024 第九話 シャロンの想い 03
一年前、酒場と公園でのケンツとの決定的な決別――
私は本当に愚かだった。
あの日、ケンツにバークさんと会う事を前もって相談していれば、今の状態にはきっとならなかったのに……
一年経った今でさえ、あの時の事をフラッシュバックして私を苦しめる……
あの日、私とケンツは朝から何かが掛け違っていた。
いつもは昼近くまで惰眠を貪るケンツが、その日に限って朝早くに起きて、しかもギルドに仕事に行くというのだ。
その上、私を気遣って一日休んでいるよう言ってくれた。
「ありがとうケンツ。でも仕事に行かなきゃ」
「いいからシャロンは寝てろ。それと昨日は本当に済まなかった」
ケンツは泣きそうな顔で謝った。いや、悟られない様にしていたが、ケンツは泣いていた。
ケンツが私のことを気遣ってくれる……
私はそれだけで嬉しかった。
「でも私、今日の仕事入れているから……」
「休めないのか？」
「うん……それに行けば昼食が出るから。あ、ケンツこれ昼食代……」
「俺の事ならいい。それよりそれで傷薬を買ってくれ」
「でも……」
「いいから！」
こうなるとケンツは意地でも受け取ろうとしない。
ケンツは昔からこうだ。
私はお金を引っ込めて、ケンツとギルドに向かった。
そしてギルドでケンツと別れた後、私は別パーティーのポーターとして魔物の討伐に出発した。
ケンツは大丈夫だろうか、今の私達を取り巻く厳しい状況に適応できるだろうか。
そんな心配をしつつ、討伐は無事終わった。
夕方6時半頃ギルドに戻り、ケンツが戻って来るのを待つ。
しかし待てども待てどもケンツは戻って来ない。
時間は流れ、すでに午後8時を回った。
もしやケンツの身に何か……
「ケンツさんならとっくに帰って来ましたよ？6時頃でしたかね」
そう言って話しかけて来たのはバークさんだ。後ろにはキュイとキリスもいる。
「そうなんですか？教えてくれてありがとうございます」
私は頭を下げてお礼を言い、家に戻ろうとすると……
「待ってください。シャロンさん、少しだけお時間頂けませんか？大事なお話があります」
バークさんは何か思いつめた顔で誘って来た。
「ごめんなさい、家でケンツが待っていると思うので……」
「じゃあもしケンツさんが家に戻っていなかったら、この場所に来てください」
バークさんは紙に地図を書いて渡そうとする。
「ケンツは飲食街に行ったみたいだから、たぶん帰るのは遅いと思うよ」
「シャロン、話だけでも聞いてあげて！」
キュイとキリスの説得もあり、悩みはしたが私は地図を書いたメモを受け取った。
これが私とケンツを引き裂くキッカケになるなんて……この時は思いもしなかった。
そのあと今日のギャラで食材を買い付けたのち家に帰ってみると、キュイの言った通り
ケンツはまだ帰っていなかった。
私は念のためケンツの夕食を準備してから、地図に書いてある待ち合わせの場所に向かった。
そこは私もよく知る大きな酒場。昔は一番星の皆でよく行った気心の知れた店だ。
一呼吸してから店内に入ると、バークさんは一人ですぐ分かる場所で待っていた。
てっきりキュイとキリスも一緒だと思っていたのに……
少し緊張しながら、私はバークさんの正面へ。テーブル越しに椅子にかけた。
「バークさん。私になんの御用ですか」
「シャロンさん、随分やつれちゃったね。実は今日は君をスカウトに来たんだよ」
「スカウトですって？」
「そうだ、ケンツさんはもうダメだ。どうやっても浮かぶ事はもうない。だが君まで一緒に沈んでいくのは見てられないんだ。だからどうだろう、僕のパーティーに入らないかい？もちろん身体が目当てとかじゃないよ。純粋に君の力を貸してほしいんだ」
もしかしたらという予感はあった。
バークさんは優しい人だ。
現にキリスとキュイを救済して、自分の傘に入れて守ってくれている。
でも私にはケンツがいる。
ケンツを見捨ててバークさんの傘に入るなど絶対にあり得ない。
「お気遣いは有難いのですが、この話は聞かなかった事にして下さい……」
当然、私は断った。断る以外に選択肢はない。
「なぜだ？あんな男と一緒にいて君に何のメリットがあるんだい？」
「メリットとか関係ありません。ケンツは私の特別なんです。苦しい時だからこそお互いに支え合わないと」
「それは幻想だよ、君の頬を見ればわかる。ヒールで治したようだが治りきってないからね」
「っ……」
「ほぼ毎日がDVなんだろう？シャロンさん、いつかケンツに殺されるぞ」
―― 殺される ――
最近のケンツは酒が入ると、本当に殺されるんじゃないかと思うくらい容赦がない。
昨夜ケンツに殴り犯された事を思い出し、私はガタガタと震えてしまった……
それでもケンツは私の特別で、私はケンツの特別なんだ。
だから私はケンツを見捨てたりは――
「シャロン！」
思いつめていた私の背後から突然声が！？
「ケンツ！」
「ケンツさん」
え、ケンツ？どうしてここに？
一瞬固まる私に、最悪の言葉が浴びせかけられる。
「シャロン、おまえはパーティーをクビだ、バークの元で可愛がってもらいやがれ！」
ケンツは今まで見せた事の無い怖い顔で別れを告げた。
「ケンツ、違うの！誤解よ！私がバークさんと会っていたのは…」
「関係ない！おまえは俺に内緒でバークと会っていたんだ。それだけで別れるには十分な理由だ！」
「そんな、嘘でしょ！私はケンツだけを想って……」
「さよなら、シャロン…元気でな」
足早に去るケンツ。
私は追いかけようとしたが、バークさんが私の腕を強く握り止める。
「いやああああ、離してバークさん！ケンツ！ケンツぅ！わああああああ！」
こうして私はケンツに捨てられた。
全ては軽率な行動をとった私のせい……自業自得……
