心霊ルポルタージュ～躑躅咲き誇る宮で子羊たちは惑う～

File:6「わたしメリーさん、あなたの隣にいてもいい？」

最後の七不思議の正体

幸せになりたい―――――其れなのに、何で……何でお前が………今、アタシの前にいる……？

「嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だッッ！！ 誰だ？！ 誰の能力だ？！ 誰がアタシにこんな幻覚を見せているんだッッ！！」

　お前にだけは今のアタシを見て欲しくない。アタシが汚された事を知られたくない。会いたかった。何度もそう願った。だって誰よりも好きだから。でも、好きだからこそ綺麗なアタシだけを知っていて欲しかった、今のアタシはお前にだけは知られたくなかったのに。

　お願いだから幻覚であってくれ。誰かの意地の悪い悪戯であってくれ。だって此処は死後の世界なんだろう？彼がこんなところに居るなんておかしいじゃないか。そうだろ神様？いくら何でも、こんな酷い運命が更にアタシに降りかかるなんて事無いよね？

　神様は何も言わず、ただ綺麗な唇を綺麗な形に歪めて微笑んでいた。全てを知り、全てを見通しているような瑠璃色の眼差しで。

　……そうか、そうなんだね、やっぱり神様って何処までもアタシを虐めて弄ぶ存在なんだね。少しでも心を許そうとしたアタシの方が馬鹿だったんだ。

「唖桜………？」

「―――ッ！！」

「唖桜なのか………？」

　戸惑いと困惑で揺れる紫の眼差し。宵闇の中でも尚はっきりと解る紫苑の輝き。今でも変わらないその美しさ、だけど、だからこそその目でアタシを―――見るな、見るな、見るなッッ！！

「いや………！！ 来るな、見るなッ！！」

「待て！ 唖桜！！」

「お前にだけは……今のアタシを、見られたくなかった……ッッ！！」

　アタシは吐き捨てるようにそう言い、此処から消えたいと心の底から願ったら本当にその場から姿を消すことが出来た。そのまま無我夢中で体育館を抜け校庭の方へ走る。

　アタシの事をひたすら呼び、体育館内を走って探している村崎の姿がいつまでも視界の隅でちらついていた。

―　―　―

「唖桜ッ！ 何処に行った？！ 唖桜！！」

　声が枯れるのもお構いなしにその名を力一杯叫び、1人で体育館内を隅から隅まで走り回る。何とかしてたった今目の前で消えた唖桜の姿を見つけ、話を聞かなければならない。俺の頭はそのたった１つの目的に支配されていた。

「夕！ お前ちょっと落ち着けって！！」

　そんな俺の後を追ってきた月野木が後ろから肩を掴んでくる。動きを制止されたのが煩わしくて、俺は乱暴にその手を振り払った。

「落ち着いてなんていられるかッ！！ 唖桜が何でこんなところに居るんだ？！ アイツが死んだって言うのか？！ いつ、何処で、どうしてッ？！」

「あの子がお前の大切な友達で、此処に居ること自体がお前にとってめちゃくちゃショックな事はよく解った！ そう言う訳があるならオレらも力を貸す！ だからその前に万全の状態で探しに行く準備をしなきゃ駄目だろッ！」

「…………ッ！」

　月野木の目はついさっき包丁で切られた腕の傷に向けられていた。未だに傷口から傷が流れ続けていて、制服のシャツが赤黒く汚れている。にも関わらず俺は傷の存在すら忘れて走り回っていた。さっきまでの自分が如何に冷静さを欠いていたのかよく解る。ふと周囲に視線を配ると月野木以上に、水無瀬と花嵐先輩が困惑の表情で俺を見ていた。頭から冷や水をぶっかけられたかのような感覚。全身から熱が抜けたと同時に、傷の痛みがぶり返してきた。

