2/10

第２話

　　　　＊＊＊

「山田くん、昨日消えた？」

　……などと聞けるわけがないので、陽太は口をつぐんでいた。

（気のせい、だよな……？　人間が消えるわけないしなぁ……）

　ちなみに陽太の視力は、左右ともに１.２。だからと言って、見間違いが起こらないわけじゃない。

（目の錯覚？　それとも乱視？　まさかとは思うけど、ドッペルゲンガー？）

　乱視は違うんじゃないかと思ったが、それにしても不思議だ。

　うーんと悩んでいたら、「おい山田ぁ！」という声がした。

「てめえ、何俺らの前横切ってんだよ。通行料払え」

「そうだよ、払え払え」

「払っていってくれるかなー？」

　にやにや笑う男子生徒が三人、山田くんを取り囲んでいた。

「悪いけど、教室に関所はないと思う」

　山田くんは真面目に返している。そう、今は江戸時代じゃないし、ここは関所でもない。

「通行料だっつってんだろ！」

　山田くんに絡んでいるのは、クラスでも目立つ峯(みね)田(た)くんのグループだった。リーダーの峯田くんがイケメンで、女子がきゃあきゃあ騒いでいる。

　彼は山田くんの事が気に入らないらしく、しょっちゅう絡んでいるらしい。不思議な事に、山田くんの隣の席になるまで知らなかった。

「山田のくせに生意気なんだよ。金よこせ」

「財布持ってないんだけど」

「小銭でいいから出せよ！　百円！！」

　胸ぐらをつかまれて、女子がきゃあっと悲鳴を上げる。山田くんは無言のままだ。

「あーあ、山田かわいそー」

「マジ気の毒だよな。ほんと、何が楽しくて生きてるんだあいつ」

「あそこまでいくと、さすがに同情するわ。なー陽太……って、あれ？　陽太？」

　彼らに向かって歩き出す陽太に、友人達がぎょっとする。

　関わりたくはなかったけれど、目撃したらしょうがない。だって山田くんは隣の席だ。無関係な他人じゃない。

　いや、無関係な他人でも、ここで見捨てるのは寝覚めが悪い。

「あの、ちょっと……っ」

　声をかけようとしたら、彼らがそろってこちらを見た。

「何、三崎」

「いや、あの、山田くんを……っ」

「は？　山田？」

「何の話？　つか誰？」

「今俺らしかいねえんだけど」

「…………へ？」

　見ると、そこには誰もいなかった。

「あ、……あれ？」

「なんだよお前、変な奴だな」

　怪訝な顔をしたものの、彼らは「なんか飲まね？」、「俺スポドリ」などと言いながら立ち去っていく。取り残されて、陽太は呆然とした顔になった。

「…………えー……？」

　山田くんは、やっぱり謎だ。

　その翌日、峯田くんは顔を腫らして現れた。

「なんか、ガラの悪いお兄さんに絡まれたんだって」

「あいつ、そういうの多いよな。お祓いした方がいいんじゃね？」

「呪われてるよなぁ……」

　ひそひそと話すクラスメイトに、陽太は何も言えなかった。

　山田くんは隣の席で、『洪水の歴史と対策』を読みふけっている。その様子は普段通りだ。何もおかしな事はない。

（気のせい……だよなぁ？）

　首をひねりつつも、「おはよう山田くん」と挨拶する。山田くんは目を上げて、「おはよう、三崎くん」と返してくれた。

「あのさ、昨日……」

「うん？」

「……いや、何でもないや」

　今日も山田くんの影は薄く、「山田って誰だっけ？」と言われている。いるから！　すぐそこに本人いるから！！

　こんな風に思ってしまうのは自分だけかもしれない。最近では山田くんの事ばかり考えている。これって恋……ではない。それは違う。

「山田くんって、忍者？」

「違う」

「だよねぇ」

　それで会話は終わってしまい、後には沈黙が残された。

（うーん……）

　山田くんの事は嫌いじゃない。

　話しかければ答えてくれるし、宿題だって見せてくれる。読んでいる本も教えてくれたし、挨拶だってちゃんとする。

　普通に暮らしていれば、不思議に思う事もない。

　だけど、妙に気になる。

「山田くん、手品使える？」

「使えない」

「山田くん、催眠術できる？」

「できない」

「山田くん、魔法使える？」

　そこでふと彼は目を上げて、少し笑った。

「――使えない」

　やっぱり山田くんは謎の人だ。

　　　　＊＊＊

　山田くんの事が気になってから、しばらくが過ぎた。

　注意して見ると、おかしな事は色々ある。あるけれど、説明できない。

　絡んできた相手が急に興味を失ったり、かと思えば何もない場所でずっこけたり、突然の腹痛を起こしたり。

　代役を頼まれた仕事が、いつの間にか完璧に終わっていたり。

　ひとつひとつは些細だが、積み重なれば偶然じゃない。

（山田くんって……不思議だ……）

　陽太が見ているのに気づいても、彼の態度に変化はない。

　読んでいる本は治水から浄水に変わった。運河を終えて、飲用水になったのだろうか。下水の本も熱心に読んでいるから、本格的にインフラ整備だ。

　ここにもしかして、山田くんの秘密が隠されている！？

（……まさかなぁ）

　脳内で自分に突っ込んで、陽太は首を振った。

　積み重なれば偶然じゃないが、ひとつひとつなら偶然だ。

　案外、自分が気にしているからそう思ってしまうのかもしれない。山田くんはただの人間で、ちょっと無口なクラスメイト。そう思った方が、ずっと自然だ。

（もう忘れよう）

　こうしていれば、ただのお隣さんなのだ。

　普通に暮らしていれば、不思議に思う事もない。わざわざ騒ぎ立てるのはどうかと思うし、余計な波風は立てたくない。これ以上は深入りしない方がいいかもしれない。

　あまり詮索すると、山田くんにも迷惑だ。実際、穴が空くほど見つめているし。

　最近では見つめ続けていたせいで、たまにちょっとときめいたりする。これって恋？……ではない。そっち方面はもう忘れよう。

　山田くんは目立たないが、いい人だ。

　最近ではちょっとした雑談も交わすようになった。

　山田くんはキュウリの漬物と、甘い玉子焼きが好きらしい。陽太も割と好物だ。好きなものが一致して、ちょっと嬉しい。

　キュウリの切り方でひと悶着あったが、最終的には「どっちもおいしい」で片がついた。山田くんは引き際も鮮やかだ。ちなみに陽太は薄切り派だ。

　そんなこんなで、山田くんの謎から遠ざかるようになったある日。

　陽太はトラブルに巻き込まれた。

お読みいただきありがとうございます。山田くんは鮭とタラコのおにぎりが好きです。あと昆布。