インスマウス帝国の第一王子
「何？」夜星は驚いて相手を見つめた。
「帝国はあまりにも広大すぎて、どれだけ努力しても、前王朝の貴族や富豪を全て排除するにはまだ何十年もかかる。そこで、あなたの叔父様、金魚、それに蜘蛛の三人を新しい貴族として任命し、異なる方面から旧貴族の勢力を削り取ろうと考えているの。」
夜星はインスマウス帝国の動きに全く気づいていなかったわけではありませんでした。
インスマウス帝国の女王は、夜星と彼女の叔父が創設した「花葉」の服に非常にこだわっていました。
女王は公式な宴会で流れるようなドレスを着て、過去に帝国の上流階級で流行していた、全ての節肢や尾を隠すためのコルセットやクリノリンを完全に廃止しました。
その当時、夜星は女王と王夫の礼服を縫いながら、背中の翼を見せるデザインを取り入れて、心臓が飛び出るほどの緊張を感じていました。
明日、保守的な人々に石を投げられるかもしれないと心配していたのです。
夜星がインスマウス女王の第二子であり、淡紅色の髪を持つ雀と知り合ったのは、その時でした。
実際、夜星はかなり早い段階で鳶女王の計略に気づいていました。
礼服の製作を監督するために、鳶女王は王夫と一緒に来るか、彼女たちの寸法を知っている裁縫師や侍女を派遣することができたのに、なぜ雀を送ってきたのか？
雀を送るだけならまだしも、彼女がインスマウス帝国の環境に夜星を慣れさせたり、雀が夜星と一緒に基礎魔法の使用を学んだりするように仕向けるなど、どう見ても二人が接する機会を増やすための策略のようでした。
不思議なことに、心機が深く、手段が毒々しい鳶女王と蝶君という両親を持ちながら、雀は若干の策略を持ち合わせつつも、全体的には正直で誠実な人物でした。
鳶女王の子供たちは、研究に没頭していると言われ、夜星が一度も会ったことがない第一王女を除いて、皆、善良で美しく、聡明で正々堂々とした人たちでした。
雀はすぐに夜星を好きになり、夜星も雀に好意を持ちました。しかし、帰国への期待と未来への不安から、夜星はまず身を引いたのです。
夜星と雀がようやく喫茶店に着いたとき、ピノと珊瑚はすでにテーブルいっぱいのスイーツと飲み物を注文して、楽しそうに食べていました。
夜星はどうせ隠し通せないと思い、思い切ってお互いの本当の身分を紹介しました。
インスマウス帝国の第二子であり、かつ次期継承者に指名されている雀は、ピノの正体をずっと知っていましたし、それを夜星にも早い段階で伝えていました。
「インスマウス帝国の継承者は、出生順で言うと第二の…第一王子だったよね？」
珊瑚は性別の部分に少し戸惑いを覚えました。
「インスマウス人の一部は性別を変えることができるんだ。」雀が説明しました。
彼女の男性形態も女性形態も、夜星はどちらも好きでしたが、雰囲気を和ませようとする夜星の試みもむなしく、雀と他の二人はあまり会話が弾みませんでした。
インスマウス帝国の王子、バスティア王国の太后の元侍衛であり私生児のピノ、そして潮国の第一王女、三人には共通点がほとんどなかったのです。
