物価が高いので異世界へ移住することにしました～為替チートで億万長者になった俺の、異世界ファイヤー生活～

第十話 クエスト：白兎の皮

「ここが『退廃の森』よ」

　俺とルイーズは今、街の西側に広がる森の中にいる。鬱蒼と生い茂る木々が、空を覆っている。昼間でもずいぶんと暗く感じる。

「退廃って、相当な名前だな」

「何でも昔はこの辺りにも街が広がってたみたいなの。それが魔物の侵略によって、人間の支配範囲が狭まったみたいよ」

「なるほど、それで退廃か。魔物に負けて、人間が後退したっていう」

「そういうことよ」

　先陣を切って歩いているのは、ルイーズだ。俺はその後に続いている。

　モンスターにはまだ遭遇していない。外に出た瞬間、襲ってくるとかそういうわけではないらしい。

　要はめぐりあわせのようだった。

　突然、ルイーズが立ち止まった。

「どうしたんだ？」

「シッ。静かに」

　ルイーズが腰の剣に手を伸ばし、抜いた。

「もしかして、魔物が？」

「ええ、そうみたい。気配がするわ」

　俺には何もわからない。

　もしかしたら、何か察知するスキルみたいなものがあるのかもしれない。

「十時の方向。来るわよ」

　ルイーズがそう言うと同時に、茂みの中からゴブリンが三匹飛び出してきた。

「う、うぉおお」

　俺も慌てて剣を抜いた。

　しかし、ゴブリンはもう眼前まで迫っている。

　こいつら、どうやら俺たちの様子をうかがって、奇襲をしかけてきたみたいだ。

「イクオは下がってて」

　ルイーズは叫ぶと同時に、一歩前に出た。

　華麗な剣さばきで、一体、二体、三体と切りつけていく。

「すげぇ」

「でしょ」

　剣先についた血を払い、ルイーズは剣を鞘にもどした。

「かっこいい」

「でしょ」

　ルイーズが鼻高々といった顔で頷いている。

「剣の達人」

「でしょ」

「かわいい」

「でしょしょしょ。ち、ちがうわよ」

　ルイーズは顔を真っ赤にしている。

　ほんと、ルイーズはからかいがいがあるなあ。

　ルイーズは何やら小型のポーチを取り出し、その中にゴブリンの片脚をつっこんだ。

　すると、キュイーンと全体がポーチへ吸い込まれていく。

「うわっ。なんだその掃除機みたいなやつ」

「掃除機？」

「えっと―……ゴミを吸い込む機械のことで……って、それはどうでもよくて。ゴブリンが今、キュイーンって」

「ああ。これはね、マジックボックスっていうの。クエストで倒した魔物や、採取したアイテムなんかを一時的に保管しておくアイテムよ」

　ルイーズはポーチをパンパンと叩いた。

「ゴブリンもお金になるからね。マジックボックスに入れて、ギルド裏の解体屋へ運ぶのよ」

「どれくらい入るの？」

「そうねえ。グレードによもるけど、私のだと、まあゴブリンなら五十体くらいってとこかしら」

　マジックボックスか。結構、便利そうだ。

　俺も街に帰ったら、買おうっと。

　それからも時折、魔物に襲われながら、俺たちは退廃の森の中央辺りまで進んだ。

　森の中央には木がない。

　拓けていて、草が生い茂っていた。草原と呼ぶには心許ない。

「この森にこんなところがあるなんて」

「この辺りは、隠れる場所がないから魔物の奇襲も少ないわ。それに、ここよ。あなたの目的のものがいるのは」

「俺の目的のもの？」

　俺は首を傾げた。

「あなたのクエストよ」

　ああ、そういえば。

　クエストを受注していたのをすっかりと忘れていた。

　スリリングなデートが楽しすぎて。

　たしか、白兎の皮だったよな。

　俺はあたりを眺めまわした。

　十メートルほど先に、なじみのある白いモフモフな後ろ姿を発見した。

　兎だ。

　俺は気づかれないように、背後からそっと近づいた。

　あと一歩というところで、剣を引き抜く。

　しとめるのは気が引けるが、これも自然の摂理だ。

「御免」

　振りかぶった瞬間、うさぎが振り向いた。

「イクオっ！　危ない。間合いよ」

　ルイーズが叫んだ。

　えっ？　間合い？

　ガキーンッ――。

　俺の意図した方向とは逆に、剣が勝手に動いた。

　どうやら俺を守ってくれたらしい。

　俺は目の前の光景に唖然とした。

　だって、兎が――。

　あの愛らしい兎が――。

　兎の頭に――。

　角が――。

「あのー、ルイーズ。この兎、角が生えてるんだけど？」

