前夜
時間は飛ぶように過ぎ、まもなく闘法大会の前夜となった。
夜星はこの期間中に一度短期間ではあるが家に戻り、叔父と共に正式にインスメス帝国へ移住した。
インスメスの女王は過去の数名の功臣に対して大々的に恩賞を与え、彼らが後宮の名義で朝政を協力してきたことを評価し、安定した貴族の爵位を与えた。
夜星の叔父は過去に貴妃を救ったことがあり、また女王が王位を争った戦いでも多大な貢献をしたため、今回の封爵で伯爵の位を授かった。
驚くべきことに、夜星は典礼に出席した際、「姪」としてではなく、「娘」として記名されていた。
このことは世界中で話題となり、将来の継承を考慮しているとの見方がある一方で、新たに昇格した貴族の後継者の中で、夜星だけが女王が選定した未来の継承者—雀と年齢が近く、以前から二人が親しいとの噂もあった。
エドラはついにソフィ教授の実験室を離れ、三人の練習の最終チェックを行った。
彼女は三人に、どうすれば魔法をより調和させ、戦闘と防御の連携を強化できるかを説明しただけでなく、各自の魔法の秘密を考慮し、個別にプライベートな指導も行った。
最初に行ったのは珊瑚だった。
「あなたの炎の魔法はすでに強力ですが、年齢と実戦経験の不足により、攻撃に偏りすぎて防御を疎かにしています。」
「私が攻撃を主に担当し、夜星とピノが防御を担当するのはどうですか？」
「試合では、夜星やピノがカバーできない場所が必ずありますし、今後の人生でも、常に誰かがあなたを守ってくれるとは限りません。私は十分な魔法の道具を準備するか、少なくとも一つ熟知した防御魔法を用意することをお勧めします。」
珊瑚はエドラのアドバイスを聞き、父親のことを思い出した。
彼女の父親が率いた元競技奴隷たちは強力だったが、戦場では多くの人を失った。
彼ら競技奴隷は、一対一、団体戦、または猛獣との対戦に慣れており、短時間で勝敗を決する試合を行っていた。装備や武器も互いに均等だった。しかし、戦争は試合ではなく、現実の戦闘は競技場の戦闘とは異なる。後者の方が流血と死者の数が多いとしても。
潮国女王の最初の夫である大公は、この二年間、彼女の父親を政治的に、宮廷内で退陣させようと試みており、過去の幾度かの大戦での敗北を狙っていた。
珊瑚は、自分が炎の魔法を持っているため、早くも王位継承者から除外されていることを思い出した。しかし、彼女は一生宮廷内で両親や兄弟姉妹に守られて生きていくことはできない。いつかは独立して家庭を築く必要がある。
エドラの助言は現実的だった。彼女は一生誰かに守ってもらえるとは限らない。
