噂の彼氏？
レオ一行が去った後、彼女たちは試合の戦術を計画し続けた。
「もし氷魔法や水魔法に遭遇したら、私の火はどうすればいいの？」
「水が火を消す原理は、主に大量の熱を拡散させて空気を遮断することだから、ピノの防御魔法が持続的に保護し、私の補修魔法が空気を補充し続ければ、何とか耐えられると思うよ。」
「私はもうすぐ二人の服を織り終えるところだよ。防御の魔法陣を追加すれば、さらに防御力が上がるはずだ。」
「織り終えたら、補修魔法で漏れがないか確認するね。」
「ところで、夜星、基礎魔法は叔父に教えてもらったの？補修魔法は血縁で遺伝することが多いって聞いたことがあるんだ。それに義母が言ってたけど、補修魔法と編み魔法はよく似ていて、基礎をしっかり学ぶことが大事だって。」
「違うの。叔父は実はお母さんの義弟で、血の繋がりはないの。叔父は異世界からの来客で、彼の魔法はちょっと特殊だから、基礎魔法は友達から学んだの。」
「それって、魔法通信器でメッセージを送っている友達？」
珊瑚が冗談めかして言った。彼女は夜星がその友人のことを話すとは思っていなかった。夜星はいつもその友人のことを隠していたからだ。
しかし、今回は夜星が素直に認めた。
「はい。」
珊瑚とピノは同時に驚いて彼女を見た。夜星が友人の存在を公に話すのは初めてだったからだ。
「前に彼のことを話さなかったのは、何か心配していたの？」
「実は特に何も。」夜星はため息をついた。「彼はインスマス帝国の人で、人間とインスマス人の間にはいくつかの摩擦があるから、後で話そうと思っていたの。それに私は元の世界に戻るかどうか分からなかったから、彼にあまり関わりたくなかったの。」
インスマス人？
立場の微妙さから、一人は貴族に嘲笑され、元奴隷の父親に似た王女であり、一人は表向きは王族の護衛だが、実際にはバスタ王室に妃を人質として使われている。珊瑚とピノは、インスマス帝国が出席する国際会議に参加したことがなく、晩餐会で使節団を見ても、短い時間しか接したことがなかった。
彼女たちが知っているインスマス人は、ソフィー教授だけだった。
ソフィー教授は何十年もインスマス帝国に戻っておらず、彼女は長いスカートの下に鳥の足を持っている以外は、完全にアカハン人として同化していた。
夜星の考えどおり、二人のインスマス人に対する印象は、非常に古い観念に留まっていた。
男にも女にもなれる？
敗れた敵の首領を生きたまま食べる？
生け贄を捧げる？
裸で山で踊る？
翼や尾が生えたり、八本の腕が出たりする？
人の皮をかぶって、中身は怪物？
古代の神を崇拝し、人間界と同じ神なのに呼び名が違う？
夜星は悩んだ。ソフィー教授を見たことがあるのに、これらのことを彼女がすると思う？もちろん、いくつかは少し近いかもしれないけど。
「今日は彼のことを話してくれてありがとう。」
「今朝から変な感じがして、話したくなったの。」
夜星が言うには、彼女が魔法通信器でメッセージを送っている友人は、インスマス人で、年齢は彼女たちと同じくらいだった。
一年前、夜星の叔父が彼女をインスマス帝国に連れて行き、彼が知っている人々を簡単に紹介した。
若者はおじの旧友の子供で、二人は今も連絡を取り合っており、時々一緒に散歩したり食事をしたりしていた。
その間、二人はお互いに好意を持っていたが、まだ関係を確定していなかった。
夜星は彼らの会話の中でその話が頻繁に出てくるのを感じていたが、いつも相手が言い出す前に話題を変えたり遮ったりしていた。
夜星は、将来的に元の世界に戻るなら、彼と関わるべきではないと考えていた。
その後、エドラが学園に来て、エドラは夜星に、彼女が戻る可能性がないことを告げ、同時に彼女のおじが過去にインスマス女王の即位に重要な役割を果たしたことをほのめかした。
このような複雑な関係が、夜星が彼との関係をさらに深めるのを難しくしていた。
「その人がこの関係についてどう思っているかを直接または間接的に探ることはできないの？」
「怖いかもしれない。おじが過去にどんな経験をしたのかも分からないし、そんな私が誰かと人生を共にすることなんてできない。」
「でも、全く試さないなら、結果がどうであれ、変化はない。もしその人が悪い人なら、私とピノが彼を懲らしめるよ。」
珊瑚は夜星を励ました。
珊瑚は夜星がそのインスマス人に対して感情を持っていることを見ていたが、異世界人としての不安がそれを妨げていることも感じていた。
「私は王女だし、ピノもまあ、公女みたいなものだから、一人のインスマス人くらいなんとかできるよ。」
夜星はなぜか躊躇しているように見えた。
「本当に必要なら、義母に助けを求めることもできるよ。」ピノも提案した。