「悪い、さっき……手を振り払ちまって」

「そんな事は別に良いんだよ。お前がショックを受ける気持ちはめちゃくちゃ解る。こんなところで生前の友達と再会出来ても全然嬉しく無いし、寧ろ悲しくなるよな……」

　月野木はそう言いながら血で汚れた袖を折り上げ、細長く折ったハンカチで傷口の上を縛り軽い止血処置を施してくれた。流石に普段から運動しているだけある、こう言う応急処置の方法は把握しているらしい。適切な応急処置のお蔭ですっかり血は止まり、じくじくと腕中に響くような痛みはだいぶマシになった。

「さっきのって……メリーさんの電話だよね……？ 都市伝説で有名な……」

　俺が落ち着いたのを見計らって水無瀬がおずおずと歩み寄りながら話しかけて来る。電話をして、いつの間にか背後に現れ、持っている包丁で相手を刺し殺す。この流れを見れば誰だってその都市伝説が頭に浮かぶ。確か元々は持ち主に捨てられた人形による呪いの話とも聞いた事があるが、口裂け女同様余りに有名過ぎてかなり尾ひれがついた結果どれがオリジナルの伝承なのか判別つかなくなっている可能性もある。

「メリーさんの電話で間違いないし、彼女は正真正銘の奇怪人だね。さっきまで君達が試験会場で相手をしていた七不思議の奇怪人と種族的には同じ筈だけど……私はあんな奇怪人が居るなんて聞いてない」

　続いて花嵐先輩が主に水無瀬と月野木に向けて説明をする。試験の運営側であった花嵐先輩すら認知していなかった奇怪人の存在――となると当然疑いの目は生徒会長である射光に向けられる。射光は相変わらず意味深な笑みを浮かべ、無言を貫いている。こうなると、彼女が黒幕だと言っているようなものだ。

「……彼女が、7人目なのか？」

「…………」

「おかしいと思っていたんだ、七不思議と言いながら何処をどう探しても会場は6つしか無かった。それだけならそういうものだと流す事も出来たが、お前の事だから7つ目の七不思議にこそ生徒会役員選出試験の本当の意味が隠されているんじゃないかと思った。お前、まさか……」

　怒気を含んだ声で射光にゆっくり問いかける。射光の瑠璃の輝きが俺の双眸と交わる。一歩一歩を踏みしめるように射光へ歩み寄る。射光の長い黒髪は月明りを受け白い光沢を放っていた。

「唖桜の死に何か関わっているんじゃないだろうな……？！」

「其れは流石に疑い深すぎですよ夕さん。いくら私でも現世の人間をどうこう出来るの能力は持っていません。私はあくまで現世と煉獄の仲介人、それ以上でもそれ以下でもありませんわ」

「だったらどうして唖桜は……ッ！！」

「それこそご本人の口から聞いてみれば良い事です。ですが、本人が其れを拒んだら無理して聞き出さないことですね。自分の死因について話したがらない市民だって、此処にはたくさん居ますから」

　射光は一瞬貼り付けたような笑みを剥がし、真剣な顔になって最後の言葉を言い放った。それは暗に、唖桜の死因についてむやみやたらに探るのはやめろ、彼女自身がそれを望んでいないと言っている様に聞こえた。そう言われてしまったら俺は益々唖桜の死因について知りたいと思ってしまう。知ったところで何がどうなる訳でも無いのに。だけど彼女が嫌がるのを無理矢理聞き出したくは無い。くそっ、俺はどうしたら……！！

　……いいや、今そんな事を悩んでいる場合では無い。まずはもう一度唖桜の姿を見つけ出すところからだ。自分を奮い立たせるために己の掌に爪を立てるように拳を握り、月野木を始めとした生徒会メンバーの方へ体を向き直す。

