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エスティア

「お腹すいた」

「いいよ。沢山食べさせてあげる。」

　エスティアは俺の手を掴むと歩き出した。

「付いてきて。」

「どこに行く気なんだ？俺は、見ただけでバレるんだぞ。お前が強くてもご飯なんて……」

「大丈夫。今日は私の家だから。それももう考えてる。」

　考えてるとは……準備がいいな。彼女はそう言うと、横に並び俺の身体にもたれかかった。

「そんなに、お前は欲しかったのか」

「……うん。親すら私を愛してくれなかった。触ってくれなかった。こうやって人の暖かさが知れる日を私はずっと望んでた。」

　親にすら見捨てられた。か。小さい頃は牢越しに触れていたから暖かさを知っている。だが、それは親の負の想いからの行動だ。

　こうやって、負の想いを感じないのは居心地がいい。ただ、彼女の力が強いのはどうにかしてほしい。

「1つ聞きたい。そんなにされるほど、お前の顔は醜いのか？俺は顔の良い悪いはよく分からないが。」

「……今の世の中、顔が全てなんだよ。貴方は世界を知らないから分からないと思うけど。私はずっと見せられてきた。愛を手に入れた人を。容姿しか綺麗じゃない人間を」

　きっと彼女がこんな事になったのは、人間社会のせいなんだろう。あの血だらけの顔を見れば容姿に執着しているのも頷ける。

「だから、私といて欲しい。貴方といれば満たされる。生きていける。」

「そんな事で良ければ」

　しばらく歩いていると、一際不気味な場所に来ていた。紫色の色素が飛び散るのが周りに見える。

「もう少しだから」

　そう言われ樹海のような場所に入っていき、彼女は指を鳴らす。すると、大きな木が現れ枝の間に小屋があり、階段が足元まで伸びていた。

「これ……」

「造ったの。人目が付かなくていいから。」

「造った！？」

「魔法があれば簡単だよ」

　魔法というのは本当に便利なものだな。これなら誰も分からないだろう。彼女は、俺を家に入れ座らせる。部屋というのはこんなものなんだな。燃えた部屋では分からなかったが檻とは全く違う。

「じゃあご飯作ってくるね。ユイト、何が食べたい？」

「……なんでもいい。」

　すぐに何かをつくる音が聞こえてきた。俺が食べていたご飯は親が作ってくれたもののみ、他の人間がつくったものは初めてだ。

　しばらくすると、いい匂いがしてきた。彼女は何かを持ってきて蓋をあける。

「はい。……今日のご飯はシチューだよ」

「ご飯はこんなに煙たいのか？」

「つくってすぐだから。あったかいよ」

　俺のご飯は深夜の1回。人が眠り静かになった時だけだ。だから、ご飯は冷たいのが当たり前だった。

「っあつ。……！？けど、おいしい。こんなに美味しいの初めて食べた」

　気づけば涙が流れていた。具材が溶け込むように暖かいクリームと混ざりあっている。あったかい。ご飯は生きるためだけのものじゃないんだな。

「良かった。いっぱい食べてね」

「……」

　1口、また1口と口を運ぶ。ご飯が生きる感覚を教えてくる。もっと食べたい。この腹が満たされるまで。

「もういいの？」

「十分。ご飯は生きる為の道具じゃないんだな。」

　ご飯でこんなに満足するなんて思ってもいなかった。すると、疲れからか次は眠気が襲ってくる。

「今日は疲れたよね。早く寝ようか」

「そうしたい」

　彼女は指を鳴らすと、お皿が真っ白になりひとりでに動いた。

「じゃあ寝よう。一緒に。」

　そういうと、ベッドを指差し腕を掴む。一緒に寝る気なのかこの人。確かにベッドは1つしかないけど。

「ま、待ってくれ。俺、ずっと檻暮らしで、その匂いが……」

　パチッ

「よし、これでいい」

　指を鳴らした途端に、身体に水が染み入るような感覚がある。これは１ヶ月に１回くらい親がしてくれたやつだった。本当になんでも出来てしまうんだな。

　俺は拒み切れずにベッドに倒れこんだ。力もない俺が勝てるわけない。誰かと寝る、そんな事をこの人生で考えたことも無い。

「寝る時はずっとずっと不安で苦しいの。人の暖かみで眠りたい。私を安心させてほしい。」

　俺はただ抱きしめた。それが俺の使い方なんだ。

　彼女が俺をしがみつくようにして数秒後、身体に痛みが走った。周りを見ると茨が俺と彼女を固定させるようだった。

「絶対に手放さないから。一生、愛してる。」

「……」