラック企業だし、やたらと雑用に駆り出されるし。まあ、ここで暮らす人は好きだけど」

　でも、俺の世界はあっちだから。

「ここはもうひとつの世界で、夢の世界。ここでの俺が世界を救った勇者でも、あっちでは一般人。それでいいよ」

「それで……いいんだ？」

　頷く山田くんを見て、そっかと陽太は納得した。

　彼は勇者だ。

　紛れもなく、勇者だ。

　だからこそ、彼がこの世界に呼ばれたのかもしれない。

「ここで起こったことも、出会った人も。全部俺の中にある。いつかこの世界に来られなくなる日が来ても、ずっと忘れない。それで十分だ」

「そっか」

　頷くと、「俺も」と陽太は彼を見た。

「二度と会えないかもしれないから、大事にするよ。いい経験だった、ありがとう」

「……俺も」

　そこで山田くんが呟いた。

「誰かと一緒に来たのは初めてだった。楽しかった。ありがとう」

「山田くん……」

　陽太が何か言いかけた時。

「時間です！」

　ふたたび異世界転移が始まった。

ここまでお読みいただきありがとうございます。あと一話です。