不正な手段
時間は現在に戻り、練習中の三人を見ながら、ソフィーの思考は非常に混乱していた。
皮諾は、かつてエドラが想像していたあの幸せで自由な少女にはならなかった。
彼女は幼い頃から塔に幽閉され、周囲には最低限の世話をする二人の無口なメイドしかいなかった。
塔を出た後は、王室の護衛として訓練され、幼い年齢で王子と王女の世話をしなければならなかった。
その「暗殺」事件があったおかげで、エドラはピノをバスティア王国から解放し、自由を得る機会を見つけることができた。
ソフィーは、鐘楼などの魔法使いやセ一コ国王たちが、力を得るために幻霊魔法使の血肉を食べ、致命的な病気に苦しんでいることを知っている。
鐘楼はその天賦の強力な魔力で長く持ちこたえたが、なぜセ一コ国王とその側近たちは今年まで次々と亡くなったのだろう？
エドラは誰も知らない、暗い道を歩んでいた。
三人が練習の途中で、レオがまた「友人」たちを連れて堂々と歩いてきた。
彼らは最近行った珍しい秘境で多くの貴重な宝物を手に入れたと大声で話していた。
アカハン大陸のどこへ行き、どれだけの資源を得たか。
ウィスコン王国に戻ってどれだけの重要人物に会ったか。
レオは一方でバーバラの腰に手を回し、もう一方でリリの肩を抱きながら、少しぎこちない姿勢で堂々と道を歩いていた。
キム・ジョンソクはその横を小走りで歩きながらレオと話し、レオに捕まっている二人の女性を完全に無視していた。
猫族の少女、ミャオミャオは新しいメイド服を着て頭を下げて後ろを歩いており、猫の尾と耳が垂れ、少し落ち込んでいるように見えた。
レオはピノたち三人を見ると、音量を上げて自分の得た機会、宝物、人脈を強調し始めた。
彼はまだ夜星を自分の後宮に迎えたいと思っており、彼女が以前の生活していた国の人に非常に似ているためだった。
見た目だけでなく、装いも気質も全く違っていたが、ただ外見から見ると彼女は完全に日本人のように見えた。
バーバラは美しい顔立ちで素晴らしいスタイルをしており、家族と共に彼に従った。
しかし、貴族家の娘らしい気性で自由になれず、婚約していても最後の一歩を踏み出そうとしなかった。二人はお互いを誇示する装飾品のように感じていた。
リリは清楚な顔立ちでスリムな体型をしており、いつも未成年の子供のように見え、彼の全ての要求に従順で、レオの心の中の隠れた嗜好を満たしていた。
しかし、長く付き合ううちにリリの優しさと従順さが退屈に感じ、彼女が常に側にいることが煩わしくなっていた。
彼はずっと猫娘ミャオミャオに手を出したいと思っていたが、ミャオミャオは出身の獣人部族の礼儀を守り、結婚後でなければ関係を持たないと主張していたので、彼は最近、彼女をなだめつつも少し苛立ちを感じていた。
そのため、レオは最近夜星により一層興味を持っていた。彼女の二人の友人、ピノは強気すぎて、珊瑚は肌が黒すぎて、彼の好みではなかった。
彼は自分の強大さと豊かさをアピールし続けるつもりだった。女性はお金と権力が好きだと信じており、夜星もすぐに自分の腕に飛び込んでくると信じていた。
「彼、本当に気持ち悪い。」
珊瑚は憤然と言い、少し位置を調整して夜星の視線をレオから遮った。
「どうして先生たちは毎日彼がこんなふうに歩き回り、うるさく話すのを許すんだろう。」
ピノも怒っていた。
「彼はウィスコン王国の特別枠と交流試合の出場資格を使っており、特殊な外交身分を持っているから、免除されているの。」夜星が説明した。
「外交特権、それは厄介だね。私たちは法術大会で正々堂々と彼を倒して、もう煩わせないようにするしかないね。」
ピノはため息をつき、逆手にまた編み魔法を使い、練習に戻った。
夜星はレオ一行を見つめ、不安そうな光を目に宿していた。「不正な手段を使って彼を倒すことに反対する？」
ピノはすぐに拒否した。「いや、貴重な鬪法大会だ。戦術で相手を設計したり、情報を探るときに騙したりするくらいならいいけど、それ以上はだめだ。」
珊瑚も同意した。「もし不正手段がばれたら、資格を剥奪されるかもしれない。」
「そういう意味じゃないの。レオの従者の中には矛盾を抱えている人がいるかもしれないから、彼らを煽って内部分裂させるのはどう？」
「それでもあまり良くない。彼がもっと強い仲間を見つけたらどうする？まずは練習して、戦闘で彼を徹底的に叩きのめそう。あなたが彼らを煽ると、仲間割れしても和解しても、面倒に巻き込まれるかもしれないよ。」
「わかった。」
夜星はおとなしく言った。
彼女はまだ歩いていく一行を見つめていた。
バーバラはレオの腕の中に抱かれていたが、目は別のところを見ており、何か他のことを考えているようだった。
ミャオミャオは彼女たちの後ろを小走りに追いかけており、時折頭を上げて彼らを見ていた。彼女の髪は走ることで乱れ、その表情は見えなかった。
