彼女
赤髮の少女は三人に気づき、彼女たちを見つめた。青い瞳を少し細め、まるで猫科動物が獲物を見つけてどうやって仕留めようかと狙っているかのように、じっと見つめていた。
ピノはぞくっとした。
紅髮の少女は柔らかい外見を持っているが、二人が会ったときから、彼女には危険な雰囲気が漂っていた。
王妃の護衛として、ピノの直感は鋭く、彼女は赤髮の少女の外見の下には恐ろしい獣が潜んでいると確信していた。
少女は立ち上がり、スカートの裾を少し持ち上げ、彼女たちの方向へと早足で歩いてきた。
彼女が人混みを通り抜けると、群衆は少女が大半の男性よりも少し背が高いことに気づいた。彼女の体は細くはなく、何かの訓練をしているかのように見えた。
ピノとサンゴが反応する間もなく、赤髮の少女はすでに夜星の前に立ち、彼女の手を直接引っ張った。
「どうして私のメッセージに返信しなかったの？」
「あ…ちょっと忙しくて。」
「去年の期末試験で忙しかったときだって、私たちは連絡してたよね。」
「最近、本当に忙しくてさ、魔法大会の準備もしなきゃならないって言ったじゃん。」
「それなら、私に練習を頼めばいいし、相談だってできたじゃない。」
一見すると、ただの困った彼女のようにも聞こえるが、実際は久しぶりに会った友人同士が話しているようだった。
玄関に集まっていた人々は特に面白いことが起こっているわけでもないと気づき、徐々に散っていった。
残ったのは、二人のボディガードらしき人物だけで、まだこっそりと後ろに隠れていた。
「中で話そうか？美味しい喫茶店に連れて行ってあげる。」
「うん。」
「さっき、あなたにメッセージを送るつもりだったんだ。」
「そうなの？」
「それにしても、今日はどうして…そんな姿になってるの？」
「あなたがうちの国の特有の服を見たいって言ったでしょ。」
「この服がそうなの？本当に綺麗だわ。こんな手の込んだ仕立て、初めて見た。それに、あなたが着るとすごく似合ってる。最初は気づかなかったよ。前に会ったときはかっこよかったけど、今はとても美しい。」
「本当？」
「ええ、どの世界でも、あなたは私が見た中で最も美しい生き物よ。」
少女は満足そうに微笑み、初めの頃の侵略的で危険な雰囲気は消え去り、夜星の手を握って、まるで甘えている猫のように見えた。
「それじゃ、食べに行きましょう。」彼女は満足そうに言った。
珊瑚とピノは、二人の後ろに立って、世界観が覆されたような衝撃を受けていた。
夜星の「インスマスの友人」が実は女の子で、しかもこんなに可愛くて甘えん坊の女の子だったなんて、この事実はまるで空から落ちてきた大きな岩のように、サンゴとピノを呆然とさせた。
赤髮の少女の二人のボディガードは、夜星を知っているようで、彼女を見た途端に敬意を込めて頭を下げた。夜星も彼らに何かを言葉をかけた。
夜星が三人を連れて、いつもの喫茶店で食事をしようとしたとき、少女が突然彼女の手を引っ張った。
「大事な話があるの。私の母君と、あなたのおじさんに関することよ。」
