076 第三十話 ファーストコンタクト 02 ～ユリウスvsバーク（邪）
「流星斬！」
謎の斬撃波が男の背を襲った！
― ザシューン！
『ぐぼっ！？なんだ、この熱気を含んだ斬撃は……うっ！？』
俺に構っていたこともあって、謎の斬撃波が男にクリーンヒット！
手が緩み、俺は放り出された！
「ケンツ、無事か！」
「ゲホゲホッ……ユリウスか！大丈夫、なんとも無いぜ」
斬撃を飛ばしたのはユリウス！
それから少し遅れてアリサも到着した。
「なにこれ？一体どういう状況！？」
アリサはとりあえず瀕死の重傷を負っているキリス、キュイにセイクリッドヒールをかけて回る。
俺はユリウスとアリサの姿を見て目を細めた。
そうかそうか、ふっふっふっ……
どうやら立場が逆転したようだなぁ？
いくらてめぇが屈強な男でも、アリサとユリウスの二人がかりには勝てまい！
覚悟せいやぁ！
「さあ、ユリウス、アリサ、やってしまええええ！」
他力本願上等！
俺はビシッと男に向かって指さした！
ところがユリウスは神妙な顔をして思いがけない事を訊いてきた。
「おいケンツ、アレにタイマンで勝てそうか？」
へ？
何言ってんだこいつ？
俺の手には負えないから君達に振ったんでしょ？
「いやいやいやいや、無理無理無理！たった今一勝負して負けかけたところだぜ？」
「だよなぁ……わかった、あいつの相手は俺がする。ケンツとアリサさんはシャロンさんを探しに行ってくれ」
そう言うと、ユリウスはラーズソードを握り、謎の男と対峙した。
「私も協力するわ！」
「ダメだ、多分あいつはアリサさんにとっても天敵だ。絶対に戦っちゃいけない！」
「天敵？」
「二人はキュイとキリスを連れて、早くこの場から去ってくれ！」
なんだ？
『あの男はアリサにとっても天敵』と言ったな？
ユリウスはあの男の事を知っているのか？
「おい、俺とアリサがこの場にいるのは足手まといか？」
「悪いがその通りだ」
けっ、ハッキリ言いやがる。
だったら尚の事ここから離れるわけにはいかねぇぜ！
全振りしといてなんだが、俺にも意地ってもんがある！
せめて見届けるくらい！
と、言ってやりたいところだが……
「ケンツ、妙な事は考えるなよ？優先すべきはシャロンさんの救出だ！」
その通りだ。今は変な人情に流されている場合じゃねえ！
だがそれでもユリウス一人は心配だぜ。
「おまえ一人で大丈夫か？」
「大丈夫、いざとなったら逃げる」
逃げる？
ユリウスが逃げる事も視野に入れているだと！？
こりゃただ事じゃねえな。
「わかった、絶対に無理するなよ！」
俺はユリウスにこの場を任せ、アリサと共にこの場を離れようとしたのだが……
「なんだ？召喚勇者がいなくなっているぞ？」
どうやら俺とあの男が戦っている間、召喚勇者は息を吹き返し遁走したようだ。
「ちくしょう、シャロンの手がかりが消えちまった！」
「ケンツさん、ここに来る直前、東に向かって走り去る男の姿を見たわ！」
「東か！」
俺とアリサはそれぞれキュイとキリスを担ぎ、召喚勇者の追撃に入ろうとした！
刹那！
『ドラゴンパペット！』
― ギパァッ！
爬虫類のような男の目が大きく見開かれ、怪光線がアリサとユリウスに降り注ぐ！？
「むおっ！？」
「きゃっ！いったい何！？」
うぉっ！なんだ、今のは！？
「おいアリサ、ユリウス、大丈夫か？」
「特になんともないみたい？さあケンツさん、早く」
アリサは驚きはしたものの、特に問題は無いようだ。ユリウスも変化は無い。
「何もないみたいだな、じゃあ行くぜ！」
