011 第五話 バークの回想 01
Sideバーク
全ての始まり――
それは一年以上前に、ラミアの森の、とあるダンジョンに潜った事から始まった。
その頃の俺は、まだケンツさんに雇われて三か月目の新米
ポーターだった。
「ケンツさん、ほらここ！隠し通路がありますよ！」
そして俺は偶然にも巧妙に隠された通路を発見した。
「ああん？どこだよ？わかんねーぞ？おまえら、わかるか？」
「ん～、そんなものある？」
「無いよね？」
「ごめん、ちょっと分からない」
どういうことだ？彼らにはこの隠し通路が見えないのか？
結局彼らは隠し通路を攻略することはなく、また目ぼしいものも無さそうなのでダンジョン途中で帰った。
しかし俺はどうにも隠し通路が気になり、一番星の名を借りて、後日ひとりでラミアの森のダンジョンへ行くことにした。
「たしかここだ……あった！」
やはり隠し通路は存在していた。
どうやらカモフラージュの特殊な結界が張られているらしく、並の人間には簡単にはわからないようだ。
「うっ！？」
隠し通路を進むと白骨化した遺体が放置されていた。
「服のデザインが古いな、何百年も前に命を落としたようだ……うん？」
よく見れば遺体と一緒に霊の姿も。
ダンジョンのゴーストと言えば、ほとんどが悪霊の類だ。
俺はゴーストに気付かれないようにスルーしてさらに奥に進む。
さらに奥へ進むと広いホールになっており、入り口には結界が張られていた。
元々は強力な結界だったのだろうが、かなり昔に張られたものらしく、経年劣化により弱体化しているようだ。この様子では、あと一年ほどしか結界は持たないだろう。
その結界の一部が壊され、人が通れるほどの穴が開いていた。
「…………」
「…………」
「…………！！！」
何やら話し声が聞こえる。一体誰だ、こんな所で何をしている？
俺は結界の穴から入りホールを覗った。
「では、どうあっても我々に下る気はないのですね？」
「クドイ、人間ゴトキノ軍門ニクダルホド我ハ落チブレテハオラヌワ！」
なんとそこには、一匹の禍々しい巨大なドラゴンと、対峙する怪しい二人の女の姿が！
「ならば仕方ありません。死病を司る邪竜アパーカレス、せめて我々の糧となっていただきましょう！」
「舐メルナ、人間ドモ！」
いきなり戦闘が始まった！
そしていきなり戦闘が終わった。
いや、戦闘にすらなっていない！？
「グガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！？」
ただ女性が何かをして、邪竜アパーカレスが断末魔を上げながらどんどん精気？を吸われ、ミイラ化し崩れ落ちた。
そして精気は一つの黒い魔石となった……ことはわかった。
女の一人がその黒い魔石をマジマジと調べる。
「同志ブリジット、これは駄目ですね。濁りが多くて使い物になりません」
「本当ですね、それにアパーカレスの意思も残ったままのようです。使い道も無さそうですし捨てますか……おや？」
ブリジットという女がこっちを向いた！
「そこの者、こちらに出てきなさい。出てこないと今すぐ殺しますよ」
バレてる！？
もう一人の女もブワッと右腕を広げ魔力をほとばしらせる！
俺は腹を括り二人の前に姿を晒した。
「何者です？」
「冒険者パーティー〔一番星〕ポーターのバークだ。あんたらこそ何者だ？ここで何をしてい……ぐふっ！？」
一瞬にして間合を詰められ顔面を鷲ヅカミにされた！？
「ポーター？ポーターがなんでこんな所に一人で……」
「ほう、この者はどうやらアパーカレスの血を引いているようです。物凄く薄いですが」
ブリジットとかいう女の顔がニヤリと歪んだ。
「バークさんでしたか、あなたは実に運がいい」
そう言って先程の黒い魔石を胸に押し付けて来た！
― じゅうううぅぅうぅぅう……
「ぎゃあああ、熱い！苦しい！」
胸元から焼けるような苦しみが襲い、それが全身に広がる！
俺は苦しさから胸元を掻きむしった。
爪の間に皮膚と血がこびりつく。
「邪竜アパーカレスの血を引くものなら、その《出来損ないの黒魔石》の力を引き出す事も出来ましょう。さすれば勇者を超える英雄になれるかもしれませんよ」
「覚えていれば、また様子を見に来ます。ふふふ、せいぜいアパーカレスに身体を乗っ取られないよう気を付けなさい」
「あががが……うぅ……」
俺は気を失い、意識を手放した。
― ぴちょん
洞窟の天井から滴り落ちる水滴……それが額を濡らし、俺は目を覚ました。
もしかすると外は雨なのかもしれない。
「うっ……」
どれくらい時間が経ったのか。女達の姿はなかった。
「夢だったのか？……いや違う！」
― バッ！
俺は胸に違和感を覚え手で探った。
俺の胸には黒々とした魔石が埋め込まれていた。
