ソフィー教授の思い出（7）
「分かっています。」
「知っているの？」
「彼を実験に使い始めてから1、2週間後に、何かがおかしいと感じました。飲食物を全てチェックしましたが、異常はありませんでした。それでも酔ったような感覚がありました。調査の結果、彼が非常に単純な燃情魔法を持っていることがわかりました。これは以前インスマス帝国が開発した『パッシブアタック』のようなもので、無意識のうちに自動で発動することがあるんです。だからこそ、彼が孤児で野外に住み、花を育てて大金を稼ぎながらも誰からも邪魔されない理由です。」
「自動的に彼に好意を抱かせるってこと？」
「そうです。私はグレイフォックス同様の能力を持っていると推測しています。さらに強力な能力かもしれません。」
「マーガレットはどうなの？彼女は燃情魔法しか使えないみたいだけど。」
「彼女は…うん、仕組みはよくわからないけど、感情を操り、変えることができるんです。これはリイにはできません。」
「待って、感情を操るって？」
「多分ね。ある時、魔法探知機を使って見たことがあります。」
「感情を操るなんて、驚くべきで危険な魔法だ。バスティア王室に話したことはあるの？彼らは自分の感情が操作される可能性を知っているの？」
「話した後、監視されるようになって、そして裁判が行われました。彼らは燃情魔法を利用したくてたまらず、燃情魔法による快感に取り憑かれていて、私の話には耳を貸しませんでした。」
「まるでアルコール依存症みたいだね。」
「こんな強力な幻霊魔法使いを手に入れても、自分たちのためにしか使わないんだから。時々思うんです。うまく利用すれば国を征服できるかもしれないって。」
もしかすると、彼女が話している内容があまりにも恐ろしいからだろうか。エドラは潮国の言葉を使っていた。
以前、研究室ではエドラや真珠姫の護衛が入ることは許されていなかったが、他の研究室の同僚が買収されないように、三人だけが理解できる潮国の言葉を使ってコミュニケーションを取っていた。
ソフィーは向かいに座るエドラを見つめた。
彼女はまだ優しく娘を抱いているように見えたが、先ほどと比べると、まるで別人のようだった。
幻霊魔法と研究について夢中で話していた学者のようなエドラは消え去り、代わりにバスティア王国で教育され、未来の王妃として育てられた冷酷で国益を優先する「準太子妃」エドラが現れていた。
エドラは考え、ため息をついた。
その瞬間、過去の準太子妃の影もまた、そのため息とともに空中に消えた。彼女は再び、元の会話の世界共通語に戻った。
「今はもうこんなことを考える時じゃないわ。しばらく休養したら、幻霊魔法の起源の研究に戻るつもりよ。ピノがもう少し大きくなったら、針編魔法を教えます。」
「それがいいでしょう。」ソフィーは同意した。
エドラは腕の中のピノを見つめ、彼女の顔を優しく撫でた。自分の実の娘であるのに、その顔立ちはリイにそっくりだった。それでもいい、と彼女は思った。
もし、かつての過去が彼女を追いかけてくる日が来ても、ピノはその見た目と平民の父親のおかげで、逃げ延びることができるかもしれない。
「先生、私の今の生活が不適切だと思われるかもしれませんが、実際には好きなことを研究できています。豪華な服や道具には興味がありません。それにピノにとっては、今の生活の方がいいんです。彼女は身体を締め付ける息苦しいドレスを着る必要も、退屈な礼儀作法を学ぶ必要も、つまらない宴会や茶会に出席する必要も、十歳にもならないうちに知らない人と婚約する必要もありません。」
ソフィーは驚いた。エドラがずっとこんな考えを持っていたとは思わなかった。
翡翠魔法学院の初の女性生徒として、ソフィーは多くの困難を乗り越えてきた。多くの嫌がらせを受け、聞きたくないような嫌な言葉もたくさん聞いてきた。
彼女は多くの努力を経て成功を収め、その後は女子生徒しか受け入れなかった。より多くの女の子たちに人生を変えるチャンスを与えたかったからだ。
エドラはソフィーの最初の高貴な生徒だった。彼女はすべての教師や同級生の前で常に優しく笑っていたが、誰も彼女の内心の苦悩を知ることはなかった。
「ピノがもう少し大きくなったら、私が直接魔法を教え、魔法学院に通わせるつもりです。彼女は学校でちゃんと学べるでしょう。私のように途中で無理やり連れ出されることもないでしょう。卒業後は、何でもやりたいことができる。リイと一緒に花を育ててもいいし、私のように研究をしてもいいし、魔獣を倒す大英雄になってもいい。暇な時に素敵な男の子を見つけて、娘を生んで針編魔法を伝えていけばいいんです。」