「……さっきの奇怪人、唖桜 にこりは俺の中学時代の同級生だ」

「……そんな……！ だから、あんなに取り乱して……ううん、中学の友達とところで再会したら取り乱して当然だよ！」

　俺の言葉を聞いた水無瀬は今にも泣きだしそうに眉を下げ、こくこくと小さく頷いく。頭を上下に振る度に彼女の三つ編みにした髪が一緒になって揺れている。

「友達……って程でも無かったけどな。俺が一方的に彼女の事を気にかけていただけだ。それが3年生の時いきなり転校になって……連絡先とかも交換してなかったからずっと音信不通で……確かにずっと会いたい、今どうしているのか、無事に暮らしているのか聞きたいって思っていた。それがこんなところでの再会になるなんて……今でも少し頭の整理が追い付いてない……」

「そりゃそうだよな……よし解った！まずは夕とさっきの子がちゃんと話が出来るようにセッティングすれば良いんだな！ オレ達に手伝える事はあるか？」

　月野木が力強くそう言った。手伝える事……と言われても正直パッと思い付かない。強いて言うなら、唖桜が他の生徒を襲わないとも限らないから他の生徒の安全を確保しておいて欲しい事くらいか。

「悪いが、これは完全に俺と唖桜の問題だから極力他の人を巻き込みたくない。射光以外の3人は万が一のために備えて学園都市内の生徒の安全を見張っておいてくれ」

「うん、解った。それは私達に任せて。だからパープルは心配しないで自分の目的に集中して」

　花嵐先輩は俺の言葉を聞いて真っ先に頷き、真っ先に応えてくれた。矢張りチャラいのは見た目だけで、実はかなり大人で頼りになる先輩の様だ。ところでそのパープルっていうのは俺の事なんだろうか。

　花嵐先輩の隣に立っている水無瀬がぽんと手を叩き、やや昂奮気味に話しだす。

「そうだ！ メリーさんの呪いを回避する方法も色々あるんだよ！扉を開けなければいいとか、シュークリームもあげれば良いとか、あと……」

「流石に今すぐシュークリームを手に入れるのは難しいな……あと？」

　メリーさんの電話も口裂け女と同じくらい有名なだけに弱点も多くつけられてしまっているんだな……なんて思いかけたところ、水無瀬がいきなり言葉を詰まらせる。少ししてから何故か先程より落ち着いた様子になって柔らかく微笑んでから言い直した。

「ううん、何でも無い。今の村崎くんならどっちにしろ大丈夫だったなって気付いただけ。でも何が起こるか解らないから、本当に気をつけてね」

「ん、ああ。有難うな。行って来る」

　結局肝心な弱点は何も教えて貰えなかったが、水無瀬が大丈夫だというのなら大丈夫なんだろう。無条件でそう信じさせてくれるくらい、彼女の声に安心感を与えられた。

　俺と射光は消えた唖桜を探す。月野木と水無瀬と花嵐先輩は都市内の監視カメラの映像が全て視られる放送室へど移動する事となった。

　斯くして、生徒会としての初めての仕事が始まる。生徒会の仕事としては随分重いが。

『ねぇ、夕……』

　生徒会で話している最中、ずっとだんまりを決め込んでいた鏡の沙羅が体育館を出て俺と射光の2人っきりになった瞬間こっそりと小さな声で話しかけて来る。

『唖桜 にこりちゃんって……あの時、会ってたあの子……？』

「そうだな、あの時も沙羅に助けて貰って……お蔭でちゃんと最後に別れが言えた。その事に関しては今でも感謝している」

　俺と沙羅の小さな声で交わしている会話に射光が割り込んで来た。

「おや、沙羅さんと先程の彼女は既に知り合いだったんですね」

『いや一回顔を見た事があるだけなんだけどね……』

　2人の会話を聞き流しながら唖桜を探しに一先ず校庭の方へ向かう。校庭に居るであろう根拠はあるにはあるが、無いに等しい。だが手がかりが何も無い以上、無いに等しい根拠でも頼りに探しに行くしか無い。校庭に向かう道すがら、沙羅に話しかけられたのをきっかけに俺は唖桜と初めて会話した日の事を思い出していた。