「何言ってるのよ。キラーラビットなんだから当然でしょ」

　白兎の皮って、兎の皮じゃなくて、キラーラビットの皮のことかいっ！

　わかりにくいわっ！

　キラーラビットの皮って書けよ！

　危うく死ぬところだったじゃねーか。

　今度は躊躇なく、俺は剣を振りかざした。

　剣はキラーラビットの角をはじくと、そのまま強烈な一撃を叩きこんだ。

「グエェェェェ」

　断末魔の叫びをあげ、キラーラビットは息絶えた。

「やるじゃない。さすが異世界人ね」

「異世界かんけーねーし」

　俺は平和な日本ですくすく育った、一般人だって―の。

　にしても、この聖剣グランデとやら、なかなかにすごいぞ。

　今の戦いで分かった。

　この剣は持ち主がピンチならすかさずガードに回り、チャンスなら攻撃に転じる。

　俺の反射よりも早く動くから、剣撃が起こってから自分の行動が防御なのか、攻撃なのかわかるくらいだ。

「イクオ、あっちにもいるわよ」

「さんきゅー」

　俺は走りこんで、すかさず一撃を食らわせた。

　勢いづいていたせいか、今度はキラーラビットの角ごと一刀両断した。

「おっしゃー！」

　この調子で、俺はあっという間にキラーラビット十体を倒した。

　死骸の持ち運びには、ルイーズのマジックボックスを借りることにした。

「なあ、あっちに黒い兎いるだろ？　あれもキラーラビットなのか」

　俺はキラーラビットを片付けながら、尋ねた。

「ああ、あれはデスラビットよ。キラーラビットよりも上位の魔物よ」

　そういうが早いか、ルイーズは走り立ち、デスラビットへ一太刀。

　あっという間に、デスラビットの脚を掴んで持ってきた。

「デスラビット討伐の推奨ランクは、Ｃってところね。キラーラビットより凶暴なのよ」

「とか言いながら、ちゃっかり始末してますけど」

「そりゃね、私、Ａランクですから」

「……もしかして、また『かっこいい』って褒めてほしいとか」

「ち、違うわよ。魔物は放っておくと、街までやってくることもあるのよ。だから、見かけたら倒さなくちゃ。それが凶暴な魔物であるほどね」

　確かに一理ある。逃がした魔物が街を襲って、死人がでたら目覚めが悪そうだ。

「よし、俺ももういっちょ」

　俺も負けじと、黒いモフモフへと剣を振るった。

　デスラビットを一刀両断する。

　斬り心地はどうだったかって？

　キラーラビットが泥団子といった具合だったとすると、やや固い泥団子といった具合だ。

　Ｃランクの魔物ごとき、この聖剣グランデとイクオ様の敵ではないわっ！

「クエストも達成できたし、森もだいぶん探検できたし。ルイーズ、そろそろ帰ろう」

　初日にしては、なかなかに素晴らしい成果ではないだろうか。

　日本でブラック企業に勤めていた時とは、雲泥の差だ。

　まず達成感がある。

　討伐した時の感覚といえば、もうサイコーだ。

　例えるなら、一匹一匹が、ゲームのラスボスを倒したくらいの達成感がある。

　それに、やりがいもある。

　街の人々を、危険な魔物から守っているのだ。

　言い換えるなら、正義の味方だ。

　人をだまして商品を売りつけるブラック企業とは、まるで違う。

　※※※

「ねえ、イクオ。ちょっとだけ付き合ってくれない？」

　俺が帰り支度をしていると、ルイーズがふとそんなことを言う。

「付き合うって何に？」

　日が暮れかけている。

　もしや、これは……夜の――。

　冒険者同士の、一夜限りの――。

　なーんて、俺は妄想を膨らませてみる。

「腕試しよ」

「う、腕試し？」

　ハイ、期待裏切られましたー。

　まあ、わかってたけど。

「そうよ。一度でいいから、異世界から来た、ツワモノとやりあってみたかったのよね。私の腕がどれだけ通用するかどうか」

「ツワモノってさー、俺なんてしがないサラリーマンだけど……。っていうか、さっき、俺の実力見たでしょ」

「見たわよ。隠された実力をね」

　何言ってんだ、この人？

「いや、あれが俺の全力だよ。超全力。キラーラビットがやっとなの」

「異世界人があの程度なわけないわ。魔物をも凌駕する鉄の軍団を使役する異世界人が」

　ああ、そういえばそんな設定があったな。

　エデン人にとっての、日本人って激つよ認定されてるんだった。

「さあ、本気で相手して頂戴っ！」

　ルイーズが剣を構えた。練習とはいえ、すごい殺気をまとっている。

　……マジか。

　これ、オレ死ぬんじゃね？