俺とアリサは今度こそ西に向かって駆けだした。
*
Side ユリウス
『むぅ、効果が見られんか。耐性があるのか、何かアイテムでも持っているのか……』
なんだ、今の怪光線は？
「いま何をした！？」
『さてな。それよりそっちは、もうよいのか？』
「ああ、待たせたな」
改めて対峙。
目の前の男は訝しげな目で俺を見ている。
『その希薄な気配……うぬはいったい何者だ？それに先程の斬撃には、僅かに聖属の魔力が混じっておったようだが？』
「…………いくぞ！」
― バシュッ！
俺は奴の問いを無視して斬撃を飛ばす！
魔力も何も込めていない、純粋な斬撃飛ばし。
『なんだ、この斬撃は？』
― バシッ！
男は斬撃波を片手を振って粉砕し、つまらなそうな顔で俺を侮蔑した。
『気合以外何も込められていない斬撃……先程の熱い斬撃は我の勘違いか。どうやら取るに足らない人間であったようだな』
「期待に沿えず悪かったな。だが取るに足らない人間かどうかは試してみろ！」
俺は自分の正体を悟られないように、魔力を抑えつつ近接戦闘に移る！
男もどこから取り出したのか、黒々とした長剣で向かって来た！
― ガキッ！ガキッ！ガキンッ！
『スピードだけはまあまあだが、そんな魔力の込められていない斬撃ではな』
ちっ、この禍々しい異質な感覚……
恐らくこいつは【邪竜族】か、もしくは冒険者に憑りついた【邪竜アパーカレス本体】だ。
邪竜族なら全力で叩けばいいが、もしアパーカレスなら俺の全力はこいつにとって極上の糧になってしまう。
残念だが、聖属の力を糧にするような相手では、俺には倒す事ができない。
どうする、「おまえは邪竜アパーカレスか？」と問いつめて正体を確かめるか？
少考するも、問い詰めるのはやめた。
俺が問い詰めれば、『アパーカレスを知る者が存在している』ことがバレる事になるからだ。
初撃の流星斬に僅かに聖属の力を混ぜてみたが、吸引されたようにも感じた。
こいつが邪竜アパーカレスである可能性はかなり高い！
「ケンツが奥の手を使えば何とか勝てそうだがな。今は俺が戦って時間を稼ぐしかない！」
― ガキンッ！ガキッ！ガキッ！
『ぬぅ、しつこい奴め！』
― ピクンッ……
『う？』
俺は力をセーブしたまま乱撃を繰り返したが、そのうち男に変化が現れだした。
どうやら勝負を切り上げようとしているみたいだ。
『まずいな。バークの意識が戻りかけている……おい 勝負はお預けだ！』
「何を勝手に！」
俺は飛び去ろうとする男を追おうとしたのだが、直上からいきなり！
― ドゴゴゴゴーーーーーーン！
「うおっ！？」
突然、邪悪な魔力波の直撃をくらい、押しつぶされた！
その間に謎の男は姿をくらましてしまった。
「くそ、協力者がいたらしいな。バンバラ様が言っていた邪竜族の方か？」
慌てて空に舞い上がり周囲を見回す。
が、男も協力者の姿も見当たらなかった。
その代わり、少し離れた場所で倒れている男を見つけた。
「おい、大丈夫か？」
「うう……シャロンさん……」
「 ！？ 」
この男、ケンツのライバルか！
名は確か……
「おまえ、バークだな。」
俺はバークに〈ラミア族の薬草〉を与え回復させた。
「あんたはケンツさんと一緒にいた……」
「ユリウスだ。いったい何があった？」
「実は……」
バークの話を聞いて、俺は顔をしかめた。
「さっきの召喚勇者にやられたのか。それが本当なら少し面倒だな」
先に救助されたキュイとキリス……
俺はバークの身に何が起きたのかを聞いた後、二人そろって東へと向かった。
